Diamanten- und Goldfunde spielten eine wichtige Rolle für das Wachstum der frühen südafrikanischen Wirtschaft. In einem Gebiet nordöstlich von Kapstadt wurden reiche Diamantenvorkommen entdeckt, und Tausende von Weißen und Schwarzen strömten in das Gebiet von Kimberley, um von der Entdeckung zu profitieren. Die Briten annektierten später die Region Griqualand West, zu der auch die Diamantenfelder gehörten. Im Jahr 1868 versuchte die Republik, Gebiete in der Nähe der neu entdeckten Diamantenfelder zu annektieren, was zu Protesten seitens der nahe gelegenen britischen Kolonialregierung führte. Diese Annexionen führten später zum Ersten Burenkrieg von 1880-1881.
In dem als Witwatersrand bekannten Gebiet wurden Goldvorkommen entdeckt, was den Witwatersrand-Goldrausch von 1886 auslöste. Wie schon die Diamantenfunde zuvor, führte der Goldrausch dazu, dass Tausende von Ausländern in die Region strömten. Dadurch verschärften sich die politischen Spannungen in der Region, was schließlich zum Zweiten Burenkrieg im Jahr 1899 beitrug. Der Besitz der Diamanten- und Goldminen konzentrierte sich in den Händen einiger weniger Unternehmer, die größtenteils europäischer Herkunft waren und als Randlords bekannt wurden. Der größte Diamantenförderer Südafrikas und der Welt, De Beers, wurde 1887 von Baron Nathaniel Mayer Rothschild gegründet, und Cecil Rhodes wurde 1888 zum Gründungsvorsitzenden des Verwaltungsrats ernannt. Cecil Rhodes‘ Platz wurde später von Sir Ernest Oppenheimer eingenommen, dem Mitbegründer der Anglo-American Corporation zusammen mit J.P. Morgan.
Die Goldminenindustrie wuchs während eines Großteils des frühen 20. Jahrhunderts weiter und trug wesentlich zur Verdreifachung des wirtschaftlichen Wertes der damaligen Südafrikanischen Union bei. Insbesondere die Einnahmen aus den Goldexporten lieferten ausreichend Kapital für den Kauf dringend benötigter Maschinen und Erdölprodukte, um eine expandierende Produktionsbasis zu unterstützen.
Im Jahr 2007 beschäftigte die südafrikanische Bergbauindustrie 493.000 Arbeitnehmer. Die Industrie macht 18% des südafrikanischen Bruttoinlandsprodukts von 588 Milliarden USD aus.
KohleBearbeiten
Südafrika ist der drittgrößte Kohleexporteur der Welt, und ein Großteil der Kohle des Landes wird für die Stromerzeugung verwendet. (ca. 40 %) 77 % des südafrikanischen Energiebedarfs werden durch Kohle gedeckt.
GoldEdit
Südafrika hatte 2002 einen Anteil von 15 % und 2005 von 12 % an der weltweiten Goldproduktion, obwohl das Land noch 1993 bis zu 30 % der jährlichen Weltproduktion gefördert hatte. Trotz der rückläufigen Produktion hatten die Goldexporte Südafrikas 2005 einen Wert von 3,8 Mrd. USD. Ende 2018 verfügte Südafrika über potenzielle Reserven in Höhe von 6000 Tonnen. Im Juli 2018 gab der Mineral Council of South Africa bekannt, dass 75 % der Minen in Südafrika aufgrund des Rückgangs der Goldreserven inzwischen unrentabel sind.
Unter den Goldminen des Landes befinden sich zwei der tiefsten Minen der Welt. Die East-Rand-Mine in Boksburg reicht bis in eine Tiefe von 3.585 Metern (11.762 Fuß). Eine um 4 Meter flachere Mine befindet sich bei TauTona in Carletonville. Es gibt jedoch Pläne, mit den Arbeiten für eine Erweiterung der TauTona-Mine zu beginnen, wodurch die Gesamttiefe auf über 3.900 Meter steigen und der aktuelle Rekord um 127 Fuß (39 m) gebrochen würde. In dieser Tiefe beträgt die Temperatur des Gesteins 60 °C (140 °F).
