Dies wird eine kurze Woche für die Chargers und die Raiders sein. Sie treffen am Donnerstagabend zum 122. Mal aufeinander, aber zum ersten Mal spielen sie in Las Vegas. Die Raiders haben in dieser Serie 2678 Punkte erzielt, die Chargers 2649.
Der Donnerstag bietet eine einmalige Gelegenheit für ein 4-9 Team. Sie reisen zum ersten Mal in das neue Stadion ihres Rivalen. Der Gegner ist 7-6 und befindet sich auf dem Sprung in die Playoffs. Die Raiders müssen gewinnen, um eine Chance zu haben, es mit etwas Hilfe zu schaffen.
Die Chargers könnten ihnen am Donnerstag alles verderben.
„Wir haben nicht wirklich darüber nachgedacht, um ehrlich zu sein“, sagte Head Coach Anthony Lynn. „Es ist nur der nächste Gegner, und jetzt werden wir uns darauf vorbereiten, zu gewinnen.“
Die Bolts erinnern sich daran, was ihnen beim letzten Aufeinandertreffen dieser Teams passiert ist. Rookie-Quarterback Justin Herbert trieb sie auf das Feld. Im letzten Spielzug des Spiels warf Herbert eine Fade Route zu Donald Parham und es wurde als Touchdown gewertet. Nach einer Überprüfung wurde der Touchdown jedoch nicht anerkannt. Die Raiders gewannen.
Lynn drückte es besser aus.
„Das letzte Spiel des Spiels, als wir dachten, wir hätten das Spiel gewonnen und New York hat es uns weggenommen“, sagte Lynn.
Das hätte ihre Saison verändern können, aber warum sich damit aufhalten.
Das ist ein großes Spiel wegen der Rivalität. Die Schwarz-Silbernen sind schon immer mit den Lightning Bolts aneinandergeraten. Die Fans werden vor den Spielen immer laut, wenn diese beiden Teams aufeinandertreffen.
„Es neigt dazu, da draußen mit den Raiders ein wenig zu zanken, natürlich wegen der Rivalität und allem“, sagte Defensive End Joey Bosa.
Könnte die Tatsache, dass die Chargers die Playoff-Hoffnungen der Raiders zerstören könnten, ihnen ein wenig zusätzliche Motivation geben?
„Es könnte den Jungs ein wenig Saft geben, da bin ich sicher“, sagte Bosa. „Vor allem, weil es die Raiders sind und natürlich die Rivalität und all das. Ich denke, dass ein Sieg in so kurzer Zeit einfach großartig wäre, vor allem, wenn man bedenkt, wie die Saison gelaufen ist.“
Die Chargers kommen von einem späten Game-Winner gegen die Atlanta Falcons. Sie haben am Ende des Spiels eine Menge richtig gemacht. Sie haben in der Defense Turnover erzielt, die Offense hat sie aufs Feld geführt, und die Special Teams haben das Spiel für sie gewonnen. Alles eine Teamleistung.
Sie konnten in dieser Saison noch keine Siegesserie hinlegen. Die Mannschaft glaubt, dass sie eine braucht. Die Raiders-Woche ist seit Jahren eine große Sache, also könnte ein Zwei-für-Eins-Deal der richtige Weg sein.
„Es wird eine große Sache sein“, sagte Tight End Hunter Henry. „Jedes Mal, wenn wir gegen die Raiders antreten, ist es ein großes Spiel. Natürlich wird es für uns sehr wichtig sein, dort ein gutes Spiel zu machen, ein sauberes Spiel zu spielen und am Ende zu gewinnen.“
Das war nur ein kleiner Test für den Rookie-Quarterback der Bolts. Hoffentlich werden in der nächsten Saison Fans auf der Tribüne sitzen, damit Herbert erleben kann, wie laut es bei diesem Matchup wird.“
Fürs Erste konzentriert sich der Rookie-Quarterback darauf, einen Sieg zu holen und sicherzustellen, dass sein Team körperlich bereit ist für einen weiteren formidablen Gegner.
„Diese paar Tage sind sehr wichtig in Bezug auf das Ansehen von Filmen, das Zurückgewinnen des Körpers, Eisbäder, heiße Bäder, was auch immer es sein mag, um sich zu dehnen, damit wir am Donnerstag bereit sind zu spielen“, sagte Herbert.
Die Spieler werden es nicht aussprechen, aber mit der Geschichte zwischen diesen Teams kann man darauf wetten, dass es für die Chargers schön wäre, die Playoff-Hoffnungen der Raiders zu zerstören.