Trotz des Versprechens der Regierung, dass es nach dem Brexit keine Hindernisse für den Handel zwischen Nordirland und Großbritannien (GB) geben würde, haben neue Kontrollen zu Störungen bei der Lieferung von Lebensmitteln, Pflanzen und Online-Lieferungen geführt.
Diese neue Bürokratie hat die politischen Spannungen innerhalb Nordirlands und zwischen der britischen Regierung und der Europäischen Union (EU) verstärkt. Die EU hat nun rechtliche Schritte gegen das Vereinigte Königreich eingeleitet und behauptet, es ändere die Regeln einseitig und verstoße damit gegen internationales Recht.
Die Kontrollen gelten für Waren, die von Großbritannien nach Nordirland reisen, und wurden im Rahmen des Nordirland-Protokolls eingeführt, das Teil des Vertrags ist, mit dem das Vereinigte Königreich aus der EU ausgetreten ist.
Was bedeutet das für Nordirland?
Bei den Brexit-Verhandlungen waren sich alle Seiten einig, dass der Schutz des nordirischen Friedensabkommens (das Karfreitagsabkommen) absolute Priorität hat.
Das bedeutete, die Landgrenze zwischen der Republik Irland (in der EU) und Nordirland (im Vereinigten Königreich) offen zu halten und auf neue Infrastruktur wie Kameras und Grenzposten zu verzichten. Das war einfach, als die gesamte irische Insel Teil der EU war.
Aber nach dem Brexit war eine neue Regelung nötig, weil die EU verlangt, dass bestimmte Waren beim Eintritt in ihren Binnenmarkt kontrolliert werden.
So handelten die EU und das Vereinigte Königreich das Nordirland-Protokoll aus, das am 1. Januar 2021 in Kraft trat.
Wie haben sie die Kontrollen an der Landgrenze umgangen?
Nach dem Brexit befolgt Nordirland weiterhin viele EU-Vorschriften, insbesondere die für den Warenverkehr, was bedeutet, dass Lastwagen ohne Kontrolle über die Landgrenze fahren können.
Es gibt jedoch eine neue „regulatorische“ Grenze zwischen Nordirland und Großbritannien (England, Schottland und Wales), weil GB diese Regeln nicht mehr befolgt.
Das bedeutet neue Warenkontrollen.
In den nordirischen Häfen finden Kontrollen statt, und es müssen Zolldokumente ausgefüllt werden – was zu der Kritik geführt hat, dass in der Irischen See faktisch eine Grenze geschaffen wurde.
Was wird kontrolliert?
Die EU hat sehr strenge Vorschriften darüber, was auf ihren Markt gelangen darf, vor allem bei Lebensmitteln wie Fleisch, Milch, Fisch und Eiern.
Einige Lebensmittel, die aus Großbritannien in Nordirland ankommen, müssen überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie den EU-Normen entsprechen. Sie müssen eine Grenzkontrollstelle passieren, wo die Papiere geprüft werden und einige physische Inspektionen stattfinden.
Das neue System hatte einen wackeligen Start. Die EU erklärte Anfang Februar, dass die Kontrollposten noch nicht voll funktionsfähig seien und einige Waren nach Nordirland gelangten, ohne ordnungsgemäß deklariert zu sein.
Was sind die Sicherheitsbedenken?
Die Kontrollen wurden Anfang Februar vorübergehend ausgesetzt, weil einige Grenzbeamte, die die Waren kontrollieren, als „unheimlich“ bedroht wurden.
Unionisten sind strikt gegen die Kontrollen, weil sie nicht wollen, dass Nordirland anders behandelt wird als der Rest des Vereinigten Königreichs. Eine Gruppe hat den Premierminister schriftlich aufgefordert, seine Unterstützung für das Karfreitagsabkommen zurückzuziehen.
