„Warum sagen die Leute ‚lass dir Eier wachsen‘? Bälle sind schwach und empfindlich. Wenn du hart sein willst, lass dir eine Vagina wachsen. Diese Dinger können eine Menge einstecken.“ Wenn du dieses Zitat nachschlägst, wirst du sehen, dass es der berüchtigten 90-jährigen TV-Größe Betty White zugeschrieben wird. Nur sind diese Worte nie über ihre Lippen gekommen, und sie möchte, dass die Leute das bedenken, wenn sie sie das nächste Mal zitieren wollen, wie ich es gerade getan habe. „Das ist es, was ich an Facebook und dem Internet hasse“, seufzt sie. „Sie können sagen, dass du alles gesagt hast. Das hätte ich nie gesagt. Das hätte ich in einer Million Jahren nie gesagt.“
Während White also kein Fan des Internets ist – als ich ihr erzähle, dass es vor ein paar Jahren ein Internet-Gerücht gab, dass sie gestorben sei, sagt sie: „Sagen Sie ihnen, dass es mit 90 keinen Grund gibt, ungeduldig zu werden, ich beeile mich so gut ich kann“ – ist das Internet sicherlich ein Fan von Betty White. Im Januar 2010 erschien eine Facebook-Kampagne mit dem einzigen Ziel, White als Moderatorin von Saturday Night Live zu gewinnen. Als bekannt gegeben wurde, dass White tatsächlich eine Folge im Mai moderieren würde, hatte die Gruppe über eine halbe Million Follower erreicht. Sie spielte die Hauptrolle in der oberflächlichen Sandra-Bullock-Romanze The Proposal. Dann hatte sie Gastauftritte in Community und 30 Rock, trat bei Letterman und Larry King auf und besuchte das Weiße Haus (kein Verwandter). Für die Jugend Amerikas – die sich bereits mit Wiederholungen von The Golden Girls auf dem Lifetime-Kanal vollgestopft hat – hat die Liebesaffäre mit Betty White gerade erst begonnen.
Während die meisten Wellen kultureller Nostalgie ins Ironische tendieren, gibt es echte Zuneigung für White, eine Frau, die die leicht schrullige, aber liebenswerte Großmutterfigur verkörpert, die wir uns alle als Kinder insgeheim gewünscht haben, mit dem Vorteil einer sanft sarkastischen Sichtweise, die aus einem gut gelebten Leben stammt. In einer Fernsehlandschaft, die von Zynismus und emotionalen Zusammenbrüchen geprägt ist, macht ihr Charme, hinter dem sich oft eine bissige Herabsetzung verbirgt, ihr Wiederauftauchen umso befriedigender.
Unter den Hosenanzügen aus Baumwollmischgewebe verbirgt sich eine Hartnäckigkeit. Als junge Frau wollte Betty so verzweifelt schauspielern, dass sie ihr eigenes Stück für den Highschool-Abschluss schrieb und sich selbst die Hauptrolle gab. Nachdem ihre aufkeimende Karriere durch den Krieg unterbrochen worden war, produzierte sie 1949 ihre erste Fernsehserie Life With Elizabeth, bevor sie die „nymphomanische Nachbarin“ Sue Ann Nivens in The Mary Tyler Moore Show spielte. Danach spielte sie die liebenswert triefende Rose Nylund in The Golden Girls und eine Vielzahl anderer Rollen davor, danach und dazwischen (bis heute hat sie 20 Emmy-Nominierungen erhalten).
White führt ihren Erfolg auf eine Mischung aus altmodischer Beharrlichkeit und der unendlichen Geduld des Publikums zurück. „Ich glaube, nach 63 Jahren in der Branche werden die Leute mit dir erwachsen, und sie bekommen Kinder, die dann mit dir erwachsen werden“, erklärt sie am Telefon von ihrem Haus in LA aus. „Sie denken, du bist ein fester Bestandteil, und ich glaube, sie wissen nicht, wie sie mich loswerden sollen, um ehrlich zu sein.“
„Ich gehe nicht herum und denke: ‚Oh, ich bin 90, ich sollte besser dies oder das tun‘. Ich bin einfach Betty. Ich bin dieselbe Betty, die ich schon immer war.“
Überraschenderweise ist White ein Hollywood der alten Schule. Ihre Selbstironie erlaubt es ihr, nie zu sagen, dass sie vor allem deshalb so lange dabei ist, weil sie absolut brillant ist in dem, was sie tut, und ihre komödiantischen Texte mit dem Timing eines Experten und einem wissenden Nicken vorträgt. Das bedeutet auch, dass sie keine Politik „macht“. Auf die Frage, wem sie von den Tierhassern (Betty ist im Vorstand der Greater Los Angeles Zoo Association) und den Republikanern am wenigsten traut, antwortet sie freundlich: „Ich bin nicht politisch“.
