Wussten Sie, dass „Tao zi“ das Pinyin für die chinesischen Schriftzeichen für „Pfirsichfrucht“ ist? Pfirsiche stammen aus China, wo sie eine der ältesten domestizierten Früchte sind und seit fast 4000 Jahren kultiviert werden.
Eine große genetische Vielfalt existiert in China, wo Pfirsiche und ihre verwandten Arten in Provinzen wachsen, die vom warmen subtropischen Süden bis zum kalten und trockenen Norden reichen. In den 1980er Jahren fand ein chinesisches Obstforschungsteam in Tibet einen Pfirsichbaum, der einen Umfang von 30 Fuß hatte, 65 Fuß hoch war und auf ein Alter von 1000 Jahren geschätzt wurde!
Bestrebungen zur Domestizierung und verbesserten Kultur von Pfirsichen wurden in den letzten 2500 Jahren dokumentiert. In einer Enzyklopädie aus dem Jahr 500 v. Chr. wurde festgehalten, dass Pfirsichbäume gute Böden benötigen und auf eine hohe Düngung ansprechen. Die Selektion besserer Pfirsichsorten wurde bereits 100 v. Chr. aufgezeichnet, und Anpflanzungen in hoher Dichte (22 Fuß mal 6 Fuß) wurden im ersten Jahrhundert n. Chr. beschrieben, Jh. n. Chr. wussten die chinesischen Landwirte sehr wohl, dass die Samen geschichtet werden mussten, um eine gute Keimung zu gewährleisten, dass Stroh oder Dung zum Schutz vor Frost verbrannt wurde und dass während des chinesischen Neujahrs brennende Fackeln im Obstgarten verwendet wurden, um Insektenschäden zu verringern.
In einem Artikel aus dem Jahr 1081 n. Chr. wurden mehr als 30 Pfirsichsorten beschrieben, darunter der flache, weiße, goldene, glatt- und wachsschalige (Nektarine) und der Honigpfirsich. Die große genetische Vielfalt des Pfirsichs und verwandter Prunus-Arten in China kann nützliche Gene für die Züchtung und/oder Gentechnik liefern, um Sorten/Wurzelstöcke mit erhöhter Toleranz oder Resistenz gegen Schädlinge und Krankheiten, Zwergwuchs, verbesserter Fruchtgröße, Qualität und Nährwert, verbesserter Haltbarkeit nach der Ernte usw. zu entwickeln. Die genetische Vielfalt wird in drei nationalen Keimplasma-Lagern (Genbanken) in Peking, Zhengzhou und Nanjing bewahrt, in denen derzeit mehr als 1000 Pfirsich-Akzessionen vorhanden sind. In diesen Lagern werden aktive Züchtungs- und Keimplasmabewertungsprogramme durchgeführt. In einer Pfirsichmonographie aus dem Jahr 2001 werden 495 registrierte Pfirsichsorten in China beschrieben.
Zurück in die Zukunft
China verfügt derzeit über 63% der gesamten Pfirsichanbaufläche (3.000.000 Acres) und 32% der gesamten Pfirsichproduktion (4,4 Millionen Tonnen) der ganzen Welt (UN-FAO, Daten von 2003). Der größte Teil dieser Produktion wird jedoch in kleinen Familienbetrieben erzeugt, die oft nicht die Effizienz hoch organisierter und industrialisierter westlicher Betriebe mit großen zentralisierten Verpackungs- und Versandanlagen erreichen.
Nahezu 80 % der chinesischen Pfirsichproduktion besteht aus weißen Sorten mit schmelzendem Fruchtfleisch. Fast alle chinesischen Pfirsiche für den Frischmarkt werden in China selbst vermarktet. Etwa 80 % der erzeugten Pfirsiche werden frisch verzehrt, der Rest wird in Dosen konserviert, getrocknet oder zu Pfirsichsaft, Pfirsichteegetränken, Bier, Gelee und Süßigkeiten verarbeitet. Ein Teil der frischen Pfirsiche wird nach Südostasien exportiert und die verarbeiteten Produkte werden in Europa und Amerika vermarktet. Da China jetzt Mitglied der Welthandelsorganisation (WTO) ist, wird der Export von Pfirsichen und Pfirsicherzeugnissen in Zukunft wahrscheinlich erheblich zunehmen.
Eine relativ neue Entwicklung in China ist der „geschützte“ Pfirsichanbau, bei dem Pfirsiche in energiesparenden Gewächshäusern angebaut werden. Dies geschieht vor allem in Nordchina, aber jüngsten Schätzungen zufolge werden auf diese Weise 30.000 Hektar Pfirsiche angebaut. In diesen Gewächshäusern werden die Bäume in Abständen von drei mal sechs Fuß gepflanzt, und es wurde ein sehr systematisches Bewirtschaftungsprotokoll entwickelt, das den Einsatz von Wachstumsregulatoren, Sommerschnitt, Ausdünnen, Wurzelschnitt, Trockenheit, reflektierenden Mulchen usw. vorsieht. Der frühe Anbau von Sorten, die sehr früh in der Saison kühlungsarm sind, kann zu Marktpreisen führen, die fünfmal höher sind als normal. Um die Wirtschaftlichkeit dieser Gewächshäuser zu verbessern, werden Pfirsiche in der Regel mit Erdbeeren zwischen den Baumreihen angebaut.
Eine der beliebtesten Geschichten der chinesischen Geschichte ist „Xiyouji“ („Reise in den Westen“) von Wu Chang-En (1504-1582). In dieser Geschichte besucht eine Figur, der Affenkönig, den Pfirsichgarten der himmlischen Königinmutter und isst die Pfirsiche der Unsterblichkeit. In der chinesischen Kultur wird einem alternden Familienmitglied oder Freund ein Pfirsich zum Geburtstag geschenkt, um ihm ein langes Leben zu wünschen – ich mag diese Tradition!
Ich danke meinem Freund und Kollegen, Dr. Hongwen Huang, Direktor des Botanischen Gartens von Wuhan, VR China, für wertvolle Informationen und Statistiken, die in diesem Artikel enthalten sind.
Diese Kolumne von Dr. Desmond R. Layne, „Chinese Peaches: Vergangenheit und Gegenwart“, erschien in der Märzausgabe 2005 des American Fruit Growermagazine auf Seite 54.