Soll man „ein NHS-Arzt“ oder „ein NHS-Arzt“ sagen? Zu diesem Thema gibt es zwei Denkansätze: „Vokalisierung der Abkürzung“ und „Vokalisierung des ersten Wortes“.
Abkürzung verbalisiert
Bei dieser Regel wird, wenn die Abkürzung mit einem Buchstaben beginnt, der bei der Vokalisierung mit einem Vokal beginnt, der Artikel „an“ verwendet; wenn sie mit einem konsonantisch klingenden Buchstaben beginnt, wird ein „a“ verwendet. Dies würde „ein NHS-Krankenhaus“ und „eine BBC-Dokumentation“ ergeben.
Vokalisch klingende Buchstaben (mit „an“): A E F H I L M N O R S X
Konsonantisch klingende Buchstaben (nimm „a“): B, C, D, G, J, K, P, Q, T, U, V, W, Y, Z
(Anmerkung: Das H wird als „aitch“ und nicht als „haitch“ ausgesprochen, auch wenn sich diese Regel allmählich ändert.)
Wort verbalisiert
Bei dieser Methode bestimmt der erste Buchstabe des ersten Wortes, wie es vorgelesen wird, ob „a“ oder „an“ verwendet wird. Hier hätten wir „ein NHS-Krankenhaus“ („ein Krankenhaus des Nationalen Gesundheitsdienstes“) oder „eine UV-Lampe“ („eine ultraviolette Lampe“).
Die zweite Methode kann ziemlich unbeholfen aussehen und sich auch so lesen, ist aber gerade noch akzeptabel, solange der Stil einheitlich verwendet wird, oder wenn Abkürzungen im Kopf und in der Sprache allgemein ausgearbeitet werden. (Da sich die erste Methode im Kopf natürlicher liest, kann man leicht in sie abrutschen, wenn der zweite Stil angeblich eingehalten werden soll. Die erste Methode ist bei weitem beliebter.
Akronyme
Ein Akronym ist eine Abkürzung, die wie ein Wort gelesen wird, wie z.B. NASA, OPEC, NATO, usw. Hier würden wir also immer „ein NASA-Raumschiff“ usw. haben. Diese werden immer als Wörter behandelt, nicht als Abkürzungen, und erhalten daher immer den entsprechenden unbestimmten Artikel.