Das Gold im Witwatersrand-Becken wurde in alten Flussdeltas abgelagert, nachdem es aus den umliegenden goldreichen Grünsteingürteln im Norden und Westen heruntergespült worden war. Rhenium-Osmium-Isotopenstudien deuten darauf hin, dass das Gold in diesen Mineralvorkommen von ungewöhnlichen, drei Milliarden Jahre alten Intrusionen aus dem Erdmantel stammt, die als Komatiite bekannt sind und in den Edenvale-Gürteln vorkommen. Der Vredefort Dome Einschlag, der innerhalb des Beckens liegt, und der nahe gelegene Bushveld Igneous Complex sind beide etwa eine Milliarde Jahre jünger als das interpretierte Alter des Goldes.
DiamantenEdit
Seit dem Kimberley-Diamantenstreik von 1868 ist Südafrika weltweit führend in der Diamantenproduktion. Die wichtigsten südafrikanischen Diamantenquellen, darunter sieben große Diamantenminen im ganzen Land, werden von der De Beers Consolidated Mines Company kontrolliert. Im Jahr 2003 entfielen 94 % der gesamten südafrikanischen Diamantenproduktion von 11.900.000 Karat (2,38 t) auf die Betriebe von De Beers. Diese Zahl umfasst sowohl Edelsteine als auch Industriediamanten. Die Diamantenproduktion stieg 2005 auf über 15.800.000 Karat (3,16 t).
Platin und PalladiumBearbeiten
Südafrika produziert mehr Platin und ähnliche Metalle als jedes andere Land. Im Jahr 2005 wurden 78 % des weltweiten Platins und 39 % des weltweiten Palladiums in Südafrika produziert. Im Jahr 2010 wurden über 163.000 Kilogramm (5.200.000 oz) Platin produziert, was zu Exporteinnahmen von 3,82 Milliarden US-Dollar führte. Palladium wird auf zwei Arten gewonnen: durch Rückgewinnung und Bergbau. Derzeit sind Russland und Südafrika die größten Palladiumproduzenten der Welt.
ChromEdit
Chrom ist ein weiteres Hauptprodukt der südafrikanischen Bergbauindustrie. Das Metall, das in rostfreiem Stahl und für eine Vielzahl von industriellen Anwendungen verwendet wird, wird an 10 Standorten im ganzen Land abgebaut. Die südafrikanische Chromproduktion machte 2005 100 % der weltweiten Gesamtproduktion aus und umfasste 7.490.000 Tonnen (7.370.000 lange Tonnen; 8.260.000 kurze Tonnen) Material.
UranEdit
Südafrika verfügt über die zweitgrößten Uranreserven der Welt. Die Nuclear Fuels Corporation of South Africa (NUFCOR) begann 1967 mit der Verarbeitung von Uran als Nebenprodukt des Goldbergbaus. Der größte Teil des Urans, das als Nebenprodukt des Goldbergbaus anfällt, konzentriert sich auf die Goldfelder in der Region Witwatersrand. Uran ist in Südafrika leichter und schneller verfügbar als Gold.
Es gibt eine Reihe von Bergbauunternehmen, die Uran aus den ihnen gehörenden Minen verarbeiten. Anglo Gold Ashanti, Sibayane Gold Ltd, Harmony Gold Mining Co, First Uranium und Peninsula Energy besitzen oder kontrollieren die meisten der Uran-aus-Gold-Bergbauverarbeitungsanlagen in Südafrika.
Obwohl die Uranproduktion in Südafrika von 711 t im Jahr 2000 auf 579 t im Jahr 2010 zurückging, wurden 2011 930 t produziert, mit einer Prognose von 2.000 t bis 2020. Im Jahr 2016 begann Tasman Pacific Minerals, das sich im Besitz von Peninsula Energy befindet, mit Plänen zur Eröffnung der ersten Uranerzmine, Tasman RSA.
