Fluss- und Teichschildkröten sind große, aquatische, hartschalige Schildkröten, die hauptsächlich im Südosten der Vereinigten Staaten vorkommen. Es gibt jedoch auch einige Arten, die im Südwesten vorkommen. Zu den Wasserschildkröten – alle Schildkröten der Gattung Pseudemys – gehören auch die Rotbauchschildkröten, die sich in ihrem Lebensraum, ihrem Verhalten und ihren Nahrungsvorlieben ähneln.
Die Unterscheidung der Wasserschildkröten ist selbst für erfahrene Biologen oft eine schwierige Aufgabe. Oft ist die Kenntnis der geografischen Herkunft eines Exemplars der beste Weg, um die Art zu bestimmen. In der freien Natur, wo mehrere Nasenbärenarten miteinander in Kontakt kommen, hybridisieren sie. Daher sind viele Exemplare, die ich im Laufe der Jahre gesehen habe, Hybriden. Im Allgemeinen können wir die Flussuferschildkröten in Fluss-, Teich- und Rotbauchschildkrötengruppen einteilen.
Flussuferschildkröten
Flussuferschildkröten (Pseudemys concinna) sind große Schildkröten, die eine Panzerlänge von 13 Zoll und manchmal mehr erreichen, mit relativ flachen Panzern, die sich am hinteren Ende verbreitern und stromlinienförmig sind, um in Flüssen und anderen bewegten Gewässern zu leben. Flussschildkröten haben einen braunen bis schwarzen Panzer mit rötlichen Schattierungen, und das Plastron ist gelb, orange oder rötlich mit auffälligen Mustern in Orange und Schwarz. Manchmal sind die Ränder des Plastrons rosa gefärbt. Die Kopfstreifen sind gelb, können aber auch orange erscheinen.
Schildkrötenbiologen sind sich nicht einig über die Anzahl der einzelnen Flussschildkröten-Taxa, und es gibt auch Fragen über die Einzigartigkeit der Teichschildkröten (Pseudemys floridana) und ob sie einen von den Flussschildkröten unabhängigen Artstatus verdienen. Auf der Ebene der Unterarten gehören zu den östlichen Flusshuhnarten (P. concinna) die östliche Flusshuhnart (P. c. concinna) der atlantischen Wasserläufe, die hieroglyphische Flusshuhnart (P. c. hieroglyphica) der Wasserläufe des Tennessee River, die Mobile Bay-Huhnart (P. c. mobilensis) der unteren Golfküstenregion und die Suwannee-Flusshuhnart (P. c. suwanniensis) der Halbinsel von Florida. Einige Behörden haben jedoch die Suwannee River Cooter als eigene Art, Pseudemys suwanniensis, und nicht als Unterart betrachtet. Im Westen der USA erkennen die meisten Behörden die Texas-Flusshuhnart (P. texana) des Edwards-Plateaus in Texas und die Rio-Grande-Huhnart (P. gorzugi) des Rio Grande von New Mexico und Südtexas als eigenständige Arten an.
Flusshuhnarten sind im Allgemeinen Bewohner großer Flüsse, wo sie klares Wasser mit Kies- und Geröllböden und Betten mit verwurzelten Wasserpflanzen wie Elodea und Seegras bevorzugen. Flussuferläufer sind häufig dort anzutreffen, wo sich Felsvorsprünge über Flusskanäle erstrecken, wo die physiografische Region Piemont auf die Küstenebene trifft. Wenn man auf einigen der großen Autobahnen im Südosten unterwegs ist, kann man eine große Anzahl von Flusshühnern sehen, die sich auf den Felsen des Flusses sonnen. Suwannee-Huhnenten sind insofern einzigartig, als sie dafür bekannt sind, Brackwasser zu betreten; man hat Individuen mit Seepocken auf ihren Schalen gefunden, was auf einen längeren Aufenthalt im Salzwasser hindeutet.
Teichhuhnenten
Teichhuhnenten (Pseudemys floridana) sind groß wie Flusshuhnenten (bis zu 13 Zoll), haben aber vorne einen relativ hochgewölbten Panzer, der sich nach hinten verjüngt. Der Panzer ist im Allgemeinen braun bis schwarz mit undeutlichen gelben Markierungen, und das Plastron ist einfarbig gelb, ohne dunkle oder rötliche Markierungen. Die Kopfstreifen reichen von deutlich und gelb bis schwach und grünlich. Der höher gewölbte Panzer der Teichhühner kann dazu beitragen, dass die erwachsenen Tiere nicht von großen Alligatoren zerquetscht werden, denen sie häufiger als Flusshühner begegnen.
