Zweiundzwanzig Todesfälle in der Tschechischen Republik und Verbote für tschechischen Alkohol in den Nachbarländern sind das Ergebnis eines Ausbruchs von Bootleg Liquor, der mit Methanol verunreinigt ist, einem engen chemischen Verwandten des Trinkalkohols, der in nur wenigen Unzen tödlich sein kann.
Die Slowakei wurde zum jüngsten mitteleuropäischen Land, das sich gegen den schlechten Raubkopierschnaps wappnete und am Dienstag (18. September) die Einfuhr und den Verkauf von tschechischem Alkohol verbot, wie Reuters berichtete. Die Entscheidung folgte auf ein ähnliches Verbot in Polen am Sonntag und den Krankenhausaufenthalt von acht Slowaken, die auf einer Party tschechischen Pflaumenschnaps getrunken hatten.
Die Tschechische Republik hat ebenfalls Maßnahmen ergriffen, um ihre Bürger vor dem mit Methanol versetzten Schnaps zu schützen, der dort unter legitim aussehenden Etiketten verkauft wurde, und verbot am Freitag den Verkauf aller Spirituosen mit mehr als 20 Prozent Alkohol.
Neben den 22 Toten hat der tschechische Schmuggelschnaps Dutzende andere in kritischem Zustand zurückgelassen, einige mit Blindheit oder Hirnschäden.
Methanol, die Chemikalie, die den tschechischen Schnaps bedroht, ist ein häufig synthetisierter Alkohol, der in Frostschutzmitteln und Scheibenwischerflüssigkeit vorkommt. Wie Ethanol, die Alkoholart, die normalerweise in Spirituosen vorkommt, ist Methanol für den Körper giftig, und auf molekularer Ebene unterscheidet es sich von Trinkalkohol nur durch ein Kohlenstoff- und zwei Wasserstoffatome. Aber das reicht aus, um den Weg der Leber zur Ausscheidung der beiden Gifte zu verändern, was die übergroße Gefahr von Methanol erklärt.
Nach Angaben der National Institutes of Health beginnt die Verarbeitung oder der Stoffwechsel von Ethanol in der Leber, wenn ein Enzym namens Alkoholdehydrogenase die Chemikalie in eine andere giftige Chemikalie namens Acetaldehyd umwandelt. Dieses Gift wird schnell verstoffwechselt und in wenigen Schritten zu harmlosem Kohlendioxid und Wasser abgebaut.
Der Stoffwechsel von Methanol läuft jedoch nicht so reibungslos ab. Die Chemikalie drückt das zentrale Nervensystem auf die gleiche Weise wie Ethanol, so dass sie in großen Mengen jemanden auf die gleiche Weise töten kann wie eine gewöhnliche Alkoholvergiftung, aber nach Angaben der National Institutes of Health können sogar 2 bis 8 Unzen Methanol für einen Erwachsenen tödlich sein.
Das liegt daran, dass Alkoholdehydrogenase, das gleiche Enzym, das Ethanol abbaut, Methanol in Formaldehyd umwandelt. Dieser Prozess ist etwas langsam, was erklärt, warum die Symptome einer Methanolvergiftung manchmal erst nach Stunden oder Tagen auftreten, aber Formaldehyd wird, wenn es einmal vorhanden ist, sehr schnell in Ameisensäure umgewandelt, eine Chemikalie, die in Ameisenstichen vorkommt.
Eine unkontrollierte Anhäufung von Ameisensäure, die nur langsam abgebaut wird, schädigt den Augennerv (was zu einer dauerhaften Erblindung führen kann, die häufig mit dem Konsum von schlechtem Schnaps in Verbindung gebracht wird) und kann schließlich zum Tod führen.
Aufgrund seiner Toxizität wird Methanol manchmal Ethanolprodukten mit industrieller Verwendung, wie z. B. Lösungsmitteln, zugesetzt, um ihre Eignung als Getränk auszuschließen. Durch die Zugabe von Methanol können die Hersteller die mit alkoholischen Getränken verbundenen Steuern vermeiden und ihre Produkte zu niedrigeren Kosten verkaufen.
Diese absichtlich vergifteten Produkte werden manchmal von Schmugglern verwendet, um billigen Schnaps zu produzieren.
Follow Life’s Little Mysteries on Twitter @llmysteries. Wir sind auch auf Facebook & Google+.