Cu Chulainn

Cú Chulainn war der große kriegerische Held des Ulster-Zyklus. Als Nachkomme der Götter verteidigte er Ulster mit unaufhaltsamer Wut und eisernem Willen gegen die vielen Bedrohungen. Seine Leidenschaften waren groß, seine Sorgen tief, und seine Taten unbestreitbar heroisch. Bis heute ist er Irlands bekanntester Volksheld.

Etymologie

Obwohl Cú Chulainn (was „Hund von Culann“ bedeutet) eher ein Titel als ein Name war, benutzte der Krieger ihn oft anstelle seines Geburtsnamens. Die Schreibweise von Cú Chulainn ist sowohl in anglikanischen als auch in gälischen Quellen verblüffend uneinheitlich. Im Gälischen gab es so unterschiedliche Schreibweisen wie Cúailnge, Cú Chulaind und Cúchulain.

Cú Chulainns wahrer Name war Sétanta, was „Sohn von Sualtam“ bedeutet. Gelegentlich trug er den Spitznamen „the Hound of Ulster“, eine Anspielung auf seine unglaubliche Loyalität und seinen berühmten Titel.

Attribute

Cú Chulainn war in erster Linie ein Krieger. Schon in jungen Jahren trainierte er in Irland und Schottland, um eine mächtige Tötungsmaschine zu werden. Seine Geschicklichkeit war unübertroffen, und er war mehr als fähig, es mit vielen Gegnern auf einmal aufzunehmen. Er war so stark und athletisch, dass er in der Lage war, einen Schlaftrunk in nur einer Stunde zu verstoffwechseln – und das, obwohl der Trank stark genug war, um einen gewöhnlichen Mann einen ganzen Tag lang schlafen zu lassen.

Im Kampf war Cú Chulainns wichtigstes Kapital sein ríastrad, die Wut des Kriegers. In der Hitze des Gefechts drehte Cú Chulainn oft durch und wurde zu einer unaufhaltsamen Kraft, die Freund und Feind gleichermaßen tötete. Die Menschen um ihn herum mussten große Anstrengungen unternehmen, um ihn zu beruhigen.

Cú Chulainn ritt auf einem Streitwagen in die Schlacht, der von seinem Diener Láeg und den Pferden Liath Macha und Dub Sainglend gezogen wurde. Beide Pferde waren treu und stark, und Liath wurde sogar als der König der Pferde bezeichnet. Im Kampf führte Cú Chulainn den Gáe Bulg, einen Speer mit tödlichem Schmerz, der aus den Knochen eines Seeungeheuers gefertigt wurde. Sobald er in einer Wunde steckte, ließ die Spitze des Speers dreißig kleinere Widerhaken in sein Opfer frei.

Cú Chulainn war an zwei verschiedene Geas gebunden, magische Tabus, die ihm große Kraft verliehen, sofern er ihre Regeln nicht brach. Die erste dieser Regeln lautete, dass Cú Chulainn jede Nahrung annehmen und essen musste, die ihm von einer Frau angeboten wurde; die zweite war, dass er kein Hundefleisch in irgendeiner Form essen durfte. Diese Geas führten schließlich zu seinem Untergang, als er gezwungen war, eine unmögliche Wahl zwischen den beiden zu treffen.

Die Quellen stimmen zwar darin überein, dass Cú Chulainn unfassbar schön war, doch ihre Beschreibungen von ihm variierten oft. Sein Haar soll zum Beispiel rot, blond, eine Mischung aus beidem oder sogar schwarz gewesen sein. Wieder andere Quellen besagten, dass sein Haar die Farbe wechselte, je nachdem, ob er wütend war oder nicht.

Als Sohn (und Inkarnation) von Lugh teilte Cú Chulainn viele Eigenschaften mit seinem Vater. Cú Chulainn besaß zwar die Kraft und die Geschicklichkeit seines Vaters im Umgang mit dem Speer, doch er starb, bevor er als Herrscher in die Fußstapfen seines Vaters treten konnte.

