Erreger
Es ist bekannt, dass mehrere Mitglieder der Familie der Cestoden (Bandwürmer) Diphyllobothriidae den Menschen infizieren. Diese pseudophyllidischen Cestoden haben einen Scolex mit Bothrien (Rillen) anstelle von Saugnäpfen wie bei den cyclophyllidischen Cestoden (die Gruppe, die fast alle den Menschen infizierenden Arten umfasst). Alle Arten, die mit Diphyllobothriiden-Infektionen beim Menschen in Verbindung gebracht werden, haben einen marinen oder aquatischen Lebenszyklus, und die Übertragung erfolgt durch den Verzehr von ungekochtem Fisch.
Neuere Forschungen, die morphologische und molekulare Daten einbeziehen, haben zu einer Neuklassifizierung und Umbenennung der meisten Diphyllobothriiden geführt, die den Menschen infizieren. Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), der „breite Fischbandwurm“, wird in der Regel als der häufigste Erreger der Diphyllobothriasis beim Menschen angesehen. Es ist jedoch möglich, dass viele historische Fälle fälschlicherweise dieser Art zugeschrieben wurden. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera) und Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) können auch den Menschen befallen. Sporadisch gibt es Fallberichte über mehrere andere Diphyllobothriid-Arten, obwohl einige der Artenidentifikationen in diesen Berichten von fragwürdiger Gültigkeit sind.
Lebenszyklus
Die Eier werden unembryoniert im Kot ausgeschieden 
. Unter geeigneten Bedingungen reifen die Eier (ca. 18 bis 20 Tage) 
und bringen Onkosphären hervor, die sich zu einer Coracidie entwickeln 
. Nach der Aufnahme durch ein geeignetes Krustentier (erster Zwischenwirt) entwickeln sich die Coracidien zu Procercoid-Larven 
. Die Procercoid-Larven werden bei der Prädation durch den zweiten Zwischenwirt (in der Regel ein kleiner Fisch) aus dem Krustentier freigesetzt und wandern in das tiefere Gewebe, wo sie sich zu einer Plerocercoid-Larve (Spargana) entwickeln, die das infektiöse Stadium für den Endwirt darstellt 
. Da der Mensch diese kleinen Fischarten im Allgemeinen nicht roh verzehrt, stellt der zweite Zwischenwirt wahrscheinlich keine wichtige Infektionsquelle für den Menschen dar. Allerdings können diese kleinen zweiten Zwischenwirte von größeren Raubfischarten gefressen werden, die dann als paratenische Wirte dienen 
. In diesem Fall wandert der Plerocercoid in die Muskulatur des größeren Raubfisches; der Mensch (und andere Endwirtsarten) erwirbt den Parasiten über den Verzehr von zu wenig gekochten paratenischen Wirtsfischen 
. Im Endwirt entwickeln sich die Plerocercoide im Dünndarm zu erwachsenen Bandwürmern. Adulte Diphyllobothriiden heften sich mit zwei bilateralen Rillen (Bothrien) ihres Scolex an die Darmschleimhaut 
. Die erwachsenen Tiere können mehr als 10 m lang werden und mehr als 3.000 Proglottiden aufweisen. Unreife Eier werden von den Proglottiden ausgeschieden (bis zu 1.000.000 Eier pro Tag und Wurm) und mit dem Kot ausgeschieden. Die Eier erscheinen 5 bis 6 Wochen nach der Infektion im Kot.
Bild und Informationen zum Lebenszyklus mit freundlicher Genehmigung von DPDx.