1987-2007: Frühes Leben und KarriereanfängeEdit
Charles Hamilton wurde in Cleveland, Ohio, geboren und wuchs in Harlem, New York, auf. Er kam schon früh mit Musik in Berührung: „Meine Mutter war Unterhaltungsjournalistin bei der Cleveland Call and Post, also nahm sie mich schon als Baby zu Veranstaltungen mit.“ Hamilton erklärte, seine Mutter habe immer dafür gesorgt, dass er ein Instrument in seiner Nähe hatte. Seine Mutter stellte verschiedene Instrumente in den Keller ihres Hauses in Cleveland, aber er fühlte sich natürlich zum Keyboard hingezogen. Hamilton sagte: „Zuerst habe ich nur den Rhythmus der Lieder gespielt, die ich hörte… Je älter ich wurde, desto besser lernte ich, die Noten zu hören. Die meiste Zeit seines Lebens war Hamilton Autodidakt. Im Teenageralter lernte er Lead- und Bassgitarre, Schlagzeug und Mundharmonika. Hamilton hat erklärt, dass das Hören anderer Musikrichtungen, der Kontakt mit anderen Kulturen und die Lebenserfahrung seinen musikalischen Sound geprägt haben. Im Alter von 18 Jahren verließ Hamilton das Haus seiner Mutter und war zeitweise obdachlos, weil er die Nächte bei Freunden verbrachte.
Hamilton nutzte später ein Studio, das in der Frederick Douglass Academy eingerichtet wurde. Hamilton verbrachte unzählige Stunden im Studio, um sein Handwerk und seinen eigenen unverwechselbaren Sound zu entwickeln. Hamilton erklärte: „Das Lab (das Studio der FDA) bedeutet mir so viel, denn wenn ich buchstäblich nirgendwo anders auf der Welt hingehen konnte, konnte ich einfach in meine geliebte Alma Mater gehen und mich kreativ ausleben.“ Das Studio in der Frederick Douglass Academy ist der Ort, an dem der Großteil von Charles Hamiltons Musik entsteht. Hamilton hat in Bezug auf das FDA-Studio auch erklärt, dass „ich mein Ding in anderen Studios machen kann. Es ist einfach etwas an meinem Zuhause, das meine Musik atmen lässt.“ Hamilton besuchte die Rice High School in Harlem, wo er auch an Freestyle-Rap-Battles teilnahm.
Hamilton lernte später seinen zukünftigen Manager Le’Roy Benros kennen, nachdem er ihm angeboten hatte, bei einer Musikveranstaltung zu helfen, die er organisierte. Als Benros schließlich seine Musik hörte, war er „hin und weg“ und arrangierte ein Treffen in Hamiltons High School in Harlem. Benros machte sich daran, seinen ersten Kunden auf jede erdenkliche Weise zu fördern, indem er CDs brannte, ihn bei Showcases vorstellte und seinen ersten Auftritt in dem einflussreichen Blog „You Heard That New“ sicherte. Es gelang ihm auch, Hamilton mit Theo Sedlmayr bekannt zu machen, einem der mächtigsten Anwälte der Musikindustrie.
2008-09: Unterzeichnung bei Interscope Records, „The Hamiltonization Process“ und The Pink LavalampEdit
Am 16. Juni 2008 veröffentlichte Hamilton sein erstes Mixtape Crash Landed. Am 27. Juni 2008 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape Outside Looking. Am 14. August 2008 gab Hamilton bekannt, dass er offiziell bei Interscope Records unter Vertrag steht, nachdem der bekannte Künstler/Produzent/Songwriter Pharrell Hamilton dem damaligen CEO von Interscope Records, Jimmy Iovine, vorgestellt hatte. Später im August kündigte Hamilton an, dass er eine Serie von 8 Mixtapes mit dem Titel „The Hamiltonization Process“ veröffentlichen würde, die er nach seinem damaligen persönlichen Blog betitelte. Am 2. September 2008 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape Death Of The Mixtape Rapper, das die erste Veröffentlichung in „The Hamiltonization Process“ war.