Auch wenn Cú Chulainn in Dundalk geboren sein soll, war Ulster seine wahre Heimat. Er verteidigte seine Heimat sein ganzes Leben lang treu und ist bis heute ein Symbol für Ulster.

Familie

Während sich fast alle Quellen einig sind, dass Cú Chulainns Mutter Deichtine von Ulster war, ist die Identität seines Vaters umstritten. Die berühmtesten Geschichten besagen, dass sein Vater der unsterbliche Lugh of the Long-Arm von den Tuatha dé Danann war, während sein sterblicher Vater Sualtam mac Róich gewesen sein soll. Sein Großvater mütterlicherseits, Conchobar mac Nessa, war ebenfalls sein König.

Cú Chulainn war mit Emer verheiratet, hatte aber keine Kinder mit ihr. Er zeugte seinen Sohn Connla mit der schottischen Kriegerin Aífe. Cú Chulainn soll eine Reihe von gebrochenen Herzen hinterlassen haben, darunter Fand, die Frau von Manannán mac Lir. Möglicherweise hatte er auch eine Beziehung zu seinem Waffenbruder Ferdiad.

Mythologie

Cú Chulainns Geschichte ist eine der berühmtesten, die Irland zu bieten hat, und bildet den Kern des Ulster-Zyklus.

Geburt, Kindheit und Jugend

Deichtine, Tochter von Conchobar mac Nessa, König von Ulster, begleitete ihren Vater auf einer Jagdexpedition, bei der sie magische Vögel jagte. Als sie von einem plötzlichen Schneesturm aufgehalten wurden, suchten sie Schutz in einem großen Herrenhaus, wo Deichtine bei der Geburt eines Kindes half. Am nächsten Morgen erwachten sie und die Männer ihres Vaters in Brú na Bóinne – weit entfernt von dem Ort, an dem sie in der Nacht zuvor Zuflucht gesucht hatten. Da sie keinen Pfleger in der Nähe hatten, starb das Baby bald. Sein Vater, der sich als der Gott Lugh entpuppte, erschien Deichtine bald darauf und teilte ihr mit, dass sie mit eben diesem Kind schwanger sei.

Nach einem Skandal um ihre bevorstehende Hochzeit trieb Deichtine das Kind ab und heiratete ihren Verlobten Sualtam mac Róich. Bald darauf brachte sie ein Kind zur Welt, das sie auf Lughs Wunsch Sétanta nannte. So wurde das Kind dreimal gezeugt und zweimal geboren – das zweite Mal mit Deichtine als Mutter. Sétanta wurde von seinem Großvater und einigen anderen aufgezogen und hatte viele wichtige Ziehbrüder, darunter Conall Cernach und Lugaid Riab nDerg, ein zukünftiger Hochkönig von Irland.

Sétantas Kindheit war aufregend; er zwang die Jungenkrieger von Emain Macha, ihm Treue zu schwören, bevor er sechs Jahre alt war, und tötete einen gewaltigen Hund, der dem Schmied Culann gehörte. Daraufhin schwor er dem Schmied die Treue und erhielt den Beinamen „Hund von Culann“ oder Cú Chulainn.

Kurz darauf erfüllte Sétanta eine Prophezeiung, die besagte, dass ein Mann, der an einem bestimmten Tag zu den Waffen griff, der größte Krieger seiner Zeit werden, aber jung sterben würde. Nachdem er zu den Waffen gegriffen hatte, bewies er seine Stärke, indem er im Alter von sieben Jahren seinen ersten Blutrausch erlebte.

Aufgrund seiner Schönheit wurde Cú Chulainn von Irland nach Schottland geschickt, wo er von der Kriegerkönigin Scáthach ausgebildet wurde. Dort traf er auf ihre Zwillingsschwester und Rivalin Aífe, die er schwängerte, nachdem er sie im Kampf besiegt hatte. Nach Irland zurückgekehrt, heiratete Cú Chulainn Emer, deren Hand ihm acht Jahre zuvor versprochen worden war.

