Es war 1963, und der 16-jährige Bruce McAllister hatte die Nase voll von der Symboljagd im Englischunterricht. Anstatt sich mit seinem Lehrer zu streiten, wandte er sich direkt an die Quelle: McAllister verschickte eine grobe Umfrage mit vier Fragen an 150 Romanautoren, in der er sie fragte, ob sie absichtlich Symbolik in ihre Werke einbauten. Fünfundsiebzig Autoren antworteten. Hier ist, was 12 von ihnen zu sagen hatten. (Die Originalantworten wurden in der Paris Review veröffentlicht.)
Falls Sie sich wundern, McAllister wurde schließlich Englischprofessor.
McAllisters Brief
„Meine Definition von Symbolismus, wie sie in diesem Fragebogen verwendet wird, wird durch dieses Beispiel dargestellt: In „Der scharlachrote Buchstabe“ gibt es vier Hauptfiguren. Manche sagen, dass Hawthorne diese vier als Natur, Religion, Wissenschaft oder andere ähnliche Symbole in Verkleidung gemeint hat. Sie beziehen die Handlungen der vier in der Geschichte auf das, was gegenwärtig mit der Natur, der Religion, der Wissenschaft usw. geschieht oder geschehen wird.“
Ayn Rand: „Das ist keine ‚Definition‘, es ist nicht wahr – und deshalb machen Ihre Fragen keinen Sinn.“
MacKinlay Kantor: „Blödsinn, junger Mann, schreiben Sie Ihre eigene Forschungsarbeit. Erwarten Sie nicht, dass andere die Arbeit für Sie erledigen.“
Frage 1
„Planen und platzieren Sie bewusst und absichtlich Symbolik in Ihrem Schreiben?… Wenn ja, geben Sie bitte an, wie Sie dabei vorgehen. Haben Sie das Gefühl, dass Sie unbewusst Symbolik in Ihrem Schreiben platzieren?“
Jack Kerouac: „Nein.“
Isaac Asimov: „Bewußt? Um Himmels willen, nein! Unbewusst? Wie kann man das vermeiden?“
Joseph Heller: „Ja, ich setze absichtlich Symbolismus in meinen Texten ein, aber nicht in dem Ausmaß, wie viele Leute behaupten … Nein, ich setze nicht unbewusst Symbolismus in meinen Texten ein, obwohl es unweigerlich viele Gelegenheiten gibt, bei denen Ereignisse eine zusätzliche Bedeutung zu der ursprünglich beabsichtigten erhalten.“
Ray Bradbury: „Nein, ich bringe nie bewusst Symbolik in meine Texte ein. Das wäre eine selbstbewusste Übung, und Selbstbewusstsein ist für jeden kreativen Akt schädlich. Es ist besser, das Unterbewusstsein die Arbeit für sich machen zu lassen und sich selbst aus dem Weg zu gehen. Die beste Symbolik ist immer unvermutet und natürlich.“
John Updike: „Ja – ich habe keine Methode; es gibt keine Methode beim Schreiben von Fiktion; Sie scheinen das nicht zu verstehen.“
Norman Mailer: „Ich bin nicht sicher, ob es eine gute Idee für einen arbeitenden Romanautor ist, sich zu sehr mit den technischen Aspekten der Materie zu beschäftigen. Im Allgemeinen sind die besten Symbole in einem Roman diejenigen, die man erst nach Beendigung des Werks wahrnimmt.“
Ralph Ellison: „Symbolismus entsteht aus der Handlung … Sobald sich ein Schriftsteller des impliziten Symbolismus bewusst ist, der im Laufe einer Erzählung auftaucht, kann er ihn nutzen und bewusst als weitere Ressource seiner Kunst einsetzen. Symbole, die der Fiktion von außen aufgezwungen werden, neigen dazu, den Leser unzufrieden zurückzulassen, indem sie ihm bewusst machen, dass etwas Fremdes hinzugefügt wurde.“
Saul Bellow: „Ein ‚Symbol‘ wächst auf seine eigene Weise, aus den Fakten heraus.“
Richard Hughes: „Nein. Wahrscheinlich schon. Schließlich gilt das in geringerem Maße auch für unsere tägliche Konversation – eigentlich für alles, was wir denken, sagen und tun.“