Am 16. September 2008 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape And Then They Played Dilla. Das Mixtape war eine Widmung an den Produzenten J Dilla, und das Mixtape-Cover basierte auf J Dillas von der Kritik gelobtem Album Donuts. Am 30. September 2008 veröffentlichten Hamilton und Demevolist Music Group ihr Mixtape Staff Development. Am 15. Oktober 2008 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape It’s Charles Hamilton; das Mixtape-Cover basierte auf dem von der Kritik gefeierten Album Illmatic von Nas. Am 28. Oktober 2008 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape The L Word. Ein paar Wochen später, am 11. November 2008, veröffentlichte Hamilton sein Mixtape Sonic The Hamilton. Am 18. November 2008 veröffentlichte Hamilton seine Debütsingle „Brooklyn Girls“; das Musikvideo enthält einen Cameo-Auftritt der Pornodarstellerin Lacey Duvalle, der Hamilton Anfang des Jahres einen Song mit dem Titel „Lacey Duvalle“ gewidmet hatte. Am 25. November 2008 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape Intervention.
Am 8. Dezember 2008 veröffentlichte Hamilton sein Debütalbum mit dem Titel The Pink Lavalamp. Ursprünglich sollte das Album als Hamiltons Major-Label-Debüt-Studioalbum veröffentlicht werden, aber aufgrund von Hamiltons Unstimmigkeiten mit Interscope Records über die Aufnahme seiner Single „Brooklyn Girls“ auf das Album, entschied er, dass es am besten wäre, es als kostenlose unabhängige Veröffentlichung mit seinem Label Demevolist Music Group zu veröffentlichen. Das Album wurde von der Kritik gelobt und verschaffte Hamilton eine kultische Anhängerschaft; es war die letzte Veröffentlichung im „Hamiltonization Process“.
Im Jahr 2008 wurde Hamilton für das XXL Freshmen Cover 2009 neben anderen Rappern wie Wale, B.o.B, Asher Roth, Cory Gunz, Blu, Mickey Factz, Ace Hood, Curren$y und Kid Cudi ausgewählt.
2009: This Perfect Life und Veröffentlichung bei InterscopeEdit
Am 13. Februar 2009 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape Well Isn’t This Awkward. Das Mixtape folgte textlich der Geschichte eines Fans, der eine romantische Besessenheit mit der Singer-Songwriterin Rihanna hatte, und enthielt instrumental verschiedene Samples ihrer Musik.
Im Mai dieses Jahres ging ein Video viral, in dem Hamilton zuerst ein Rap-Battle hatte und dann von seiner ehemaligen Freundin und Rapperkollegin Briana Latrise, der Stieftochter von Mary J. Blige, angegriffen wurde, weil Hamilton während des Battles erwähnte, dass Latrise eine Abtreibung hatte. Am 25. Mai 2009 entschuldigten sich beide in einem Interview öffentlich füreinander, wobei Hamilton erklärte: „Ich entschuldige mich ehrlich dafür, dass ich einige Dinge veröffentlicht habe, die nicht hätten veröffentlicht werden sollen. Ich verstehe das; es war im Eifer des Gefechts, und ich hatte keine Gelegenheit, mit dir darüber zu sprechen. Ich wollte Ihnen nur sagen, dass ich mich entschuldige, weil ich weiß, was ich nicht hätte sagen sollen“, und Latrise bemerkte: „Ich danke Ihnen für Ihre Entschuldigung. Ich werde mich dafür entschuldigen, dass ich außerhalb der Norm gehandelt habe. Wir werden in unserer Freizeit über unsere persönlichen Angelegenheiten sprechen.“
Hamilton sollte 2009 sein erstes Studioalbum bei Interscope mit dem Titel This Perfect Life veröffentlichen. Laut Hamiltons damaligem Blog sollte das Album am 23. Juni 2009 digital und am 25. August 2009 in den Läden erscheinen. Das Album sollte Hamiltons Major-Label-Debüt sein und das erste Album, das von einer großen Plattenfirma zum kostenlosen Download auf Charles Hamiltons eigener Website angeboten wurde. Es gab auch eine physische Kopie des Albums, die in den Geschäften gekauft werden musste und eine DVD mit animierten Videos enthielt, die dem Hörer helfen sollten, ein besseres Gefühl für die Musik zu bekommen. Am 17. August 2009 veröffentlichte Hamilton die This Perfect Life EP als Werbung für das Album.
Als das Cover von This Perfect Life veröffentlicht wurde, löste Hamilton eine Kontroverse aus, als der verstorbene Produzent J Dilla als ausführender Produzent genannt wurde. Eine Handvoll von Dillas engsten Vertrauten aus der Hip-Hop-Szene sprach sich gegen Hamiltons Verwendung des Namens und dessen Verbindung zu seiner Musik aus. Hamilton erklärte später, er wolle J Dillas Mutter finanziell unterstützen, die an thrombotischer thrombozytopenischer Purpura litt, derselben Krankheit, die auch J Dilla das Leben kostete. J Dillas Name wurde später aus rechtlichen Gründen vom Albumcover entfernt.