ArbeitsbedingungenBearbeiten
Die Bedingungen in den meisten südafrikanischen Minen sind denen in anderen Ländern sehr ähnlich, mit Ausnahme der Goldminen, in denen der niedrige geothermische Gradient, d.h. die Geschwindigkeit, mit der die Temperatur ansteigt. Der geringe geothermische Gradient, d.h. die Geschwindigkeit, mit der die Temperatur mit der Tiefe ansteigt, beträgt oft nur 9 °C pro Kilometer Tiefe (im Vergleich zu einem weltweiten Durchschnitt von etwa 25 °C/km), was in Verbindung mit schmalen und sehr kontinuierlichen Erzkörpern in hartem und kompetentem Gestein den Abbau in Tiefen ermöglicht, die anderswo auf der Welt unerreichbar sind.
Siliziumstaub ist eine ständige potenzielle Gefahr, so dass der gesamte Bohrstaub und das lose Gestein stets angefeuchtet werden muss, um Silikose, eine tödliche Lungenkrankheit, zu verhindern. Leider verhindert die Enge der geneigten Riffe/Erzkörper bis auf wenige Ausnahmen eine Mechanisierung, und die meisten Arbeiten sind sehr arbeitsintensiv. Der Bedarf an Belüftung, um die Arbeitsbedingungen erträglich zu halten, ist enorm, und eine Untersuchung der südafrikanischen Goldminen ergab, dass die durchschnittliche Menge an umgewälzter Belüftungsluft etwa 6 Kubikmeter pro Sekunde (210 cu ft/s) pro 1000 Tonnen abgebautem Gestein pro Monat betrug.
Ein weiteres ernstes Problem ist die Hitze. In den tieferen Minen ist oft eine Kühlung der Ansaugluft erforderlich, um die Bedingungen erträglich zu halten, und dies wird nun auch in einigen Platinminen notwendig, die zwar flacher sind, aber einen höheren geothermischen Gradienten aufweisen. Die Kühlung ist sehr energieaufwendig, und es ist derzeit fraglich, ob ESKOM, das staatliche Stromversorgungsunternehmen, den erforderlichen Strom liefern kann, nachdem es vor kurzem Probleme gab, die die Stromversorgung bis mindestens 2012, wenn ein neues Kraftwerk fertiggestellt ist, auf 90 % des früheren Niveaus reduzieren werden.
Die südafrikanische Bergbauindustrie wird häufig für ihre schlechte Sicherheitsbilanz und die hohe Zahl von Todesfällen kritisiert, aber die Bedingungen verbessern sich. Die Gesamtzahl der Todesopfer lag 1995 bei 533 und war bis 2006 auf 199 gesunken. Die Gesamtsterblichkeitsrate lag 2006 bei 0,43 pro 1.000 pro Jahr, doch verbergen sich dahinter einige wichtige Unterschiede. Im Goldbergbau lag die Rate bei 0,71, im Platinbergbau bei 0,24 und im sonstigen Bergbau bei 0,35. (Zum Vergleich: In den sechziger Jahren lag die Rate bei 1,5 – siehe Jahresberichte der Chamber of Mines aus dieser Zeit). Der Grund für diesen Unterschied liegt auf der Hand: Die Goldminen liegen viel tiefer und die Bedingungen sind sowohl schwieriger als auch gefährlicher als in den flacheren Platinminen.
Bodenstürze dominierten bei den Ursachen mit 72, Maschinen-, Transport- und Bergbauunfälle verursachten 70 und der Rest wurde als allgemein eingestuft. Von den Erdfällen ereigneten sich etwa zwei Drittel in den tiefen Goldminen, was auf den extremen Druck in der Tiefe und die ständige Bewegung des Gesteins zurückzuführen ist. Zu den tödlichen Unfällen in den Bereichen Maschinen, Bergbau und Transport gehörten die Arbeit an Grizzlys ohne Sicherheitsgurte, die Arbeit unter losem Gestein in Erzgängen, das Zerquetschen durch die tödliche Kombination aus einer Lokomotive und einem Lüftungstürrahmen (der Abstand zwischen beiden beträgt nur wenige Zentimeter) und die Arbeit an laufenden Förderbändern, alles direkte Verstöße gegen die Sicherheitsvorschriften. Auch das Bohren in Fehlzündungen wurde erwähnt, ein klares Beispiel für schlampigen und unsicheren Bergbau.