Sie ist auch Expertin darin, höflich Vorschläge abzuwehren, dass die Idee, eine 90-jährige Frau zu engagieren, die unhöfliche Worte sagt, der Anfangs- und Endpunkt der Ideen einiger Produzenten sein könnte. Ich frage sie, ob sie die Dinge, die von ihr verlangt werden, jemals als herablassend empfunden hat, wie z. B. einen SNL-Sketch, in dem sie wiederholt über ihren „staubigen Muffin“ sprach („Viele Bäcker aus meiner Zeit haben trockene oder sogar hefige Muffins“), oder einen Auftritt in dem Song I’m Still Hot der Sängerin Luciana, bei dem White rappte: „Ich bin zwar ein Senior, aber was soll’s, ich bin immer noch heiß“, umgeben von Männern in goldenen Hotpants. „Nein, das muss ich zugeben, Michael, das tue ich nicht, denn ich habe seit 63 Jahren ein Publikum in dieser Altersgruppe“, erklärt sie und legt Wert darauf, meinen Namen zu sagen, was sie während des gesamten Interviews tut. Und was die Männer in goldenen Hotpants angeht: „Ich finde, jeder sollte ein Hobby haben!“
Sie legt auch Wert darauf, dass sie in ihrer Sendung mit versteckter Kamera ein Veto gegen alles einlegen kann, was sie für unappetitlich hält, was in einer Folge dazu führt, dass eine ältere Dame sehr zum Entsetzen zweier junger Männer, die in der Nähe sitzen, anschaulich über ihr Sexleben spricht. „Nun, ich habe nicht gesagt, dass wir immer geschmackvoll sind“, lacht sie, „aber manchmal machen wir uns einen Spaß daraus. Ich versuche, ziemlich genau darauf zu achten.“ Das entlarvt die Einstellung mancher Leute gegenüber älteren Frauen und Sex, schlage ich vor, d. h., dass es vom Tisch sein muss, sobald man 60 wird. „Junge, Junge, die müssen noch viel lernen“, lacht sie. „Das Lustige ist die Reaktion der jungen Leute. Damit haben sie nicht gerechnet.
White ist derzeit mit Off Their Rockers und ihrer erfolgreichen Sitcom Hot In Cleveland so beschäftigt, dass sie ständig Arbeit ablehnt. „Die Quintessenz ist, Michael, dass ich mit guter Gesundheit gesegnet bin. Außerdem denke ich nicht: ‚Oh, ich bin 90, ich sollte dieses oder jenes tun‘. Ich bin einfach Betty. Ich bin dieselbe Betty, die ich schon immer war. Nimm es oder lass es.“
BETTY’S BEST BITS
Life With Elizabeth (1953-55)
Die von der 31-jährigen White mitproduzierte Serie Life With Elizabeth – die sich auf das gewöhnliche Vorstadtleben eines Ehepaars konzentrierte – führte ihren warmen, aber bissigen komödiantischen Stil ein und machte sie zu einer der einflussreichsten Frauen im Fernsehen jener Zeit.
Die Mary Tyler Moore Show (1973-77)
Betty spielte gegen den Strich, um Sue Ann Nivens, der nach außen hin süßen Moderatorin der TV-Show The Happy Homemaker, einen brillant sardonischen Unterton zu verleihen, indem sie den Titelstar der Show untergrub und generell ein bisschen zickig war.
Die Golden Girls (1985-91)
Sieben glorreiche und von der Kritik gefeierte Staffeln lang spielte White die verwitwete und liebenswert naive Rose Nylund, deren verworrene und seltsame Geschichten über ihre Kleinstadterziehung brillant mit Bea Arthurs zynischer Brooklynerin Dorothy zusammenstießen. Das war das Stichwort für einen endlosen Vorrat an verwirrten Gesichtsausdrücken.
Screen Actors Guild Awards (2010)
Bei der Entgegennahme des prestigeträchtigen Lifetime Achievement Award war White bescheiden und charmant und eröffnete ihre Rede mit den Worten: „Ich danke euch von ganzem Herzen und von ganzem Herzen.“ Aber es war Co-Star Sandra Bullock, die die volle Aufmerksamkeit erhielt. „Ist es nicht ermutigend zu sehen, wie weit ein so einfaches Mädchen gehen kann?“
Saturday Night Live (2010)
Während der ausgedehnte „staubige Muffin“-Sketch eine Doppeldeutigkeit ausbreitete, war es Whites bissiger Eröffnungsmonolog, der die Show stahl. „Ich wusste nicht, was Facebook ist“, sinnierte sie über die Online-Kampagne, sie als Moderatorin auftreten zu lassen, „und jetzt, wo ich weiß, was es ist, muss ich sagen, dass es nach einer riesigen Zeitverschwendung klingt.“
Hot In Cleveland wird samstags um 9 Uhr ausgestrahlt, Sony Entertainment Television (Sky 157/ Virgin 193)
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