Aus L.A. kam der ICH BIN-Kult

Gegründet von zwei selbsternannten Engeln, bot er eine Mischung aus Raumfahrtberichten und Wohlstandstipps, die während der Großen Depression Legionen von Verzweifelten anzogen. Leider waren die einzigen Dinge, die unter dem Einfluss der Gruppe florierten, die Bankkonten des ehemaligen Verkäufers und des Schaufenstermediums – beide keine besonderen Engel -, die die Bewegung in den frühen 1930er Jahren ins Leben riefen und schließlich mehr als eine Million Anhänger zählten.

*

Es begann – wie so viele „religiöse“ Impulse – mit einer Vision auf einem Berg.

Bevor Guy W. Ballard, ein Tapezierer, Aktienverkäufer, Bergbauingenieur und Promoter, mit seiner Frau Edna, einem Teilzeitmedium, aus Chicago in Los Angeles ankam, machte er eine kurze Reise zum Mt. Shasta. Seit seiner Kindheit in Kansas war Ballard von Visionen über vergrabenes Gold und Juwelen besessen und behauptete, „die Energie“ dieses großen Berges zu spüren, die ihn anzog.

Während seines Aufstiegs behauptete er, einer „majestätischen Gestalt, gottähnlich in der Erscheinung, in juwelenbesetzte Gewänder gekleidet, mit vor Licht und Liebe funkelnden Augen“ begegnet zu sein. Sein neuer Meister, den er später – unerklärlicherweise – als St. Germain identifizierte, tippte ihm auf die Schulter und bot ihm einen Becher an, der mit „reiner elektronischer Essenz“ gefüllt war, wie er sagte.

Nachdem Ballard davon getrunken hatte, bot ihm die Erscheinung eine winzige Oblate mit „konzentrierter Energie“ an, die Ballard nach eigenen Angaben ebenfalls zu sich nahm. Bald waren er und St. Germain von einer „weißen Flamme umgeben, die einen Kreis mit einem Durchmesser von etwa 50 Fuß bildete“, so Ballard, und gemeinsam sausten sie durch Zeit und Raum, besuchten sagenumwobene Städte und entdeckten ein Versteck mit Gold und Juwelen.

Gestärkt durch den göttlichen Boten, raste Ballard nach Los Angeles – wo sonst?um eine Religion zu gründen, die auf der Identifizierung Gottes als „ICH BIN“ basiert – eine Art Reader’s Digest-Kurzfassung der Verkündigung der hebräischen Gottheit: „Ich bin der, der ich bin.“

Unter dem Pseudonym Godfre Ray King gab Ballard seine Erfahrungen – gegen Bezahlung – in „Unveiled Mysteries“ weiter, das sich für die damals stolze Summe von 2,50 Dollar pro Exemplar wie warme Semmeln verkaufte. Sein seltsames Glaubensbekenntnis, das er aus einem Dutzend Quellen entnommen hatte, versprach den Gläubigen die Macht, Reichtum zu erlangen, und überzeugte sie davon, dass ihm die Gabe des Heilens verliehen worden war. Seine Theologie hatte im Wesentlichen zwei Symbole, Reichtum und Energie, und verlangte von den Mitgliedern, sich des Tabaks, des Alkohols und des Sexes zu enthalten, da diese dazu neigten, die „göttliche Energie“ abzulenken.“

Als die „Liebesgaben“ in Form von Vorträgen, Schallplatten, Schmuck, Fotografien des geliebten Botschafters der Sekte, speziellen elektrischen Geräten mit farbigen Lichtern, die „Flamme in Aktion“ genannt wurden, und Cold Cream eintrafen, sicherten sich die Ballards Sendezeit und die Nutzung des Auditoriums des Heiligtums.

Für kurze Zeit fand der innere Kreis ein Zuhause in einem großen, weitläufigen Tabernakel, von dessen Spitze ein grelles Neonlicht „Mighty I AM“ blinkte. Üppige Schönheiten in Abendkleidern mit Orchideen- und Gardenienkorsagen empfingen die Gläubigen.