Nach einiger Zeit erschlug Cú Chulainn einen Eindringling, der sich in die Festung seines Großvaters geschlichen hatte. Der Ring am Finger des Eindringlings wies ihn als Connla aus, Cú Chulainns Sohn von Aífe.

Der Viehüberfall von Cooley

Medb, die mächtige Königin von Connacht und eine ständige Bedrohung für Ulster, fiel auf der Suche nach dem mächtigen Zuchtbullen Donn Cúailnge, auch bekannt als der Bulle von Cooley, in das Königreich ein. Dieser Stier, dessen Zwilling Medbs Ehemann gehörte, machte Ulster extrem reich; der Besitz beider Stiere würde Medb helfen, ihre Macht über Irland zu festigen.

Als die Schlacht begann, wurden die Männer von Ulster (mit Ausnahme von Cú Chulainn) von einem uralten Fluch befallen, der ihnen in ihrer größten Stunde der Not Wehen bescherte. Cú Chulainn allein hielt ihr Heer zurück, forderte Medbs Krieger an den vielen Furten Ulsters zum Einzelkampf heraus und besiegte jeden ihrer Kämpfer der Reihe nach.

Während einer Pause in der Schlacht traf Cú Chulainn eine schöne Frau, die ihm ihre Liebe anbot. Von seinem Pflichtgefühl getrieben, lehnte er ihr Angebot ab und sie verschwand. In den folgenden Kämpfen tötete Cú Chulainn drei Tiere, die seinen Weg kreuzten: einen Aal, eine Wölfin und eine Färse.

Später, als Cú Chulainn sich von der Ermordung des letzten Champions von Medb ausruhte, erschien ihm eine alte Frau, die aus drei Wunden blutete. Sie bot ihm dreimal von ihrer Kuh zu trinken an, und er dankte und segnete sie jedes Mal. Mit jedem Segen verheilte eine ihrer Wunden. Als sie vollständig geheilt war, offenbarte sie sich als Morrígan, die Göttin des Krieges, des Todes und des Schicksals. Dann prophezeite sie, dass Cú Chulainn jung sterben würde und dass sie dies miterleben würde.

Die Schlacht ging weiter, und Cú Chulainn kämpfte trotz seiner Wunden und seiner Erschöpfung weiter. Er traf seinen im Exil lebenden Ziehvater Fergus mac Róich und erklärte sich bereit, nicht gegen ihn zu kämpfen, wenn sein Ziehvater sich bereit erklärte, dasselbe zu einem von Cú Chulainn gewählten Zeitpunkt zu tun.

Cú Chulainn wurde dann von seinem Freund Ferdiad und den Kriegerjungen von Emain Macha aus seiner Kindheit begleitet. Ein erschöpfter Cú Chulainn ruhte sich aus, während sie kämpften, und begegnete seinem Vater Lugh in einem Traum. Der Gott heilte ihn, und Cú Chulainn erwachte erfrischt – nur um festzustellen, dass sein Freund und die Jungen von Medbs Truppen abgeschlachtet worden waren.

Cú Chulainn geriet in Rage und errichtete Mauern aus Leichen, während er die seiner getöteten Freunde verteidigte. Endlich war der uralte Fluch gebrochen, und die Männer von Ulster wurden geweckt, gerade als Cú Chulainn sich wieder einmal ausruhen wollte. Die Männer kämpften gegen die Truppen von Medb, und in der letzten Phase der Schlacht schloss sich Cú Chulainn ihnen wieder an. Er traf im Kampf auf Fergus, und sein Ziehvater unterwarf sich ihm, so wie Cú Chulainn sich zuvor unterworfen hatte. Als sich die Schlacht dem Ende zuneigte, war Medb gezwungen, sich zurückzuziehen.

