Chuckwalla

Chuckwalla, (Gattung Sauromalus), eine von fünf Arten stämmiger, leicht abgeflachter Eidechsen, die zur Unterfamilie Iguaninae (Familie Iguanidae) gehören und auf trockenen, felsigen Hügeln des südwestlichen Nordamerikas leben. Die im Südwesten der Vereinigten Staaten vorkommende gemeine Chuckwalla (S. ater) wird bis zu 50 cm lang, aber einige der Arten, die auf Inseln im Golf von Kalifornien leben, werden noch viel größer. Alle Chuckwallas-Arten sind überwiegend Pflanzenfresser und ernähren sich von einer Vielzahl von Wüstenpflanzen, einschließlich der Blätter des Kreosotstrauchs (Larrea tridentata). Da Eidechsen Zellulose, das Material in den Zellwänden von Pflanzen, nicht verdauen können, verfügen Chuckwallas über eine reichhaltige Darmflora aus Mikroorganismen, die die Zellulose abbauen und das aufgenommene Pflanzenmaterial verdaulich machen. Chuckwallas fressen gelegentlich auch Insekten. Die meisten Chuckwalla-Arten suchen Schutz in Felsspalten. Eine Kombination aus kleinen stacheligen Schuppen auf der Rückenoberfläche und der Fähigkeit, ihren Körper aufzublasen, macht es sehr schwierig, sie zu entfernen, wenn sie sich erst einmal eingeklemmt haben.

Der gemeine Chuckwalla ist überwiegend stumpf gefärbt, meist braun oder dunkelgrau. Kopf, Brust und Gliedmaßen erwachsener männlicher Chuckwallas sind dunkel oder schwarz gefärbt, während ihr Rücken rot, schwarz oder gelb gefärbt ist. Jungtiere beider Geschlechter haben in der Regel dunkel gebänderte Schwänze. Die Körpergröße der Chuckwallas variiert von Ort zu Ort beträchtlich, was offenbar auf eine Kombination aus genetischen Unterschieden zwischen den Populationen und einem historisch bedingten unterschiedlichen Nahrungsangebot zurückzuführen ist.