Nach monatelangen Spekulationen wurde das Album nie veröffentlicht, da Hamilton am 19. September 2009 von Interscope aus verschiedenen Gründen entlassen wurde, unter anderem wegen seines schlechten Auftritts bei einem Rap-Battle an der Penn State und seiner nicht genehmigten Nennung von J Dilla. Manager Le’Roy Benros erklärte später, warum er das Gefühl hatte, dass Hamiltons Karriere ins Stocken geriet, indem er HitQuarters erzählte:
„Ich denke, die Dinge passierten zu schnell. Ich glaube nicht, dass wir auf das, was uns gegeben wurde, gut vorbereitet waren.“
Am 24. September 2009 wurde das komplette Album von This Perfect Life von Hamilton selbst digital veröffentlicht und auf verschiedenen Websites geleakt. Später im Jahr, am 28. Dezember 2009, kehrte Hamilton mit seinem ersten Mixtape nach seiner Entlassung von Interscope zurück, mit dem Titel Normalcy.
2010-14: Unabhängige ProjekteEdit
Am 25. März 2010 veröffentlichte Hamilton sein Mixtape mit dem Titel The Binge Vol. 3: Charles Hamilton’s Last Mixtape. Obwohl er ankündigte, dass The Binge Vol. 3 sein letztes Mixtape sein würde, veröffentlichte Hamilton zusammen mit seinem Rapper-Kollegen B.o.B einen Video-Trailer, um den Song „Paperboy“ zu promoten. In dem Video deutete B.o.B an, dass die beiden vielleicht ein gemeinsames Mixtape machen werden. Die Single „Paperboy“ wurde schließlich am 21. Mai 2010 veröffentlicht und von Woody produziert. Ebenfalls im März widmete Hamilton einen Song namens „Choices (A Wave to Alex)“ zu Ehren eines Freundes, der starb, nachdem er in ein Auto mit einem betrunkenen Fahrer gestiegen war. Am 4. Mai 2010 veröffentlichte Hamilton eine neue Single namens „Gauchos“.
Am 3. Juli 2010 veröffentlichte Hamilton sechs Mixtapes mit den Titeln Well This Isn’t Awkward (Winner Takes All), Autumn Harvest, Gynophobia, Atlantis and A…, 10 Things I Hate About Me und The L Word II (INcomplete). Im August veröffentlichte Hamilton sein Compilation-Album, das ursprünglich sein Debüt-Studioalbum für Interscope Records T.A.F.I.E.T.U (The Album For Interscope Executives To Understand) werden sollte, aber aufgrund der Abneigung von Interscope gegen die Tracks „North Pole“ und „Laffy Taffy Outro“ wurde es vom Label auf Eis gelegt. Am 9. September 2010 veröffentlichte Hamilton sein Extended Play mit dem Titel For Your Locker.
Am 23. September 2011, einen Tag nach seiner Entlassung aus der Community Assessment and Treatment Services Rehab, veröffentlichte Hamilton zwei Mixtapes, Gynophobia 2 und C.A.T.S. Can. Später veröffentlichte Hamilton öffentlich sein Mixtape What the Hell Is Wrong with You?!; das Projekt wurde während seiner Rehabilitation geschrieben und später nach seiner Entlassung aus der Reha am 22. September 2011 aufgenommen. Im darauffolgenden Jahr kündigte Hamilton über Twitter an, dass er ein unabhängiges Album mit dem Titel Ill Doesn’t Mean Classic herausbringen würde. Es würde den von Eminem produzierten Song „I Don’t Care“ enthalten; es wurde am 7. Juli 2012 als Mixtape veröffentlicht. Am 30. Juli 2012 veröffentlichte Hamilton ein Mixtape mit dem Titel Cinematic Hallucinations: The Bully And The Pet mit dem Rapper S.K.E. The Heistman, und später im selben Jahr, am 21. Dezember 2012, veröffentlichte Hamilton sein Extended Play mit dem Titel The Come Down.
Am 18. April 2013 wurde Hamiltons anderes, auf Eis gelegtes Interscope-Debüt-Studioalbum Substance Abuse geleakt. Ein Jahr später, am 1. April 2014, veröffentlichte Hamilton ein gemeinsames Album mit den Rappern Spud Mack und S.K.E. Heistman mit dem Titel Hip Hop. Am 30. Mai 2014 wurde bekannt gegeben, dass Hamilton einem Freund erlaubte, seine Alben My Heart und The Zone zu veröffentlichen, obwohl Hamilton später behauptete, dass dies falsch war. My Heart sollte ursprünglich als Charles Hamiltons Debüt-Studioalbum im Jahr 2010 veröffentlicht werden, während er bei NewCo Records unter Vertrag war, aber es wurde von Hamilton auf Eis gelegt.