Die Taxonomie der Teichhühner ist ebenfalls im Fluss, aber die meisten Biologen erkennen zwei Unterarten an, die Florida-Hühner (P. f. floridana), die von Virginia bis Georgia vorkommen, und die Halbinsel-Hühner (P. f. peninsularis), die in Florida vorkommen. Andere Biologen sind der Ansicht, dass die Halbinsel-Keilschwanzsängerin unterscheidbar genug ist, um eine Artbezeichnung (P. peninsularis) zu rechtfertigen. Einige Biologen vertreten dagegen die Auffassung, dass alle Teichhühner einfach Unterarten der Flusshühner (P. concinna) sind.
Die als Teichhühner eingestuften Exemplare sind häufig in langsamer fließenden Gewässern als Flusshühner anzutreffen und werden in Zypressensümpfen und anderen Auenlebensräumen entlang der Küstenabschnitte großer südöstlicher Flüsse gesichtet. Teichhühner halten sich häufig in saisonalen Feuchtgebieten auf und wandern eher über Land als Flusshühner. Dies gilt zumindest für die Exemplare, die an der Savannah River Site in South Carolina gefunden wurden. Blässhühner, die der Beschreibung von Flusshühnern entsprechen, sonnen sich auf den Felsen im Savannah River in der Nähe von Augusta, Ga.., wohingegen Exemplare, die der Beschreibung von Teichhühnern entsprechen, in den Zypressensümpfen flussabwärts gesehen werden und oft in saisonalen Feuchtgebieten gefangen werden.
Rotbauchschildkröten
Die dritte Gruppe von Hühnerhühnern umfasst die Rotbauchschildkröten (bis zu 121⁄2 Zoll lang), von denen drei verschiedene Arten bekannt sind. Alle zeichnen sich durch breite, rote Streifen auf dem Panzer und eine variable schwarz-rote Musterung auf dem Plastron aus. Die Rotbauch-Huhnente unterscheidet sich von der Fluss- und Teichhuhnente durch das gezackte Muster auf ihrem Maul. Eine tiefe Kerbe an der Vorderseite des Oberkiefers wird auf beiden Seiten von auffälligen Höckern flankiert. Der Kopf ist mit dünnen gelben Linien gestreift, von denen eine mittig zwischen den Augen verläuft und in der Nähe der Nase zu einem „Pfeil“ endet.
Alle drei Rotbauch-Blässhuhnarten sind geografisch voneinander getrennt. Der nördliche Rotbauch-Blässhuhn (P. rubriventris) bewohnt vegetationsarme Dauerteiche vom südlichen New Jersey bis North Carolina, und es gibt auch eine isolierte Population in Massachusetts, die früher als eigenständiges Taxa (P. rubriventris bangsi) anerkannt war. Die Florida-Rotbauchmöwe (P. nelsoni) ist im Okefenokee-Sumpf in Georgia und in vielen großen Quellen und Flüssen in Zentralflorida verbreitet. Die Alabama-Rotbauchmöwe (P. alabamensis) ist auf das untere Mobile Basin in Alabama beschränkt und steht auf der bundesstaatlichen Liste der bedrohten Arten.
Pflege von Flusshühnern
Die Pflege von in Gefangenschaft gehaltenen Flusshühnern ist bei allen drei Gruppen ähnlich; allerdings sind die Rotbauchhühnern die größten Allesfresser, die Flusshühnern in erster Linie Pflanzenfresser und die Teichhühnern liegen dazwischen.
Die Flusshühnern fühlen sich in Aquarien und Gartenteichen wohl, wenn das Wasser sauber gehalten und gefiltert wird. Man sollte jedoch bedenken, dass Flusshühner sehr groß werden können. Ausgewachsene Flusshühner können groß werden, wobei einige Weibchen bis zu 16 Zoll groß und 8 bis 11 Pfund schwer werden. Sie sind im Allgemeinen größer, als man sie in einem Innenaquarium halten kann. Die Männchen der meisten Arten sind jedoch im Allgemeinen etwas kleiner (9 bis 10 Zoll) als die Weibchen und können gut in großen Becken oder Teichen im Freien gehalten werden. Für die Unterbringung einer erwachsenen Flusskrokodilart beiderlei Geschlechts sind Wassertanks in der Größe von 300 Gallonen oder mehr erforderlich. Kunststoffbehälter sind Metallbehältern vorzuziehen, da die Tiere in einem Metallbehälter Lärm machen. Die Wassertiefe sollte für ausgewachsene Tiere mindestens 1 bis 2 Fuß betragen, aber es muss ein Platz zum Sonnen und Ausruhen vorhanden sein. Beachten Sie, dass die Wassertemperatur im Sommer in großen, oberirdischen Außenbecken zu warm werden kann, wenn sie nicht teilweise beschattet werden. Wenn sie ausgewachsen sind, kann man die Männchen leicht von den Weibchen durch ihre langen Vorderklauen unterscheiden.
