Benjamin „Bugsy“ Siegel, der Mann, der das organisierte Verbrechen an die Westküste brachte, wird im Haus seiner Geliebten Virginia Hill in Beverly Hills, Kalifornien, erschossen. Siegel hatte sich mit seinem Partner Allen Smiley unterhalten, als drei Kugeln durch das Fenster in seinen Kopf gefeuert wurden und ihn auf der Stelle töteten.
Siegels Kindheit war der anderer Anführer des organisierten Verbrechens ziemlich ähnlich: Er wuchs mit wenig Geld in Brooklyn auf und schaffte es, sich als jugendlicher Ganove zu etablieren. Zusammen mit seinem Kumpel Meyer Lansky terrorisierte Siegel die örtlichen Hausierer und trieb Schutzgelder ein. Schon bald hatten sie ein Geschäft, das Schmuggel und Glücksspiel in ganz New York City umfasste.
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In den späten 1930er Jahren war Siegel zu einem der Hauptakteure eines äußerst mächtigen Verbrechersyndikats geworden, das ihm 500.000 Dollar gab, um eine Niederlassung in Los Angeles zu gründen. Bugsy stürzte sich in die Hollywood-Szene und freundete sich mit einigen der größten Namen der damaligen Zeit an – Cary Grant, Clark Gable und Jean Harlow. Seine nächtlichen Partys in seiner Villa in Beverly Hills wurden zum angesagten Treffpunkt der Stadt. Außerdem baute er ein solides Glücksspiel- und Drogengeschäft auf, um seine alten Freunde im Osten bei Laune zu halten. Kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs reiste Siegel nach Italien, um Mussolini Sprengstoff zu verkaufen, aber das Geschäft platzte, als auch die Tests des Sprengstoffs scheiterten.
1945 hatte Siegel eine brillante Idee. Nur wenige Stunden von Los Angeles entfernt lag die verschlafene Wüstenstadt Las Vegas, Nevada. Außer einer willfährigen Stadtverwaltung und legalem Glücksspiel hatte sie nichts zu bieten. Siegel beschloss, das Flamingo Hotel mitten in der Wüste mit 6.000.000 Dollar zu bauen, wovon ein Teil vom New Yorker Syndikat stammte.
Das Flamingo war nicht sofort profitabel und Siegel geriet in einen Streit mit Lucky Luciano über die Rückzahlung des Geldes, das für den Bau verwendet wurde. Etwa zur gleichen Zeit, als Siegel in Beverly Hills getötet wurde, betraten Lucianos Männer das Flamingo und verkündeten, dass sie nun das Sagen hätten. Selbst Siegel hätte sich das erstaunliche Wachstum und den Erfolg von Las Vegas in den folgenden Jahren wahrscheinlich nicht vorstellen können.