Feb. 20, 2001 (San Francisco) — Kinder mit Erbkrankheiten haben ihre Eltern zu verantworten, so die gängige Meinung der Genetiker. Aber in einer ironischen Wendung des Schicksals kann eine Mutter an einer Autoimmunkrankheit erkranken, indem sie auf die fötalen Zellen ihres Kindes reagiert, die noch Jahre oder sogar Jahrzehnte nach der Geburt des Kindes in ihrem Körper verbleiben, so die Ergebnisse, die hier am Samstag auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science vorgestellt wurden.
Die Ergebnisse könnten erklären, warum 75 % aller Patienten mit Autoimmunkrankheiten Frauen sind.
Die mehr als 80 Autoimmunerkrankungen, darunter rheumatoide Arthritis, Lupus und Multiple Sklerose, treten auf, wenn der Körper sein eigenes Gewebe angreift und zerstört – Gelenkgewebe bei rheumatoider Arthritis, Blutgefäße und Bindegewebe bei Lupus oder die isolierende Hülle der Nerven bei Multipler Sklerose. Zusammengenommen gehören Autoimmunkrankheiten zu den 10 häufigsten Todesursachen bei Frauen unter 65 Jahren.
„Es handelt sich nicht um ein unbedeutendes medizinisches und gesundheitspolitisches Problem“, sagt Noel Rose, MD, PhD, Direktor des Autoimmunkrankheiten-Forschungszentrums an der Johns Hopkins University in Baltimore.
Obwohl Autoimmunkrankheiten familiär gehäuft auftreten und Anfälligkeitsgene identifiziert wurden, bekommen eineiige Zwillinge von Patienten die Krankheit in der Regel nicht. Das bedeutet, dass es einen Auslöser aus der Umwelt geben muss, um die Autoimmunreaktion auszulösen, sagt Rose.
Aber bei Autoimmunerkrankungen gibt es mehr als Gene und Auslöser aus der Umwelt, sagt Dr. J. Lee Nelson. Sie vermutet, dass das Immunsystem nicht auf körpereigene Zellen reagiert, sondern auf die Zellen eines längst erwachsenen Kindes, das die Mutter einst trug. Nelson ist assoziiertes Mitglied des Fred Hutchinson Research Center und außerordentliche Professorin für Rheumatologie an der University of Washington in Seattle.
Nelsons Verdacht wurde 1995 geweckt, als andere Forscher feststellten, dass fötale Zellen jahrelang im Gewebe der Mutter überlebten. Die Mutter kann Antikörper gegen solche Zellen bilden.
„Eine Schwangerschaft … ist ein Kontakt mit einem Körper, der halb fremd ist“, sagt sie.
Nelson untersuchte Frauen mittleren Alters, die Söhne hatten. Die Hälfte von ihnen litt an einer potenziell tödlichen Autoimmunerkrankung namens Sklerodermie, die zu einer Verhärtung des Bindegewebes führen kann, was manchmal Organversagen und Tod zur Folge hat. Die Forscher fanden heraus, dass die Sklerodermie-Patientinnen achtmal mehr männliche Zellen in ihrem Blut hatten – Jahre nach der Geburt – als die Mütter ohne die Krankheit.