Bedrohte Arten Definition
Eine bedrohte Art ist jede Art, die gefährdet, bedroht oder stark bedroht ist. Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) gilt gemeinhin als führende Organisation, wenn es darum geht, zu bestimmen, ob eine Art als bedroht gelten kann oder nicht.
Übersicht über bedrohte Arten
Die IUCN definiert auch die Kategorie der fast bedrohten Arten für alle Tiere, die in absehbarer Zeit zu bedrohten Arten werden könnten. Die IUCN-Bezeichnung für bedrohte Arten ist unten aufgeführt.
Andere Organisationen können eine bedrohte Art etwas anders definieren. Zum Beispiel definiert der United States Endangered Species Act eine bedrohte Art als jede Art, die wahrscheinlich in absehbarer Zeit gefährdet ist. Die meisten internationalen Organisationen und Naturschutzverbände neigen jedoch dazu, die Definition der IUCN zu verwenden. Der Unterschied ist nur geringfügig, und so oder so ist eine bedrohte Art eine Art, die wahrscheinlich ausstirbt, wenn nichts zu ihrem Schutz unternommen wird.
Eine Reihe von Maßnahmen kann durchgeführt werden, um eine bedrohte Art von der Liste zu streichen. Der Schlüssel dazu sind Schutzmaßnahmen, wie die Schaffung eines geeigneten Lebensraums und die Unterbindung der illegalen Jagd auf die Tiere. Darüber hinaus werden für einige vom Aussterben bedrohte Arten Zuchtprogramme eingerichtet. Diese Programme zielen darauf ab, Organismen in Gefangenschaft zu züchten und sie dann in einem geeigneten Lebensraum auszusetzen. Zuchtprogramme waren bei einer Reihe von Tieren erfolgreich, darunter das Schwarzfußfrettchen und Riesenpandas.
Kriterien für eine bedrohte Art
Rückgang der Populationsgröße
Die Kriterien der einzelnen Organisationen sind zwar unterschiedlich, doch im Folgenden sind allgemeine Kriterien aufgeführt, die von der IUCN und anderen Organisationen entwickelt wurden, um zu bestimmen, ob eine Art als bedroht eingestuft werden kann. Eines der wichtigsten Merkmale einer bedrohten Art ist die Größe der Population und ihre allgemeine Entwicklung. Eine kleine, abnehmende Population ist sehr viel wahrscheinlicher bedroht als eine kleine, wachsende Population. Wissenschaftler messen eine Population in der Regel mit Hilfe von Wiederfangstudien (mark-recapture studies). Bei diesen Studien wird ein Teil der Population gefangen und irgendwie markiert. Dann werden sie freigelassen. Nach einer gewissen Zeit wird ein weiterer Teil gefangen. Anhand des Prozentsatzes der wieder eingefangenen Tiere, die markiert sind, können die Wissenschaftler die Gesamtpopulation schätzen. So können sie feststellen, ob die Population sehr klein ist, indem sie dieselben Individuen wiederholt einfangen.
Außerdem muss die Population im Idealfall über mehrere Generationen hinweg beobachtet werden, um genügend Daten zu haben, um einen Rückgang der Population wirklich zu erkennen. Manchmal gibt es nicht mehr genug Tiere für drei Generationen, und diese Arten wären dann vom Aussterben bedroht. Bei größeren Populationen ist es hilfreich, mehrere Generationen zu beobachten, um sicher zu sein, dass sich die Population nicht einfach nur an eine Räuber-Beute-Dynamik oder an andere natürliche Zyklen anpasst. Einige natürliche Zyklen können die Populationszahlen stark beeinträchtigen, aber die allgemeine Tendenz der Population kann immer noch steigend sein. Daten, die effektiv zeigen, dass dies nicht der Fall ist und dass die Population von Generation zu Generation abnimmt, sind ein wirksamerer Beweis dafür, dass die Art wirklich bedroht ist.
Anzahl der geschlechtsreifen Individuen
In diesem Sinne müssen die Wissenschaftler auch die Anzahl der sexuell aktiven Erwachsenen in der Population messen und trennen. Eine Meeresschildkröte zum Beispiel kann pro Saison Hunderte von Eiern legen. Es wäre jedoch ungenau, alle diese Nachkommen als Beitrag zur nächsten Generation zu betrachten. Bei Meeresschildkröten und vielen anderen Tieren ist es nämlich so, dass viele Nachkommen die Geschlechtsreife nicht erreichen. Bei der Berechnung einer bedrohten Art ist es wichtiger, sich auf die Individuen zu konzentrieren, die bereits die Geschlechtsreife erreicht haben und sich aktiv fortpflanzen.