Es ist schwer zu erkennen, wie Abstürze verhindert werden können, da sie häufig unvorhersehbar sind und mit zunehmender Tiefe zunehmen, und da es schwierig ist, die Dächer kontinuierlich abzustützen, wie es in den Strebbergwerken aufgrund der Gewalt einer Sprengung im harten Gestein der Goldminen der Fall ist, aber es kann eindeutig viel getan werden, um die Ausbildung zu verbessern und den Bergleuten, von denen viele relativ unerfahren sind, ein Gefühl für sichere Arbeitsmethoden zu vermitteln.
Die Sicherheit im Bergbau stand 2007 im Blickpunkt der Öffentlichkeit, insbesondere nachdem 3 200 Arbeiter in der Elandskraal-Mine vorübergehend unter Tage eingeschlossen waren, nachdem eine Druckluftleitung aufgrund interner Korrosion gebrochen war, sich gelöst hatte und in den Förderschacht gestürzt war. Die Arbeiter konnten schließlich durch den Förderschacht gerettet werden, nachdem sich der Sprengrauch verzogen hatte. Der Vorfall veranlasste den südafrikanischen Präsidenten Thabo Mbeki, umfassende Sicherheitsaudits für alle in Betrieb befindlichen Minen anzuordnen. Dieses Audit führte zur vorübergehenden Schließung weiterer Anlagen, einschließlich der größten Goldmine des Landes in Driefontein.
Rand RebellionEdit
Die Rand Rebellion war ein weit verbreiteter Streik unter Bergarbeitern im Witwatersrand-Gebiet der Transvaal-Provinz in der ehemaligen Union von Südafrika.
Streik 2007Edit
Im Jahr 2007 führte die South African National Union of Mineworkers, die die Bergarbeiter des Landes vertritt, eine Reihe von Gesprächen mit der Chamber of Mines, einer Industriegruppe. An den Gesprächen nahm auch die Kommission für Schlichtung, Mediation und Schiedsgerichtsbarkeit teil, eine Einrichtung, die für die Schlichtung des Konflikts zuständig ist. Am 27. November 2007 kündigte die National Union of Mineworkers an, dass die südafrikanischen Bergarbeiter streiken würden, um gegen unsichere Arbeitsbedingungen zu protestieren. Der Streik fand am 4. Dezember statt und betraf mehr als 240.000 Arbeiter an 60 Standorten im ganzen Land, darunter Minen zur Produktion von Gold, Platin und Kohle.
Lonmin-Streik 2012Bearbeiten
Der Lonmin-Streik war ein Streik im August 2012 in der Gegend von Marikana, in der Nähe von Rustenburg, Südafrika, in einer Mine, die Lonmin gehört, einem der weltweit größten Primärproduzenten von Platingruppenmetallen (PGM). Am Donnerstag, dem 16. August 2012, kam es zu einer Reihe von gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen streikenden Platinminenarbeitern und der südafrikanischen Polizei, bei denen 34 Menschen (30 Bergleute und 4 Demonstranten) getötet und weitere 78 Bergleute verletzt wurden. Es war der tödlichste Vorfall von Gewalt zwischen der Polizei und der Zivilbevölkerung in Südafrika seit dem Sharpeville-Massaker von 1960, das den südafrikanischen Präsidenten Jacob Zuma veranlasste, eine Untersuchung einzuleiten. Gordon Farlam wurde zum Vorsitzenden eines Ausschusses ernannt. Im Rahmen der Untersuchung sagte Cyril Ramaphosa aus, dass er Lobbyarbeit bei Lonmin und SAPS betrieben habe. Ramaphosa räumte gegenüber der Kommission auch ein, dass das Massaker hätte vermieden werden können, wenn angemessene Vorsichtsmaßnahmen getroffen worden wären.
Jacob Zuma rief eine 66-tägige Trauerwoche aus.
Im Jahr 2014 traten die Arbeiter der Platinindustrie in einen fünfmonatigen Streik. Es war der längste Streik in der Geschichte des südafrikanischen Bergbaus.
Im Jahr 2019 genehmigte ein Oberstes Gericht in Johannesburg die historische Entschädigungsregelung für die Bergleute, die sich bei der Arbeit in den Minen die tödliche Silikosekrankheit zugezogen hatten.