Da sie sich gerne sonnen, benötigen sie eine Sonnenplattform, eine wärmende Lichtquelle und eine UVB-Beleuchtung mit vollem Spektrum, wenn sie im Haus gehalten werden. Stellen Sie einen Sonnenplatz mit einer Temperatur von 85 Grad Fahrenheit und eine Wassertemperatur von 75 Grad bereit. Flusshühner sind starke Schwimmer, insbesondere die Flusshühner, und ein 3 bis 4 Zoll großes Jungtier kann in einem 20- oder 30-Gallonen-Aquarium gehalten werden, das bis zu zwei Dritteln gefüllt ist. Die Liegefläche muss den Tieren genug Platz bieten, um sich auszustrecken und ihre Schale und ihr Plastron vollständig zu trocknen, um Schalenfäule zu vermeiden.
Taucher können in eingezäunten Teichen im Freien gehalten werden, die sie drinnen und Raubtiere draußen halten. Mit Kunststoff ausgekleidete Gartenteiche, die mindestens 1,5 m lang und 1,5 m breit sind, eignen sich gut für ein Paar. Beobachten Sie die Paare jedoch, um sicherzustellen, dass das Männchen das Weibchen nicht ständig belästigt. Viele Schildkrötenhalter bringen ihre Paare nur während der Brutzeit zusammen. Mit Kunststoff ausgekleidete Teiche sind besonders schön, und die Ränder können mit glatten Steinen ausgekleidet werden, um Sonnenplätze zu schaffen. Da Wasserschildkröten in erster Linie Pflanzenfresser sind, kann es eine Herausforderung sein, den Verzehr von Wasserpflanzen wie z. B. Seerosen zu verhindern. Es ist jedoch weniger wahrscheinlich als bei anderen Schildkröten, dass sie Zierfische belästigen. Mit Ausnahme der Teichschildkröten, die oft in gerbstoffhaltigen Gewässern vorkommen, bevorzugen Fluss- und Rotbauchschildkröten klares Wasser.
Was man Flussschildkröten füttert
Im Allgemeinen sind alle Flussschildkröten als Schlüpflinge und Jungtiere Allesfresser. Ich habe Jungtiere bis zu einer Größe von 6 Zoll mit ReptoMin und Mazuri Turtle Chow aufgezogen. Produkte, die getrocknete wirbellose Tiere und Krustentiere enthalten, wie z. B. Gammare-Arten, können die rote Färbung einiger Fluss- und Rotbaucharten verstärken. Ich habe gesehen, dass junge Rotbauchunken Insekten, Schnecken, Flusskrebse, Regenwürmer und Kaulquappen fressen. Römischer Salat ist ein gutes Ergänzungsfuttermittel, das über einen längeren Zeitraum im eigentlichen Behältnis verbleiben kann. Andere Futtermittel sollten in einem separaten Behälter gefüttert werden, um die Verschmutzung des Wassers zu minimieren.
Wenn die Flusshühner älter werden, werden sie zu Pflanzenfressern. Größere Flusshühner, die in Gefangenschaft gehalten werden, bevorzugen Schildkrötenfutter gegenüber Schildkrötenfutter. Außerdem nehmen sie Römersalat und anderes Grünzeug an. In freier Wildbahn ernähren sich die Flusshühner hauptsächlich von Seegras (Vallisneria spp.) und Elodea (Elodea spp.). Beim Schnorcheln in klaren Abschnitten des Savannah River habe ich große erwachsene Flusshühner gesehen, die sich von Seegrasbeständen ernährten. Die Schildkröten beißen sich an einem großen Blatt fest und zerfetzen es dann, während die Strömung sie stromabwärts zieht.
Teichhühner sind dafür bekannt, dass sie sich von Wasserpflanzen ernähren, die üblicherweise in ihren eher stillen Lebensräumen vorkommen, darunter Wasserschwanz, Pfeilkraut und Wasserlinsen, sowie von mindestens zwei eingeführten Pflanzen, Wasserhyazinthe und Hydrille. Rotbauch-Huhnbären fressen auch Seerosen und Wasserlinsen. Daher kann sich die Haltung von Flusshühnern mit Wasserpflanzen in Innen- oder Außenteichen als Herausforderung erweisen.
