Clara Bow, (geb. 29. Juli 1905, Brooklyn, N.Y., U.S.-gest. 27. September 1965, Los Angeles, Kalifornien), amerikanische Filmschauspielerin, die nach ihrer Rolle in It (1927), der populären Stummfilmversion von Elinor Glyns gleichnamigem Roman, als das „It“-Girl bezeichnet wurde. Sie verkörperte den temperamentvollen, emanzipierten Flapper der 1920er Jahre. Von 1927 bis 1930 war sie eine der fünf größten Hollywood-Kassenschlager.
Clara Bow wurde in eine arme Familie hineingeboren; sie wurde von ihrem Vater sexuell missbraucht und von ihrer geistig verwirrten Mutter vernachlässigt. Sie kam über einen Schönheitswettbewerb nach Hollywood, als sie noch in der High School war. Eine kleine Rolle in Beyond the Rainbow (1922) verschaffte ihr beträchtliche Aufmerksamkeit, und schon bald spielte sie Hauptrollen in Filmen wie Down to the Sea in Ships (1922), The Plastic Age (1925), Mantrap (1926), Kid Boots (1926) und Dancing Mothers (1926).
Im Jahr 1927 wurde Bow von Glyn für die Hauptrolle in It ausgewählt, der sich als enormer Kassenerfolg erwies. Von da an war Bow, die allgemein als „It-Girl“ bekannt war, für die Kinobesucher des Jazz-Zeitalters die Verkörperung von Schönheit, Hingabe und Sexappeal. Zu den rund 30 Filmen, in denen sie mitspielte, gehören Rough House Rosie (1927), Ladies of the Mob (1928), Three Weekends (1928), Dangerous Curves (1929) und The Saturday Night Kid (1929).
© 1928 Paramount Pictures Corporation; Foto aus einer privaten Sammlung
© 1928 Paramount Pictures Corporation; Foto aus einer Privatsammlung
Da sie den Übergang vom Stummfilm zu den Tonfilmen nicht schaffte, zum Teil wegen ihres starken Brooklyn-Akzents, und zudem durch einige öffentlichkeitswirksame Skandale behindert wurde, zog sie sich 1931 zurück. Nach erfolglosen Comeback-Versuchen in Call Her Savage (1932) und Hoopla (1933) lebte sie den Rest ihres Lebens zurückgezogen auf einer Rinderfarm in Nevada, die ihrem Mann, dem ehemaligen Cowboy-Star Rex Bell, gehörte, den sie 1931 geheiratet hatte. In ihren späteren Jahren litt sie unter psychiatrischen Problemen.