Big Laguna TrailHerausfordernd

Von der Spitze der Baja California bis zu der tektonischen Kollision, aus der der Mt. San Gorgonio und der Mt. San Jacinto hervorgingen, bieten die Peninsular Ranges einige der verblüffendsten Kontraste und weitreichendsten Aussichten südlich der Sierra Nevadas. Zu dieser Gebirgskette gehören (von Norden nach Süden) die San Jacinto, Santa Rosa, San Ysidro, Santa Ana, Palomar, Volcan, Cuyamaca und Laguna Mountains. Die Kontraste und Aussichten dieser Gebirgsketten sind auf ihre Nord-Süd-Ausrichtung zurückzuführen, die es ihnen ermöglicht, ankommende Pazifikstürme aufzufangen und sie zu melken. An den Westseiten liegen die relativ grünen Bezirke Riverside, Orange und San Diego mit ihren Millionen von Menschen. An den Ostseiten liegen die Wüsten Südkaliforniens, darunter das Coachella Valley und die Anza-Borrego-Wüste. Die Laguna Mountains, ein relativ trockener Gebirgszug östlich der Cuyamacas, sind ein gutes Beispiel für die starken Kontraste in dieser langen Gebirgskette.

Der Big Laguna Trail (im Folgenden BLT genannt) und der Pacific Crest Trail (im Folgenden PCT genannt) vervollständigen eine 10-Meilen-Schleife um die Laguna Mountain Recreation Area, die vom National Forest Service verwaltet wird. Der PCT verläuft vier Meilen lang entlang des östlichen Kammes der Lagunas und umarmt dabei den Laguna Escarpment, der steil zum Wüstenboden in 3.000 Metern Höhe abfällt. Nach dem Anschluss an das BLT-Hauptnetz führt der Rest des Weges durch Eichen- und Kiefernwälder, eine große Wiese und einen See, die im halbtrockenen Hinterland von San Diego fehl am Platz zu sein scheinen. Die zahlreichen Ökotone auf dem BLT sind ein großartiges Beispiel für San Diegos reiche Artenvielfalt.

Bis vor etwa 170 Jahren waren die Laguna Mountains seit über 9.000 Jahren von den Kumeyaay-Indianern bewohnt. Die leichte Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln aus der reichhaltigen Eichelernte und von Wildtieren sowie die zuverlässigen Wasserquellen machten den Berg Laguna zu einem wichtigen Sommer- und Herbstwohnsitz für die Indianerstämme. Diese Stämme verbrachten den Sommer in den Bergen, sammelten im Herbst Nahrung und verbrachten dann die kälteren Monate in der Nähe der Küste, wo das Wetter mild und der Fischreichtum groß war. Als spanische Siedler und Viehzüchter die riesigen Weideflächen der Region in Besitz nahmen, wurden die Ureinwohner vertrieben. Später übernahmen die Vereinigten Staaten das Land von Mexiko, und in den 1950er Jahren errichtete die Air Force eine strategische Radaranlage in der Nähe des Monument Peak, die von der klaren Luft und der binationalen Aussicht profitierte. Die gleiche klare Luft veranlasste die San Diego State University, hier ein Observatorium zu eröffnen, das noch heute von der Astronomieabteilung betrieben wird.

Heute wird das Gebiet hauptsächlich von der Erholung beherrscht, mit einer kleinen Gemeinde von etwa 57 Einwohnern in der Nähe. Das Dorf Mt. Laguna ist ein wichtiger Rastplatz auf San Diegos Abschnitt des PCT, und es gibt auch eine Lodge und zwei Campingplätze. Während Rinder noch gelegentlich auf der Wiese grasen, sind die wildesten Tiere, die Sie sehen werden, Hunde, die von Wanderern geführt werden. Da die Lagunas von der Interstate 8 aus relativ leicht zu erreichen sind, gehören sie zu den beliebtesten Naherholungsgebieten San Diegos.

Zu Beginn gehen Sie vom Penny Pines Trailhead im Uhrzeigersinn einen kurzen Verbindungsweg entlang, der schnell auf den PCT trifft. Biegen Sie rechts ab und folgen Sie dem Weg in Richtung Süden, der sich steil an den Laguna Escarpment über dem Storm Canyon klammert. Der kahle Canyon fällt auf der linken Seite dramatisch ab und mündet in eine weite Schwemmlandebene über dem Blair Valley.

Dieser Abschnitt des PCT verläuft durch die Brandzone des Chariot Fire, das sich durch einen großen Teil des Chaparralwaldes gebrannt hat, bevor es den Al Bahr-Schrein und einige andere Gebäude in Mt. Laguna zerstörte. Nach dem Durchqueren des verbrannten Waldes und der nun kargen Ebene erreicht der PCT schließlich einen Aussichtspunkt, der einen weiten und anschaulichen Blick auf die Peninsular Ranges bietet, die sich bis zum schneebedeckten Mt. San Gorgonio erstrecken. In der Nähe besteht die Möglichkeit, einem kurzen Abzweig zum Foster Point zu folgen.