Aufgrund der Beschränkungen eines kleinen genetischen Pools muss die Zahl der sich fortpflanzenden Individuen relativ hoch sein, damit eine Population eine gute Chance auf langfristiges Überleben hat. Alles, was weniger als 10.000 geschlechtsreife, sich fortpflanzende Individuen umfasst, wird in der Regel als bedrohte Art betrachtet, wenn auch die anderen Kriterien erfüllt sind. Dies geschieht in der Regel auf der Grundlage genetischer Modelle. Kleine Populationen sind in der Regel Bedingungen wie genetischer Drift und Populationsengpässen ausgesetzt, die sie leicht innerhalb weniger Generationen zum Aussterben bringen können. Wenn eine bedrohte Art weniger als 250 bekannte geschlechtsreife Individuen hat, gilt sie in der Regel als stark gefährdet. Wenn darüber hinaus ein rückläufiger Trend bei den sich fortpflanzenden erwachsenen Tieren zu beobachten ist, kann dies ebenfalls ein Grund für die Einstufung als bedrohte Art sein.
Geografisches Verbreitungsgebiet
Nahezu ebenso wichtig wie die Anzahl der Individuen ist das geografische Verbreitungsgebiet einer bedrohten Art. Eine Art mit kosmopolitischer Verbreitung (weltweit verbreitet) ist wahrscheinlich nicht vom Aussterben bedroht. Wenn jedoch die sich fortpflanzenden erwachsenen Tiere in diesem Verbreitungsgebiet voneinander getrennt sind und sich nicht fortpflanzen können, steigt die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens. Dieses Phänomen wird als Fragmentierung des Lebensraums bezeichnet. Sie kann natürlich sein, wie ein unpassierbares Gebirge, oder vom Menschen verursacht, wie eine Autobahn. In jedem Fall sind die Populationen auf beiden Seiten auf sich allein gestellt, wenn eine Art die Barriere nicht überwinden kann.
Im Hinblick auf die Ausweisung einer bedrohten Art verringert die Fragmentierung die Wahrscheinlichkeit, dass zwei erwachsene Tiere die Barriere überwinden und sich teilen können. Dadurch entstehen zwei kleinere Populationen mit jeweils einer geringeren Anzahl erwachsener Tiere. Die geringere Populationsgröße erhöht die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens in jeder Gruppe, wodurch sich das Gesamtrisiko für die Art erhöht. Daher ist die Fragmentierung ein wichtiger Aspekt für bedrohte Arten. Im Allgemeinen gelten Tiere, die nur in einem kleinen Gebiet vorkommen, als vom Aussterben bedroht. Die Gesamtgröße des Gebiets hängt von der Art und dem typischen Verbreitungsgebiet ab, das sie zum Überleben benötigt.
Wie bei der Populationsgröße quantifizieren Wissenschaftler die künftigen und aktuellen Risiken für das geografische Verbreitungsgebiet einer Art. Eine Art kann auch dann als bedroht eingestuft werden, wenn ihr Lebensraum durch künftige Maßnahmen teilweise oder ganz gefährdet ist. Die Abholzung der Wälder und die Versauerung der Meere sind zwei Ereignisse, die viele Arten derzeit stark beeinträchtigen. Die drastischen Auswirkungen werden ihre Verbreitungsgebiete und letztlich ihre Populationsgrößen verändern. Viele Tiere werden auf die Liste der bedrohten Arten gesetzt, weil solche Ereignisse ihr Verbreitungsgebiet beeinträchtigen.
Statistische Analyse
Um sich einen Überblick über das „große Ganze“ zu verschaffen, verwenden Wissenschaftler oft Computermodelle und Simulationen, um das Risiko für eine Art abzuschätzen. Im Allgemeinen kann eine Art als bedroht bezeichnet werden, wenn die Wahrscheinlichkeit, dass sie in den nächsten 100 Jahren ausstirbt, größer als 10 % ist. Wenn dieser Schwellenwert in den nächsten 10 Jahren 50 % oder mehr erreicht, wird die bedrohte Art als kritisch gefährdet eingestuft.
Der Vaquita, ein kleiner Schweinswal, der im Golf von Kalifornien lebt, gilt als kritisch gefährdete bedrohte Art. Es gibt nur noch weniger als 30 Exemplare, sie sind auf ein bestimmtes Gebiet beschränkt, und ihr Bestand geht seit Jahrzehnten beständig zurück. Das ist die Art von Zerstörung, die ein Tier auf die Liste der vom Aussterben bedrohten Arten bringt.
