Ein wunderschönes, farbiges Bild der Mauretania, die an der Liverpooler Landungsbrücke festgemacht ist. (J. Kent Layton Collection)
| Schiffsstatistik: | |
| Gebaut von: | Swan, Hunter & Wigham Richardson |
| Werftnummer: | 735 |
| Gesamtlänge: | 790 Fuß |
| Länge zwischen den Senkrechten (b.p.): | 760 Fuß 0 Zoll |
| Breite: | 88 Fuß |
| Tiefgang: | 33 Fuß 6 Zoll |
| Bruttoraumgehalt: | 31.937.69 registriert |
| Verdrängung: | 44,640 registriert |
| Karriere: | 16. November 1907 – 2. Oktober 1934 – Abgewrackt. |
Die Geschichte der RMS Mauretania:
Der Beginn der deutschen Bedrohung, der Kaiser Wilhelm der Grosse von 1897. (J. Kent Layton Collection)
Achtzehn siebenundneunzig war ein schlechtes Jahr für das britische maritime Prestige. In diesem Jahr nahm ein neues, ultraschnelles und ultraluxuriöses Linienschiff der Norddeutschen Lloyd-Linie seinen Dienst auf. Sie wurde auf den Namen Kaiser Wilhelm der Grosse getauft. Sie nahm den Briten den Preis für die schnellste Atlantiküberquerung ab und wurde bald von einer Reihe anderer deutscher Dampfer des Norddeutschen Lloyd und der Hamburg-Amerika abgelöst, die ihr auf dem Atlantik die Schau stahlen.
Im Jahr 1899 stellte die White Star Line – Cunards wichtigster britischer Konkurrent – die neue Oceanic in Dienst. Sie war ein feines, luxuriöses Schiff, das Cunards beste Schiffe jener Zeit übertraf. Cunard befand sich in einer verzweifelten Lage und musste mit neuer Tonnage reagieren. Als der amerikanische Finanzier J. P. Morgan 1902 die White Star Line aufkaufte und damit dem britischen Prestige einen weiteren Schlag versetzte, war die Bühne für Cunard bereitet, den nächsten Schritt zu tun. Cunard wandte sich an die britische Regierung und erhielt einen Kredit für den Bau von zwei neuen Schiffen, die, so hoffte man, das Unternehmen an die Spitze des Nordatlantiks bringen und gleichzeitig die Preise für Geschwindigkeit und Komfort im Atlantik an Großbritannien zurückgeben würden.
Der Bau der beiden Schiffe, die schließlich Lusitania und Mauretania genannt wurden, begann innerhalb eines Tages. Der Kiel der Mauretania wurde am 18. August 1904 gelegt, einen Tag nach dem ihrer Schwester. Die John-Brown-Werft am Fluss Clyde war mit dem Bau der Lusitania beauftragt, während die englische Firma Swan, Hunter & Wigham Richardson in Wallsend am Fluss Tyne die Mauretania bauen sollte. Während beide Schiffe um die britische Vorherrschaft auf den Weltmeeren kämpften, traten sie auch in einem freundschaftlichen Wettbewerb gegeneinander an: ein schottisches Schiff gegen ein englisches.
Die Mauretania wurde einige Monate nach ihrer Schwester, der Lusitania, in Dienst gestellt und trat am 16. November 1907 ihre Jungfernfahrt von Liverpool, England, an. Obwohl es sich bei den beiden Schiffen um Schwestern handelte, die nach einem gemeinsamen Konzept gebaut wurden und sich in Bezug auf die Maschinenausstattung und die Raumaufteilung sehr ähnelten, gab es Unterschiede zwischen ihnen. Die Mauretania hatte zum Beispiel große, kuppelartige Ventilatoren auf dem Sonnendeck, die der Mauretania ein zielgerichtetes Aussehen verliehen, während sie mit ihrem Quartett von Schornsteinen um die Aufmerksamkeit konkurrierten. Das Gesicht der Aufbauten, die sich vom Vorschiff aus erhoben, war anders geformt, und die Promenaden- und Bootsdecks ragten über einen großen Teil ihrer Länge über den Hauptrumpf des Schiffes hinaus. Auch die Maschinenanlagen der beiden Schiffe unter Deck unterschieden sich. Im Inneren hätten die Dekorationsschemata der beiden Schiffe nicht unterschiedlicher sein können. Die Lusitania setzte auf helle Farben und sieht auf Schwarz-Weiß-Fotos prächtig aus. Die reiche, warme Holzvertäfelung und andere Details der Mauretania waren jedoch so prächtig, dass sie ihr den Spitznamen „Mauretania the Magnificent“ einbrachten. Leider ist es heute schwierig, die wahre Schönheit dieser Räume zu begreifen, da Schwarz-Weiß-Fotografien ihnen kaum gerecht werden.