Frage 2
„Schließen die Leser manchmal auf eine Symbolik in Ihrem Werk, die Sie nicht beabsichtigt hatten? Wenn ja, wie stehen Sie zu dieser Art von Schlussfolgerung? (Lustig? Ärgerlich? usw.)“
Ralph Ellison: „Ja, die Leser schließen oft auf eine Symbolik in meinem Werk, die ich nicht beabsichtige. Meine Reaktion ist manchmal ärgerlich. Manchmal ist sie humorvoll. Manchmal ist sie sogar angenehm und zeigt an, dass der Geist des Lesers auf kreative Weise mit dem, was ich geschrieben habe, zusammengearbeitet hat.“
Saul Bellow: „Das tun sie ganz sicher. Die Jagd nach Symbolen ist absurd.“
Joseph Heller: „Das passiert oft, und in jedem Fall gibt es einen guten Grund für die Schlussfolgerung; in vielen Fällen habe ich etwas über mein eigenes Buch lernen können, denn die Leser haben vieles in dem Buch gesehen, das da ist, obwohl ich mir dessen nicht bewusst war.“
John Updike: „Ab und zu – meistens sind es keine Symbole, die da sind.“
Jack Kerouac: „Beides, je nachdem, wie beschäftigt ich bin.“
Frage 3
„Haben Sie das Gefühl, dass die großen Schriftsteller der Klassiker Symbole bewusst, absichtlich geplant und in ihrem Werk platziert haben? … Haben Sie das Gefühl, dass sie sie unbewusst dort platziert haben?“
John Updike: „Einige von ihnen taten es (Joyce, Dante) mehr als andere (Homer), aber es ist unmöglich, sich irgendein bedeutendes Werk der erzählenden Kunst ohne eine symbolische Dimension irgendeiner Art vorzustellen.“
Ray Bradbury: „
Joseph Heller: „Je anspruchsvoller der Schriftsteller, so würde ich vermuten, desto weniger Symbole im engeren Sinne verwendet er, und desto mehr versucht er, die Wirkung des Symbolismus auf subtilere Weise zu erzielen. „
Ralph Ellison: „Der Mensch ist ein symbolbildendes und -benutzendes Tier. Die Sprache selbst ist eine symbolische Form der Kommunikation. Die großen Schriftsteller benutzten alle Symbole als Mittel, um die Form ihrer Fiktion zu kontrollieren. Einige setzten sie unbewusst ein, entdeckten sie und entwickelten sie dann weiter. Andere begannen bewusst damit und formten in einigen Fällen die Fiktion nach den Symbolen.“
Jack Kerouac: „
Frage 4
„Haben Sie irgendetwas zu dem untersuchten Thema anzumerken, oder irgendetwas, von dem Sie glauben, dass es für eine solche Studie relevant ist?“
Richard Hughes: „Haben Sie darüber nachgedacht, inwieweit die unbewusste Symbolbildung Teil des Leseprozesses ist, ganz anders als beim Schreiben?“
Jack Kerouac: „Symbolismus ist in der ‚Fiktion‘ in Ordnung, aber ich erzähle Geschichten aus dem wahren Leben, einfach über das, was Leuten passiert ist, die ich kannte.“
John Updike: „Es wäre besser für dich, wenn du über diese Art von Dingen selbst nachdenken würdest.“
Iris Murdoch: „Es gibt viel mehr Symbolismus im gewöhnlichen Leben, als einige Kritiker zu erkennen scheinen.“
Ray Bradbury: „Es gibt nicht viel zu sagen, außer dass ich Sie davor warne, das alles zu ernst zu nehmen, wenn Sie in Zukunft ein Schriftsteller werden wollen. Wenn Sie beabsichtigen, Kritiker zu werden, ist das ein Wal von anderer Farbe … Das Herumspielen mit Symbolen, selbst als Kritiker, kann eine Art kindisches Gesellschaftsspiel sein. Ein wenig davon kann sehr weit führen. Es gibt andere Dinge von größerem Wert in einem Roman oder einer Geschichte … Menschlichkeit, Charakteranalyse, Wahrheit auf anderen Ebenen … Gute Symbolik sollte so natürlich sein wie das Atmen … und so unaufdringlich.“