Gelegentlich verzehren Flusshühner in freier Wildbahn Flusskrebse, was durch das Vorhandensein von Flusskrebsteilen in Kotproben von in freier Wildbahn gefangenen Tieren nachgewiesen wurde. Es ist nicht bekannt, ob die Flusshühner die Krebse lebend verzehrten oder die Schalen auffraßen. In jedem Fall sollte den Schildkröten in Gefangenschaft ein Kalziumzusatz, wie z. B. Sepiaschale, zur Verfügung gestellt werden – sie knabbern sie nach Belieben an. Ausgewachsene Flussschildkröten scheinen Mazuri Schildkrötenfutter gegenüber dem Süßwasserschildkrötenfutter zu bevorzugen; meiner Erfahrung nach bevorzugen Rotbauchschildkröten das Mazuri Süßwasserschildkrötenfutter.
Schutzbedenken
Die Flussuferschildkröte ist Umweltbelastungen ausgesetzt, darunter unnatürliche Überschwemmungen durch flussaufwärts gelegene Dämme, Wasserverschmutzung und das absichtliche Töten von Flussuferschildkröten zu Sportzwecken durch das Abschießen (das so genannte „Plinking“) von Sonnenplätzen. Dies ist natürlich nicht hinnehmbar und sollte von den staatlichen Wildtierbehörden verboten werden. Viele weibliche Hühner werden jedes Jahr auf der Suche nach einem geeigneten Nistplatz auf Autobahnen getötet. Die Suwannee-Huhnfledermaus kam früher in großer Zahl im Suwannee River System vor, wurde aber durch die Entnahme von Nahrung dezimiert. Die Anlage großer Stauseen an vielen Flüssen des Südostens oberhalb der Falllinie hat dazu geführt, dass die Teichhuhnart außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets vorkommt, wo sie mit der Flusshuhnart hybridisieren kann. Die ohnehin schon verwirrende Taxonomie der Sumpfschildkröten wird durch die Eingriffe des Menschen in ihren natürlichen Lebensraum noch schwieriger zu verstehen.
In Gefangenschaft gezüchtete Sumpfschildkröten
Eine naturnahe Schildkrötenhaltung wird durch den Kauf von in Gefangenschaft gezüchteten Jungtieren von einem seriösen Züchter erreicht. Die Entnahme erwachsener Wasserschildkröten aus der freien Natur schadet dem langfristigen Fortbestand der Schildkrötenpopulationen, und in freier Wildbahn gefangene Wasserschildkröten sind scheu und kräftig. Sie zerstören schnell jede Haltungseinrichtung in Gefangenschaft.
Kleine Wasserschildkröten
Teichwasserschildkröten in South Carolina und Suwannee River Wasserschildkröten in Florida wurden beim Bau von „Satellitennestern“ beobachtet. Das Weibchen gräbt eine Hauptkammer, an die sich ein oder zwei Satellitennester in einem Abstand von einigen Zentimetern zu jeder Seite anschließen. Die meisten Eier werden in das Hauptnest gelegt, aber ein bis drei Eier können in jedes Satellitennest gelegt werden. Die genaue Bedeutung dieses Nistverhaltens ist noch nicht geklärt, aber es könnte dazu dienen, Raubtiere in die Irre zu führen. Es ist bekannt, dass Florida-Rotbauchhühner ihre Eier in den Nestern verrottender Vegetation ablegen, die von weiblichen Alligatoren angelegt werden. Wenn das Alligatorweibchen sein Nest vor Raubtieren schützt, ist auch das Nest der Nasenbären geschützt.
Abschließend
Die Nasenbären sind ein farbenfroher und sichtbarer Teil unserer aquatischen Artenvielfalt. Aus der Nähe betrachtet zeigt sich ihre Schönheit vor allem bei den Fluss- und Rotbauchunken. Diese Tiere kommen in gesunden Flüssen und Teichen oft in großer Zahl vor und spielen damit eine wichtige Rolle in den Prozessen des aquatischen Ökosystems. Da diese Schildkröten sehr aktiv sind und in ausgedehnten Lebensräumen (Flüssen und Sümpfen) leben, sollten diejenigen unter uns, die sie halten und schätzen wollen, ihren Platzbedarf berücksichtigen. Und natürlich ist es besonders lohnend, sie in freier Wildbahn zu beobachten, z. B. beim Schnorcheln mit ihnen oder durch ein Fernglas, was uns hilft, die Rolle, die sie in unserer Umwelt spielen, besser zu verstehen.