Cú Chulainn eilte ihr entgegen, gab aber nach, als er sah, dass Medb ihre Menstruation durchmachte. Er ehrte ihre Stärke und Tapferkeit und verteidigte ihren Rückzug. Am Ende wurden Medbs Truppen zurückgedrängt, und der Stier von Cooley blieb vorerst innerhalb der Grenzen von Ulster. Im Alter von nur achtzehn Jahren hatte sich Cú Chulainn den Ruf des härtesten Kriegers Irlands erworben.

Tod

In den nächsten Jahren gewann der junge Mann neben Medb eine Reihe mächtiger Feinde. Der mächtigste von ihnen war Lugaid mac Cú Roí, der Sohn einer magischen Gestalt, mit der Cú Chulainn zusammengearbeitet hatte und die er später im Streit um eine Frau erschlug.

Mit der Zeit ließ Lugaid drei magische Speere anfertigen, von denen jeder einen König töten konnte. Er verbündete sich mit vielen von Cú Chulainns größten Feinden, darunter auch Königin Medb von Connacht, die sich einig waren, dass seine Speere ihre beste Chance waren, Cú Chulainn zu töten.

An anderer Stelle war Cú Chulainn gezwungen, seinen Geas zu brechen, nachdem er sich entscheiden musste, ob er einer fremden Frau, die ihm Essen anbot, gegenüber ungastlich sein oder Hundefleisch essen wollte. Als Cú Chulainn das Fleisch aß, ließen seine magischen Kräfte und seine fast unsterbliche Seele nach. Nicht lange danach fielen die Truppen von Königin Medb erneut in Ulster ein. Cú Chulainn, inzwischen Anfang zwanzig, folgte dem Ruf in die Schlacht.

Bevor er ins Feld zog, sah er, wie die seltsame Frau, die ihm Essen angeboten hatte, seine Rüstung in einem Bach wusch. Es war die Morrígan, die gekommen war, um ihre Prophezeiung zu erfüllen – eine Prophezeiung, die garantiert eintrat, weil sie Cú Chulainn zwang, seinen Geas zu brechen. Durch ihr Erscheinen gestärkt, stürmte Cú Chulainn auf seinem mächtigen Streitwagen mit seinem Fahrer Láeg das Schlachtfeld. Auf dem Feld warf Lugaid seine Speere und traf drei Ziele: Láeg, den König der Wagenlenker, Liath Macha, den König der Pferde, und Cú Chulainn, den König der Krieger. Wie Lady Gregory berichtet:

Dann warf Lugaid den Speer, und er ging durch Cuchulains Körper, und er wusste, dass er seine tödliche Wunde bekommen hatte; und seine Eingeweide kamen auf den Kissen des Wagens heraus, und sein einziges Pferd ging von ihm weg, der Schwarze Sainglain, mit dem halben Geschirr an seinem Hals hängend, und ließ seinen Herrn, den König der Helden von Irland, auf der Ebene von Muirthemne sterben.
-Lady Augusta Gregory, Cuchulain von Muirthemne

In seinen letzten Momenten fesselte sich Cú Chulainn mit seinen eigenen Eingeweiden an einen stehenden Stein. Er starb, indem er sein Schwert in den Himmel erhob. Seine Wut und sein Ruf waren so groß, dass ihn niemand angriff, bis ein Rabe – vielleicht die Phantomkönigin, die ihre Prophezeiung erfüllte – erschien und auf seiner Schulter landete und ihm offenbarte, dass er tot war. Als Lugaid kam, um Cú Chulainns Kopf zu fordern, blitzte ein Licht von seinem nun kopflosen Körper auf, und Cú Chulainns Klinge fiel und schnitt Lugaids Hand ab.

Conall Crenach, Cú Chulainns Waffenbruder, jagte Lugaid und seinen Verbündeten Erc und tötete beide vor Sonnenuntergang. Obwohl Cú Chulainn umkam, siegte Ulster schließlich über seine Feinde.