Nach 4 Meilen kommt der PCT an eine Kreuzung, die nach rechts abbiegt und einen bewaldeten Hang hinunter zum Big Laguna Trail führt. Überqueren Sie den Highway und folgen Sie dem Pfad weiter. Halten Sie die Augen nach einem winzigen Wäldchen mit Mammutbäumen offen. Sie sind ziemlich klein, also erwarten Sie keine Monolithen, aber sie sind ein lustiges kleines Osterei auf dieser Wanderung. Der Weg steigt gemächlich über einen bescheidenen Bergrücken an, bevor er eine Feuerschneise erreicht. An der Feuerstraße biegen Sie rechts ab und wandern weiter entlang eines Bergrückens durch einen spärlichen Wald aus Traubeneichen und Seekiefern, deren massive, mit Stacheln versehene Zapfen wie mittelalterliche Foltergeräte aussehen.

Halten Sie die Augen nach den BLT-Schildern offen, die Sie an einer weiteren Feuerstraße vorbei, eine bescheidene Schlucht hinunter und in einen Wald führen, der eine Wiese und den normalerweise trockenen Agua Dulce Creek umgibt. Nachdem Sie sich rechts gehalten haben, durchqueren Sie eine weitere flache Schlucht und kommen am Ende eines der vielen Arme von Laguna Meadow heraus. Diese Wiese ist eine riesige, bemerkenswert flache Freifläche, die auf allen Seiten von Jeffrey-Kiefern gesäumt ist und einige von Menschenhand geschaffene und verstärkte Seen enthält.

Wenn Sie das östliche Ende der Wiese umrunden, werden Sie eine Menge toter Eichen bemerken, die sich hier in den Kiefernwald mischen. Diese Bäume sind Opfer des Eichenprachtkäfers, der in den späten 90er Jahren versehentlich eingeschleppt wurde. Der Käfer wurde mit aus Mexiko importiertem Brennholz eingeschleppt und hat seitdem einen hohen Tribut gefordert. Die Eichen im Landkreis San Diego haben keine natürlichen Abwehrkräfte, und in Verbindung mit Dürreperioden hat dieser Borkenkäfer einen beträchtlichen Teil der Traubeneichen in Cuyamaca und Laguna, die für die Herbstfärbung in der Region verantwortlich sind, ausgerottet und tut dies auch weiterhin. Die riesigen Eichelmasten der Traubeneiche waren das Hauptnahrungsmittel der Kumeyaay und dienen auch heute noch der örtlichen Tierwelt als Nahrung. Halten Sie Ausschau nach den gelegentlich mit Löchern durchlöcherten Kiefern. Der Eichelspecht speichert die Eicheln in diesen „Bänken“ und ernährt sich von den Larven und Larven, die in den Eicheln wachsen.

Nachdem Sie weitere Kiefernwälder und Wiesen durchquert haben, kommen Sie an eine Kreuzung am Ostufer des Big Laguna Lake. Dieser weite, flache See existierte schon immer, wurde aber von Ranchern aufgestaut, um den ansässigen Rindern mehr Wasser zu bieten. Der Weg führt auf beiden Seiten des Sees entlang, und dies ist ein guter Ort, um an der 7,5-Meilen-Marke anzuhalten und sich auszuruhen. Wenn Sie auf dem Weg bleiben, der das Ostufer des Sees überquert, erhalten Sie weitere hervorragende Ausblicke auf die Wiese und den Wald um sie herum. Dieser Wald besteht hauptsächlich aus Jeffrey-Kiefern, die ein trockeneres Gebirgsklima bevorzugen und einen wunderbaren Duft nach Vanille und Karamell verströmen. Sie werden die Nase voll haben, wenn Sie durch sonnige Abschnitte mit sonnenverbrannten Kiefernnadeln wandern. Noch besser ist es, wenn du deine Nase an die Rindenspalten hältst und tief einatmest. Es ist ein wunderbarer Duft.

Nachdem Sie an einem Baum geschnuppert und sich nach den versteckten Kameras umgesehen haben, gehen Sie weiter nach Norden, bis Sie eine Kreuzung mit dem Noble Canyon Trail erreichen. Dieses Brandgebiet ist eine Narbe des katastrophalen Zedernfeuers von 2003. Der Schaden ist ziemlich groß, aber zum Glück hat der Brand die meisten Lagunas unversehrt gelassen. Der Weg schlängelt sich sanft durch die sich erholenden Wälder, bevor er wieder am Ausgangspunkt ankommt.

Aktualisiert und 1. Revision: 20.3.2018