Die Staats- und Regierungschefs des Vereinigten Königreichs und der EU verurteilen „vorbehaltlos“ jegliche Einschüchterung, aber die Grenzkontrollen wurden wieder aufgenommen, nachdem der Polizeipräsident von Nordirland erklärt hatte, es gebe keine Hinweise auf eine „glaubwürdige“ Bedrohung des Personals.
Was ist mit den Lebensmitteln aus den Supermärkten?
Den Supermärkten wurde zunächst eine dreimonatige Schonfrist eingeräumt, in der die Vorschriften nicht auf die nach Nordirland eingeführten Lebensmittel angewandt werden sollten. Damit sollte ihnen Zeit gegeben werden, sich darauf einzustellen und sicherzustellen, dass die Versorgung aufrechterhalten wird.
Für einige Fleischprodukte, wie z.B. Wurstwaren, wurde eine sechsmonatige Schonfrist eingeräumt.
Aber zu Beginn des Jahres kam es dennoch zu einigen Störungen, da bestimmte Arten von Frischwaren in den Regalen fehlten. Die nordirischen Unternehmen haben immer gesagt, dass die Übergangsfristen länger sein müssen.
Da die Zeit bis zum Auslaufen der Fristen knapp wurde, beschloss das Vereinigte Königreich am 3. März einseitig, sie bis Oktober zu verlängern. Anschließend kündigte es weitere einseitige Maßnahmen an, um den Handel mit Paketen und Pflanzen von GB nach Nordirland zu erleichtern.
Die EU besteht darauf, dass dies gegen internationales Recht verstößt, und hat nun rechtliche Schritte eingeleitet, die damit enden könnten, dass der Europäische Gerichtshof dem Vereinigten Königreich erhebliche Geldstrafen auferlegt.
Ein EU-Beamter sagte, die Maßnahmen des Vereinigten Königreichs seien ein „schlimmer Fehler“, und die Prämisse, dass es einige Kontrollen für Waren geben würde, die von Großbritannien nach Nordirland gehen, sei „glasklar“ gewesen, als das Protokoll ausgehandelt wurde.
Bei einem Besuch in Nordirland am 12. März, bevor die EU rechtliche Schritte einleitete, bestand Boris Johnson darauf, dass der Schritt der Regierung rechtmäßig sei.
„Wir wollen sicherstellen, dass das Protokoll die Wünsche aller Gemeinschaften respektiert“, sagte der Premierminister und fügte hinzu, dass es eine „Ost-West-Übereinstimmung ebenso wie eine Nord-Süd-Übereinstimmung“ geben müsse.
Was ist mit Artikel 16?
Viele unionistische Politiker in Nordirland, die den Status des Landes als Teil des Vereinigten Königreichs verteidigen, wollen, dass das Protokoll ganz abgeschafft wird.
Sie haben die britische Regierung auch aufgefordert, sich auf Artikel 16 des Protokolls zu berufen, der es beiden Seiten erlaubt, jeden Teil des Abkommens auszusetzen, der „wirtschaftliche, gesellschaftliche oder ökologische Schwierigkeiten“ verursacht.
Diese Forderungen wurden nach einem Streit über die Lieferung von Coronavirus-Impfstoffen lauter.
Die EU kündigte am 29. Januar unter Berufung auf Artikel 16 an, dass sie Exportkontrollen für in der EU hergestellte Impfstoffe einführen werde, einschließlich Impfstoffen, die zwischen der Republik Irland und Nordirland transportiert werden.
Es gab weit verbreitete Kritik, vom irischen Premierminister und allen fünf Parteien in Nordirlands dezentraler Regierung, und die EU-Entscheidung wurde innerhalb weniger Stunden rückgängig gemacht.
Damit wurde der Boden bereitet für monatelange, politisch heikle Auseinandersetzungen darüber, wie das Protokoll umgesetzt werden kann, ohne das empfindliche verfassungsrechtliche Gleichgewicht zu stören.
Nach vier Jahren muss das Vereinigte Königreich Nordirland darüber abstimmen lassen, ob es mit den neuen Handelsvereinbarungen, die das Protokoll enthält, weitermachen will.