Hier ist das Problem: In zwei Monaten muss ich nach Malawi im südlichen Afrika reisen, um Gumbi Education zu helfen, einer kleinen, von Guardian geleiteten Wohltätigkeitsorganisation für die Bildung von Kindern, deren Vorsitzender ich bin. Es gibt keine Skype-Option, keine Eisenbahnen oder Boote, und eine Reise über 3.000 Meilen durch Ägypten, den Sudan, Kenia und Tansania mit dem Bus ist nicht empfehlenswert.
Ich habe meine jährlichen Urlaubsflüge gestrichen, ich habe meine Geschäftsreisen reduziert, und mein CO2-Fußabdruck ist nicht mehr derselbe wie früher. Aber realistischerweise muss ich die 10.200 Meilen von und nach Lilongwe fliegen – und ich möchte meine Emissionen auf irgendeine Weise ausgleichen. Wenn ich es richtig anstelle, sollte das bedeuten, dass ich insgesamt weniger Schaden anrichte.
Aber was ich für einfach gehalten habe, hat sich als ein Minenfeld erwiesen. Es gibt keine Einigung darüber, wie viel Kohlendioxid bei einer Reise ausgestoßen werden darf, es herrscht Verwirrung darüber, welche Maßnahmen die Emissionen am besten reduzieren, es gibt eine riesige Auswahl, wohin man sein Geld lenken kann, und der Zynismus wächst, da Fluggesellschaften, Flughäfen und riesige kohlenstoffgierige Unternehmen die Kompensation nutzen, um mehr Flüge zu verkaufen oder die Erlaubnis zu erhalten, noch weiter zu wachsen.
Vor einem Jahrzehnt war der freiwillige Markt für die Kompensation von Kohlendioxid winzig, wenig durchdacht und weitgehend unreguliert. Das wenige Geld, das eingenommen wurde, war für lohnende Projekte bestimmt, aber nur wenige Programme zur Emissionssenkung oder Entwicklungsförderung wurden überprüft oder zertifiziert. Enthüllungen, der Finanzcrash und schmerzlich langsame Fortschritte bei den UN-Klimaverhandlungen trugen dazu bei, Einzelpersonen und Unternehmen von der Kompensation abzuschrecken.
Aber mit dem wachsenden Bewusstsein für die Klimakrise haben sich vor allem Unternehmen der freiwilligen Kompensation zugewandt und den Markt zum Mainstream gemacht. Kleine Unternehmen wurden aussortiert, stark regulierte globale Märkte für Kohlenstoff und erneuerbare Energien wurden eingerichtet, und Tausende von teilnehmenden Unternehmen und Wohltätigkeitsorganisationen werden nun theoretisch von unabhängigen Prüfern an internationale Standards gehalten.
Mit der wachsenden Klimakrise wächst auch das Geld, um das es geht – und die Notwendigkeit, Rechenschaft abzulegen.
Ausgleich bedeutet, dass man die Emissionen berechnet und dann entsprechende „Gutschriften“ von Projekten kauft, die den Ausstoß einer entsprechenden Menge von Treibhausgasen an anderer Stelle verhindern oder beseitigen. Eine Tonne Kohlenstoff entspricht in der Regel einer Gutschrift, und der Markt für diese Gutschriften, der 2007 vielleicht ein paar zehn Millionen Dollar wert war, wird heute auf über 500 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt und wächst schnell.
Auch wenn die International Air Transport Association (IATA) angibt, dass nur 1 % der Passagiere ihre Kohlenstoffemissionen durch freiwillige Programme ausgleichen, gab es zwischen 2008 und 2018 ein 140-faches Wachstum, wobei seit 2005 430 Millionen Tonnen an Emissionsreduzierungen erzielt wurden.
Dies entspricht mehr als den gesamten energiebedingten Emissionen Australiens im Jahr 2016, so Forest Trends, ein in New York ansässiges Finanzunternehmen, das Klimaschutzprojekte verfolgt. Im Bericht des Unternehmens, Voluntary Carbon Markets Insights, heißt es: „Die Nachfrage nach freiwilligen Kohlenstoffkompensationen ist … von nur 0,3 Millionen Tonnen CO2 im Jahr 2008 auf 42,8 Millionen Tonnen im Jahr 2018 gestiegen.“
Sarah Leugers, Kommunikationsdirektorin der in Genf ansässigen gemeinnützigen Organisation Gold Standard, die von der Umweltorganisation WWF gegründet wurde, sagt, dass – paradoxerweise – Donald Trumps Entscheidung, die USA aus dem Pariser Abkommen herauszuholen, den Markt verändert hat, da Unternehmen und Einzelpersonen nun im Gegensatz dazu das Richtige tun wollen.