Die Sekte verbreitete sich über das ganze Land und warb in Briefen um Konvertiten, in denen es hieß, das Ende der Welt stehe bevor und die Gläubigen sollten ihr Geld von Banken und Lebensversicherungen abheben und es ihren unsterblichen Führern übergeben.

Die hohen Kosten der spirituellen Erleuchtung führten dazu, dass sich viele bei Familie, Freunden und Banken verschuldeten.

Im Jahr 1939 erlitt die Sekte einen kleinen Rückschlag, als der unsterbliche Ballard den Körper ablegte, der ihn an das physische Universum band, und zu seiner nächsten Phase der spirituellen Erforschung aufbrach.

Ein Jahr nach dem, was Skeptiker beharrlich als seinen Tod bezeichneten, löste sich die I AM-Bewegung fast – aber nicht ganz – auf, als Guru Edna, ihr Sohn Donald und acht weitere Mitglieder des „inneren Kreises“ wegen Betrugs in 18 Fällen angeklagt wurden, weil sie etwa 3 Millionen Dollar von Anhängern kassiert hatten.

*

Unerschrocken füllten Hunderte von skandierenden Anhängern während des Prozesses die Straßen vor dem Gerichtsgebäude.

Die Verteidigung sagte, die Sicherheit der Nation hänge von Guy Ballards göttlicher Macht und seinem Einfluss ab. Vor seinem Tod, so argumentierten die Anwälte, sei eine unsichtbare Kraft namens K-17 Ballard zu Hilfe gekommen und habe auf wundersame Weise eine Flottille unentdeckter japanischer U-Boote versenkt, die bereit waren, die Vereinigten Staaten anzugreifen.

Die Staatsanwälte lehnten es ab, Gegenzeugen zu benennen.

Enttäuschte ehemalige Schüler berichteten, wie die Organisation einem blinden Senator die Wiederherstellung seines Augenlichts versprochen hatte, aber versagte. Einem anderen Mitglied, einer mittellosen 75-jährigen Frau, wurde zugesichert, dass sie für den Rest ihres Lebens versorgt sei und ihr Schutz in der „nächsten Welt“ garantiert würde, nachdem sie Tausende von Dollars in Form von Juwelen und Bargeld übergeben hatte.

„Wir sind genauso wenig verpflichtet, das Geld zurückzugeben oder ihre Rechnungen zu bezahlen, wie es irgendein Geistlicher wäre“, sagte Edna Ballard verärgert. „Ich weiß, wie ich ihr Böses in sie zurückverwandeln kann. Wenn sie so viel Liebe und Segen in die Welt gebracht hätte, wie ich es getan habe, wäre sie nicht in dieser Lage.“

Ungewöhnlich für die damalige Zeit, wurde der Prozess mit peinlicher Sorgfalt für die Rechte der Angeklagten aus dem ersten Verfassungszusatz geführt. US-Bezirksrichter Leon R. Yankwich tauschte aus Rücksicht auf die Angeklagten sogar seine schwarze Robe gegen einen hellen Geschäftsanzug.

„Viele Menschen hier glauben ernsthaft, dass Licht und helle Farben eine günstige Wirkung auf das Wohlergehen ihrer Seele haben“, sagte er, „und ich bin nicht jemand, der den religiösen Glauben anderer missachtet. Ich denke, wenn die Situation es rechtfertigen würde, könnte ich genauso gut in einem Badeanzug funktionieren.“

Zwei Prozesse später wurden Edna Ballard und ihr Sohn wegen Postbetrugs verurteilt. Nach einer Berufung bestätigte der Oberste Gerichtshof der USA die Verurteilung, hob diese Entscheidung jedoch später in einer erneuten Anhörung mit der Begründung auf, dass Frauen von den Geschworenen ausgeschlossen worden waren.

Freudig und ihre skandalöse Vergangenheit hinter sich lassend, packten Mutter und Sohn zusammen mit 300 treuen Anhängern zusammen und flohen nach Santa Fe, N.M., in den späten 1940er Jahren.

Im Laufe der Jahre schrumpfte ihre Zahl, und heute verweilt ein winziger Rest der Sekte im Schatten von Shasta, ihrem eigenen heiligen Berg.