Beispiele für bedrohte Arten
Schwarzfußfrettchen
Das Schwarzfußfrettchen (Mustela nigripes) ist eine bedrohte Art am Rande des Aussterbens. Man geht davon aus, dass das Frettchen einst ein großes Verbreitungsgebiet hatte, aber die Vergiftung seiner Beute (Präriehunde) und eine Seuche haben seine Population ausgelöscht. Außerdem wurden mit der zunehmenden Besiedlung der Ebenen viele Präriehundestädte zerstört, wodurch die Nahrungsquelle des Frettchens versiegte. In den 1960er Jahren war das Schwarzfußfrettchen extrem selten und auf einige wenige Populationen in Wyoming beschränkt. Bis 1987 galt es in freier Wildbahn als ausgestorben.
Es wurde eine groß angelegte Kampagne gestartet, um Schwarzfußfrettchen in Gefangenschaft zu züchten und wieder auszuwildern. Seitdem wurden die Frettchen an verschiedenen Orten wieder angesiedelt, mit unterschiedlichem Erfolg. Inzwischen gibt es vier Populationen von sich selbst erhaltenden wilden Frettchen, was ihre Chancen, von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen zu werden, deutlich erhöht hat. Mit anhaltenden Bemühungen und Schutzmaßnahmen könnten die Frettchen eines Tages vollständig von der Liste der bedrohten Arten gestrichen werden, auch wenn dies noch in weiter Ferne liegt.
Farbener Ammenhai
Der vor der Küste Australiens und Indonesiens vorkommende Fuchshai (Nebrius ferrugineus) ist eine bedrohte Art, die von der IUCN als gefährdet eingestuft wird. Diese bedrohte Art ist, wie viele andere Haie auch, vor allem durch Fischereipraktiken und die Gewinnung von Haifischflossen zurückgegangen. Kiemennetze und andere Formen der Fischerei, die nicht selektiv sind, fangen die Haie häufig und töten sie dabei. Die Haie werden auch wegen ihrer Flossen gejagt, die Bestandteil der Haifischflossensuppe sind, einer asiatischen Delikatesse, der geheimnisvolle Kräfte nachgesagt werden.
Das ist natürlich Unsinn, und der Fang von Haien wegen ihrer Flossen hat viele Arten dezimiert. Der Fuchshai, der sich nur geringfügig fortpflanzt und sich nicht weit von seinem Geburtsort entfernt, braucht viel Zeit, um sich zu erholen. Aus diesem Grund gilt er als bedrohte Art, die geschützt werden muss, um sich in Zukunft behaupten zu können.
Andere Arten
Diese beiden Arten repräsentieren kaum alle Arten, die auf der Liste der bedrohten Arten stehen. Die IUCN führt eine globale Liste, aber jedes Land und sogar jeder Ort kann eine eigene Liste oder ein eigenes Bewertungsprotokoll führen. Außerdem handelt es sich bei diesen beiden Arten zwar um Wirbeltiere, aber Wirbeltiere machen nur einen Bruchteil aller bedrohten Arten aus. Das folgende Diagramm zeigt den ungefähren Anteil der Arten, die derzeit auf der Roten Liste der IUCN stehen.
Wie Sie sehen können, machen Amphibien und andere Wirbeltiere einen großen Teil dieser Liste aus. Außerdem sind Pflanzen, Weichtiere und Insekten vertreten. Sogar einige Pilze sind auf der IUCN-Liste zu finden (nicht abgebildet). Es gibt mehrere Gründe für die unterschiedliche Anzahl der vertretenen Arten in den einzelnen Gruppen. Erstens sind die Wirbeltiere bei weitem die am besten untersuchte Gruppe, auch wenn ihre Zahl im Vergleich zu den Wirbellosen blass ist. Zweitens sind die Amphibien derzeit den drastischen Veränderungen durch den Klimawandel und die Abholzung der Wälder ausgesetzt, die ihre Lebensräume und Nahrungsquellen zerstören. Aus diesem Grund sehen wir viele Amphibien als bedrohte Arten an. Pflanzen, Weichtieren, Insekten und anderen Gruppen mit wenigen bedrohten Arten geht es nicht unbedingt gut, die Wissenschaftler haben nur nicht genug Informationen, um sie als bedrohte Arten einzustufen.