Mit der Reifung des Marktes wächst auch die Auswahl an Möglichkeiten zum Emissionsausgleich. Sie können jetzt Bahn-, Straßen- und Flugreisen, Ihren Aufenthalt in einem Urlaubshotel, Ihren täglichen Arbeitsweg, Ihre Heizung kompensieren – Sie könnten sogar die Emissionen Ihres gesamten Lebens kompensieren.
Sie können einen Wald mit Bananenstauden oder Avocados in Kenia pflanzen lassen, die Methanemissionen einer indonesischen Mülldeponie reduzieren, Malawis mit frischem Wasser versorgen, Rumänien wieder verwildern lassen oder Gebiete des Amazonasbeckens aufforsten, in denen Gemeinschaften indigener Völker leben.
Heute bieten die großen Kompensationszertifizierer wie American Carbon Registry, Climate Action Reserve, Gold Standard, Plan Vivo und Verra viele hundert Projekte an. Um die Sache noch komplexer zu machen, hängt der Kohlenstoffpreis dieser Projekte davon ab, wo sie angesiedelt sind und welche Vorteile sie bieten. Die Standards für die Überprüfung sind ebenfalls unterschiedlich, aber im Allgemeinen gelten sie in Europa als viel strenger als in den USA.
Die meisten freiwilligen Kompensationsorganisationen arbeiten als gemeinnützige Organisationen, aber nur wenige von ihnen geben an, dass sie bis zu 20 % der von den Nutzern geleisteten Beiträge als Betriebskosten einnehmen können.
Das Problem besteht darin, zu wissen, was das Beste ist. Die Anpflanzung von Bäumen ist theoretisch sehr effektiv, aber einige Ausgleichsprogramme sind in die Kritik geraten, weil sie Menschen verdrängen oder Monokulturen schaffen; Wind- und Solarenergieprojekte werden in der Regel auf kommunaler Ebene sehr begrüßt; das Auffangen von Methangas aus Mülldeponien und Deponien ist absolut sinnvoll, aber kaum attraktiv; und Energieeffizienz funktioniert am besten bei den verschwenderischen Reichen. Alle Systeme haben ihre Vor- und Nachteile.
„Kompensationen müssen mit einer ehrgeizigen internen Reduktionsstrategie einhergehen“, sagt Leugers. „Die erste Priorität sollte immer sein, den eigenen Fußabdruck zu reduzieren, bevor man kompensiert, aber die Realität ist, dass nicht jeder Einzelne oder jedes Unternehmen das schnell tun kann.
„Die Unternehmen investieren mehr Geld, aber die Zahl der Menschen, die individuell handeln, nimmt deutlich zu. Wir haben 1.500 Projekte in der Pipeline. Wir suchen sie nicht aus, die NGOs kommen zu uns. Sie werden alle unabhängig überprüft. Der beste Rat, den ich geben kann, ist, immer nach den zugrunde liegenden Standards zu suchen.“
Robert Stevens von Climate Care stimmt dem zu: „Bis wir eine kohlenstofffreie Welt erreichen … ist die Zahlung für die Verringerung einer entsprechenden Menge an Kohlenstoffemissionen durch freiwillige Kompensationen der kostengünstigste, schnellste und effizienteste Weg, dies zu erreichen.“
Aber selbst der Versuch, festzustellen, wie viel man auf einer Reise ausstößt, ist schwierig. Einige Kompensationsprogramme berücksichtigen die zusätzlichen Auswirkungen von Flügen in einer Höhe von mehr als 35.000 Fuß; andere berücksichtigen das Alter des Flugzeugtyps, in dem man wahrscheinlich fliegt, ob man Business Class reist, etwaige Zwischenlandungen und wie voll das Flugzeug wahrscheinlich ist. Der wachsende Markt wirft Anomalien auf und gibt Anlass zu dem Vorwurf, er legitimiere den Anstieg der Emissionen. Neunundzwanzig der Fluggesellschaften, die am meisten Treibstoff verbrauchen, darunter Emirates, Delta, BA, Air Canada und Gulf, bieten inzwischen an, die Flüge ihrer Kunden zu kompensieren, und 15 Fluggesellschaften kompensieren inzwischen freiwillig ihre eigenen Emissionen in gewissem Umfang.
Nach Angaben der Airport Carbon Accreditation sind 43 europäische Flughäfen (die 26 % des europäischen Flugverkehrs repräsentieren) inzwischen als neutral der Stufe 3+ zertifiziert, und weitere 232 Flughäfen in der ganzen Welt nehmen an demselben Akkreditierungssystem teil, was bedeutet, dass sie sich zumindest auf den Weg gemacht haben, ihre Emissionen zu reduzieren.
Damit kann Heathrow – das hofft, mit einer dritten Start- und Landebahn 265.000 zusätzliche Flüge pro Jahr abwickeln zu können – sagen, dass es plant, mit Hilfe von Kompensationen bis 2030 „kohlenstoffneutral“ und bis 2050 „kohlenstofffrei“ zu werden, obwohl es einen der größten Parkplätze der Welt bauen und die globalen Emissionen direkt um Millionen Tonnen CO2 erhöhen wird.