Persönliche Kämpfe und VerhaftungEdit
Während eines Interviews am 27. Juli 2010 gab Hamilton bekannt, dass er sich selbst in eine psychiatrische Klinik eingewiesen hatte. Er erklärte:
„Mein Aufenthalt hier ist in etwa identisch mit meinem Aufenthalt in der Branche. Man ist der Neue hier und muss sich mit Politik und Leuten herumschlagen, die versuchen, einen zu kontrollieren. Die Kritiker sind wohl die Ärzte und die Visite. Man kann also sagen, dass dies ein Experiment ist, um herauszufinden, ob die Branche wirklich wie eine Irrenanstalt ist oder ob ich derjenige war, der sie nervte. Manche sagen, die Branche sei wie die Highschool, aber es ist nur wie eine. Alles, was ich tun wollte und immer noch tun will, ist Musik machen, erklärte er. Das ging so weit, dass ich anfing, ständig in Reimen zu sprechen, selbst in ganz normalen Gesprächen. Und die Musik wurde einfach zu mir, also dachte ich, es wäre eine gute Idee, wenn ich mich in die Klinik einweisen ließe, nur um meine Gedanken zu ordnen.“
Nach seiner Entlassung am 10. August 2010 sprach Hamilton in einem Interview über seinen Aufenthalt in der psychiatrischen Klinik und darüber, warum er bei den Dreharbeiten zu seinem Entlassungsvideo in einem Rollstuhl saß, und erklärte: „Der Grund, warum ich im Rollstuhl sitze, ist, dass ich starke Schmerzen habe, seit ich in der Klinik war und auch schon ein bisschen davor“, sagte er. Ich habe starke Schmerzen, wenn ich gehe, und ich möchte buchstäblich zusammenbrechen, aber ich kann nicht, ich muss weitergehen. Mein rechtes Bein verhält sich also irgendwie komisch. Ich habe immer noch ein bisschen Beweglichkeit, ich kann immer noch in der Kabine stehen, aber ich würde lieber die Beweglichkeit meiner Beine gefährden als meine Musikalität zu irgendeinem Zeitpunkt.“
Im Dezember wurde Hamilton in Cleveland, Ohio, verhaftet, nachdem er einen Beamten angegriffen hatte. Hamilton stellte später eine Kaution von 25.000 Dollar und wurde in psychiatrische Behandlung überwiesen. In einem Interview aus dem Jahr 2015 ging Hamilton näher auf den Vorfall ein und sagte, dass er „es besser wusste, als einen Polizisten zu schlagen“. Hamilton hatte gerade das Auto der Freundin seines Vaters geschrottet, das er ohne Erlaubnis oder Führerschein genommen hatte. Unverletzt ging er zur Quicken Loans Arena, wo er begann, mit den Fans der Cavaliers einen imaginären Basketball zu spielen. Der Polizist kam rüber und fragte: „Was machen Sie da? Ich sagte: Basketball. Er streckt seine Arme aus, um mich zu schützen, also habe ich ihn gekreuzt und er ist ausgerutscht. Sein Partner kam rüber und fragte: Was ist hier los? Er packte meinen Arm und ich schlug ihn.“
Hamilton wurde später schließlich mit einer bipolaren Störung diagnostiziert; während der Zeit, in der er nicht diagnostiziert wurde, erklärte er, dass „ich einfach niemandem vertraute. Ich verließ mein Haus nicht, ich machte die ganze Zeit nur Musik. Ich kämpfte mit Depressionen – ich habe mich eingeschlossen“. Hamilton sprach auch darüber, dass er zu Beginn seiner Karriere, bevor er mit seiner Genesung begann, Selbstmord begehen wollte: „Ich wollte Karriereselbstmord, physischen Selbstmord, spirituellen Selbstmord begehen, es war mir egal.“
2014-2016: Signing to Republic und Hamilton, CharlesEdit
Am 16. Oktober 2014 gab Hamilton über seinen Blog bekannt, dass er endlich mit der Arbeit an seinem Debüt-Studioalbum begonnen habe und dass er keine weiteren freien Projekte mehr veröffentlichen werde:
Ich habe gute und schlechte Nachrichten…Die gute Nachricht ist, dass ich endlich an meinem Debütalbum für den Einzelhandel arbeite. Bis jetzt klingt es fantastisch. Jeder ist begeistert davon. Die schlechte Nachricht ist, keine kostenlose Musik mehr. Wahrscheinlich nie wieder. Keine Schlupflöcher. Das heißt, Vampire Sunlight könnte die letzte kostenlose Veröffentlichung sein, und The Evil Microchip wird nicht erscheinen. Nicht einmal auf YouTube. Tut mir leid, Markus. Aber ein großes Dankeschön ist an alle gerichtet, die mir bisher geholfen haben. Jeder, von Boe und Dre bis Jimmy Iovine. All die Grafiker, die Cover gemacht haben, all die Fans, die meine Musik hochgeladen haben, alle. Ich danke euch. Meine digitale Revolution hat die Galaxie im Sturm erobert, und ich bin stolz darauf. Es ist einfach an der Zeit, die Dinge auf ein höheres Niveau zu heben. Hoffentlich unterstützt ihr mich dabei. Ich werde euch nicht ins Gesicht sagen, dass ihr alle meine Geheimnisse umsonst erfahren habt. Aber ganz ehrlich, ich würde mich freuen, wenn ihr alles, was ich in die Läden bringe, unterstützt. Es wird noch mehr Neuigkeiten geben, aber wie gesagt, keine kostenlose Musik auf unbestimmte Zeit. Haltet euren Kopf fest, Kinder…
Am 17. Januar 2015 kehrte Hamilton offiziell in die sozialen Medien zurück, nachdem er seinen Twitter-Account reaktiviert und eine eigene Instagram-Seite eingerichtet hatte; auf seinem ersten geposteten Foto erklärte Hamilton: „Der Hype ist echt. Hallo wieder. #rapgame #letsdothis #hiphop“. Eine Woche später präsentierte Hamilton einen gemeinsamen Track mit der Singer-Songwriterin Rita Ora mit dem Titel „New York Raining“. Später wurde bekannt gegeben, dass Hamilton bei der Plattenfirma Turn First Records unterschrieben hatte. Am 18. Februar 2015 wurde bekannt gegeben und bestätigt, dass Hamilton einen zweiten Plattenvertrag mit Republic Records unterzeichnet hat; außerdem wurde bekannt gegeben, dass Hamiltons erste Single „New York Raining“ mit Rita Ora auf dem ersten Soundtrack für die Fox-Fernsehserie Empire zu hören sein wird. Am 18. März 2015 wurde „New York Raining“ als Hamiltons erste Single seit „Gauchos“ im Jahr 2010 veröffentlicht.
Am 15. April 2015 gab Hamilton bekannt, dass er vor der Veröffentlichung seines Debütalbums ein Extended Play herausbringen würde. Am 19. Mai 2015 gab Hamilton bekannt, dass sein erweitertes Stück den Titel The Black Box tragen würde. Am 26. Mai 2015 kündigte Hamilton an, dass er auch ein Mixtape mit dem Titel Kill the Reaper veröffentlichen würde, aber Hamilton würde das Projekt später auf Eis legen. In einem Interview mit Mr. Wavvy, das am 8. Juli 2015 veröffentlicht wurde, deutete Hamilton an, dass Lupe Fiasco (für den er zum Zeitpunkt des Interviews als Vorgruppe auf Tour war) in naher Zukunft auf einem Song mit ihm erscheinen würde. Am 19. August 2015 enthüllte Hamilton das Cover und das Veröffentlichungsdatum für seine kommende EP The Black Box, die am 18. September 2015 erscheinen sollte. Am 17. September 2015 teilte Hamilton via Twitter mit, dass er das Veröffentlichungsdatum für seine kommende EP The Black Box nach hinten verschoben hat. Am 11. Dezember 2015 veröffentlichte Hamilton seine EP The Black Box.
Am 28. Oktober 2016 gab Hamilton bekannt, dass das Veröffentlichungsdatum für sein kommendes Major-Label-Debütalbum Hamilton, Charles, am 2. Dezember 2016 veröffentlicht werden würde; es wurde schließlich um eine Woche verschoben und am 9. Dezember 2016 veröffentlicht.
2017-present: The Pink Lavalamp Reissue und Rückkehr zur Independent-MusikEdit
Zum zehnjährigen Jubiläum seines Debüt-Studioalbums The Pink Lavalamp veröffentlichte Hamilton am 20. Juli 2018 eine Neuauflage des Albums auf CD und als Vinyl-Schallplatte.
Am 15. Juni 2019 veröffentlichte Charles Hamilton „Ralph Nader“, sein erstes Live-Musikvideo seit „New York Raining“. Hamilton hat mit seinem langjährigen Video-Kollaborateur Markus „MK“ Allen ein Musiklabel gegründet.