Andere Mythologie

Cú Chulainn hatte einige offensichtliche Verbindungen zu den größten Helden der Mythologie. Seine Kraft und Wut waren vergleichbar mit der des Herkules, der in blindem Zorn seine eigenen Kinder tötete. Wie der deutsche Hildebrand erkannte auch Cú Chulainn seinen eigenen Sohn nicht und tötete ihn. Wie beim biblischen Samson beruhten die Regeln für Cú Chulainns Stärke und Unbesiegbarkeit auf einem unumstößlichen Tabu und hatten tödliche Folgen.

Die Geschichte von Cú Chulainn und Cú Roí hatte deutliche Ähnlichkeiten mit der Geschichte von Sir Gawain und dem Grünen Ritter, wobei Cú Roí die Rolle des magischen, halb unsterblichen Grünen Ritters übernahm. Elemente des Charakters von Cú Chulainn spiegeln sich auch in Achilles, dem Helden der Ilias von Homer, wider. Die große Wut und das Leid des griechischen Kriegers ähnelten denen von Cú Chulainn, und beide Männer starben jung im Namen des Ruhmes.

Cú Chulainn diente nicht nur als Symbol des modernen irischen Nationalismus, sondern auch des Separatismus von Ulster. Den viktorianischen Lesern wurde er durch die Schriften von Lady Gregory bekannt, in denen einige von Cú Chulainns bemerkenswertesten Abenteuern zusammengefasst wurden. Während des Kampfes um die irische Unabhängigkeit und der nachfolgenden Unruhen wurde Cú Chulainn von beiden Seiten benutzt, um für die irische Solidarität gegen die Briten und gegen die irischen Eindringlinge in Ulster/Nordirland zu argumentieren.

Popkultur

Cú Chulainn ist vielleicht die berühmteste Figur der gesamten keltischen Folklore und hat unzählige Auftritte in der Popkultur gehabt:

• Die Titelmelodie von Boondock Saints trug den Titel „The Blood of Cu Chulainn“;

• Der Song „Róisín Dubh“ von Thin Lizzy beginnt mit einer Anrufung Cúchulains;

• The Pogues erzählten die Geschichte von Cú Chulainns Krankheit nach dem Beginn seiner Affäre mit Fand in „The Sickbed of Cú Chulainn“;

• In Marvel Comics erschien Cú Chulainn als Teil des keltischen Pantheons. Seine Geschichte blieb weitgehend intakt und wurde nach seinem Tod fortgesetzt;

• Die 2000AD-Comicfigur Sláine basierte zum Teil auf Cú Chulainn;

• Beschreibungen von Robert E. Howards Conan der Barbar basierte teilweise auf Cú Chulainn;

• Cú Chulainn tauchte in dem Zeichentrickfilm Gargoyles auf, sowohl in Form einer Geschichte als auch als Reinkarnation der Figur Rory Dugan;

• Cú Chulainn erschien in der Anime-Serie Fate als Lancer, zusammen mit seinem berühmten Speer;

• Cú Chulainn erschien als Esper, oder beschwörbarer Geist, in Final Fantasy XII und als Dämon in Final Fantasy Tactics. Sein Speer war in mehreren Spielen enthalten;

• Cú Chulainn erschien in dem Videospiel SMITE;

• Cú Chulainn war ein beschwörbarer Dämon in der Megami Tensei-Serie;

• Der höchste Rang der irischen Pfadfinder ist der Orden von Cú Chulainn;

• Europas größte Holzachterbahn, die sich im irischen Tayto Park befindet, heißt Cú Chulainn Coaster.

Bibliographie

1. Gregory, Lady Augusta. Cuchulain of Muirthemne. 1902. Accessed 4 April, 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/cuch/index.htm.

2. Faraday, L. Winifred, trans. The Cattle Raid of Cualgne. 1904. Accessed 4 April, 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/crc/index.htm.

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