Das ist völlig unaufrichtig, sagt die grüne Abgeordnete Caroline Lucas, die Heathrow als „ein neues Niveau der Sparsamkeit mit der Wahrheit“ bezeichnet.
Aber es besteht kein Zweifel daran, dass Unternehmen, Einzelpersonen, gemeinnützige Gruppen und sogar Städte jetzt Kompensationen nutzen, um „kohlenstoffneutral“ oder sogar „kohlenstofffrei“ zu werden. Liverpool arbeitet mit der in Malta ansässigen Blockchain-Non-Profit-Organisation Poseidon zusammen, um Emissionen durch Projekte in Afrika auszugleichen, und Marken wie Disney, Microsoft, Lyft, Apple, Aviva und Sony haben sich verpflichtet, Kompensationen zu nutzen, um klimaneutral zu werden.
Das Fazit ist, dass es jetzt möglich ist, für den Ausgleich von Emissionen fast so viel zu zahlen, wie man will, an wen man will (obwohl es überraschend schwierig ist, die Emissionen von Kreuzfahrtschiffen zu berechnen). Der Schlüssel zur Beurteilung der von den Unternehmen favorisierten Großprojekte liegt darin, sich zu vergewissern, dass sie real, messbar, von unabhängiger Seite verifiziert und dauerhaft sind und ohne die Finanzierung durch den Verkauf von Gutschriften nicht stattgefunden hätten.
Im Grunde, so sagen Beobachter, sollten Reisende prüfen, ob sie verifizierte Emissionsreduktionsgutschriften (VER) anbieten, wie sie von Gold Standard angeboten werden.
Der andere Ansatz ist die Verwendung von DIY-Kompensationen. Dazu müssen Sie Ihre Emissionen mit einem Online-Rechner berechnen (siehe Rechner oben) und dann ein Projekt finden, das sie in etwa ausgleicht (zum Beispiel Gold Standard). Sie können auch einfach an eine Organisation spenden, die sich für den Abbau von Kohlenstoff oder die Erzeugung erneuerbarer Energien einsetzt. Viele bewundernswerte Umweltprojekte, die von kleinen Energie- und Naturschutzgruppen betrieben werden, leisten hervorragende Arbeit bei der Anpflanzung von Bäumen und der Erzeugung von sauberer Energie, ohne dass sie immer Gutschriften anbieten – eine Spende würde effektiv dazu beitragen, die Emissionen auszugleichen. Forests Without Frontiers in Rumänien, Tree Aid und Woodland Trust sind meine persönlichen Favoriten.
Ausgleiche können funktionieren, und sie ermöglichen es Menschen, die reisen müssen, dies mit einem besseren Gewissen zu tun. Aber die beste Strategie muss sein, zuerst die eigenen Emissionen zu reduzieren.
WIE MAN ES MACHT: ACHT MÖGLICHKEITEN
Für seine 10.200 Meilen lange Rundreise von London über Nairobi nach Lilongwe hat John acht Kompensationsfirmen gebeten, seine CO2-Emissionen zu berechnen, wie viel der Ausgleich kosten würde und wohin das Geld geht. Die Ergebnisse waren sehr unterschiedlich.
Climate Care
CO2-Emissionen 2,35 Tonnen
Kosten £17.61
Projekte Sicheres Trinkwasser in Malawi, Treibstoffeffizienz in Ghana, Deponieenergie in Thailand, Regenwälder in Brasilien
Atmosfair
CO2-Emissionen 5 Tonnen
Kosten £106
Projekte Energieeffizienz in Südafrika, Biogas in Nepal, Wind- und Wasserkraft
Carbonfund.org
CO2-Emissionen 2.24 Tonnen
Kosten $47
Projekte Wasseraufbereitung in Kenia, Wasserkraft in Indien
Clevel
CO2-Emissionen 2,6 Tonnen
Kosten £38,74
Projekte Wiederherstellung von Grasland in der Mongolei, Verringerung der Entwaldung in Tansania
Flygreen
CO2-Emissionen 2.4 Tonnen
Kosten £20,79
Projekte Solarpaneele in Indien
Klima
CO2-Emissionen 3,1 Tonnen
Kosten £72
Projekte Energieeffizienz in Afrika, Wiederaufforstung in Nicaragua
Carbonfootprint.com
CO2-Emissionen 2.74 Tonnen
Kosten zwischen 7 und 30 Pfund pro Tonne
Projekte Bohrlochsanierung in Uganda, Wasserkraft in Chile
Gold Standard
Bittet Sie, Ihre eigenen Emissionen zu berechnen und ein Projekt auszuwählen
Projekte Wasserreiniger in Kambodscha, Brennstoff-effiziente Herde im Sudan
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