„Der erste Eindruck der Mauretania ist der einer kolossalen Größe, der letzte ist staunendes Erstaunen über die Voraussicht und das Design, die sich in Details der Einrichtung zeigen, die an sich trivial, aber von höchster Bedeutung für den individuellen Komfort sind. Nur wer das Schiff in den engen Gewässern des Tyne gesehen hat, kann seine gewaltigen Ausmaße ermessen. Mit einer Länge von achthundert Fuß schwamm es neben der Werft in einem weniger als 900 Fuß breiten Fluss, der in einer engen Kluft zwischen niedrigen Hügeln verläuft. In diesem engen Tal bot das Schiff mit seinen gewaltigen Ausmaßen einen gewaltigen Anblick, und vor dem Start zur Jungfernfahrt zog der Rauch aus den vier großen Schornsteinen wie eine Wolke über das Tal.“ – Nature magazine, 31. Oktober 1907.
Die Jungfernfahrt der Mauretania war ein Wetter-Albtraum. Sie wurde von enormer See, starken Winden und Sturmböen überrollt. Unruhige Passagiere entvölkerten scharenweise die Speisesäle. Die Stärke des Schiffes wurde auf die Probe gestellt, und sie überstand sie mit Bravour.
Dieses Foto wurde am 23. November 1907 aufgenommen, kurz nachdem die Mauretania zum ersten Mal im New Yorker Hafen angekommen war. Man sieht sie am Pier 54 von Cunard angedockt, nachdem sie ihre Jungfernfahrt sicher, wenn auch nicht ganz komfortabel, beendet hatte. Das Wetter war während der Reise so schlecht, dass die schwarze Farbe entlang des Bugs von den Schildern abgelöst wurde und die graue Farbe zum Vorschein kam, die das Schiff bei seiner ersten Ausfahrt ins offene Wasser am 17. September für die halbgeheimen Erprobungen des Erbauers trug. (Foto der New York Tribune, Library of Congress.)
Die Mauretania war etwas länger (790 Fuß statt 787) und größer (31.938 Tonnen statt 31.550,47) als die Lusitania und hielt damit die Titel „längstes“ und „größtes“ Schiff der Welt von ihrer Indienststellung bis Juni 1911, als die White Star Liner Olympic ihre Jungfernfahrt machte. Entgegen der landläufigen Meinung erwies sich die Mauretania während ihrer gleichzeitigen Karriere als beliebteres Linienschiff als die Lusitania, da sie insgesamt mehr Passagiere beförderte und eine höhere durchschnittliche Passagierzahl aufwies.1
Während des Ersten Weltkriegs wurde die Mauretania zunächst auf Eis gelegt, während die Lusitania im Dienst blieb. Im Frühjahr 1915 sollte sie an der Seite der Lusitania auf dem Nordatlantik eingesetzt werden, doch kurz davor wurde die ältere Schwester torpediert und sank in grausigen 18 Minuten. Danach wurde die Mauretania sowohl als Lazarettschiff als auch als Truppenschiff eingesetzt und überstand den Krieg unbeschadet.
Die erste Nachkriegsreise der Mauretania fand am 6. März 1920 von Southampton statt von Liverpool aus statt, ihrer englischen Vorkriegsstation. Für den Rest ihrer Karriere fuhr sie weiterhin von Southampton aus und war häufig in Gesellschaft anderer legendärer Linienschiffe der damaligen Zeit zu sehen: Majestic, Berengaria, Olympic, Leviathan und viele andere.
Sie blieb während der gesamten 1920er Jahre Inhaberin des Blauen Bandes; obwohl es eine Zeit lang Bedenken gab, dass sie den Geschwindigkeitsrekord an den Leviathan verlieren könnte, übertraf das Schiff der U.S. Line tatsächlich nie die Durchschnittsgeschwindigkeit der Mauretania während einer gesamten Überfahrt.
Im Jahr 1929 verlor die Mauretania schließlich das Blaue Band an das deutsche Linienschiff Bremen. Mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise und ihrem eigenen fortschreitenden Alter begann das Schiff, eine Reihe von Vergnügungsreisen zu unternehmen. Zu diesem Zweck wurde das Schiff weiß gestrichen. Ende September 1934 wurde das Schiff schließlich stillgelegt und zum Abwracken verkauft.
Am Abend des 30. Juni 1935 trat die erste Wache an Bord des Schiffes seit Monaten ihren Dienst an; der Dampf in den Kesseln wurde für die bevorstehende Fahrt zum Schrottplatz erhöht. Die endgültige Abfahrt erfolgte am nächsten Tag, dem 1. Juli 1935. Eine große Menschenmenge versammelte sich, um dem Schiff Lebewohl zu sagen. Sie sangen „Auld Lang Syne“, als das Schiff vom Kai ablegte; einige Passagiere, die für die bedrückende letzte Fahrt eingeladen worden waren, standen an der Reling und griffen den Refrain auf.
Das folgende Video ist eine britische Pathé-Wochenschauaufnahme der letzten Abfahrt von Southampton.
Das Schiff legte schließlich in der Rosyth-Werft an, wo es abgewrackt werden sollte, und seine Motoren wurden zum letzten Mal abgestellt. So endete das Leben eines der historischsten und bemerkenswertesten Atlantikliner der Geschichte.
Die ungesehene Mauretania (1907): Das Schiff in seltenen Illustrationen
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In Anbetracht ihrer langen Karriere und faszinierenden Geschichte ist die Mauretania einer der am wenigsten gut vertretenen Ozeanriesen unter den Bildbänden. Dieser wunderschöne gebundene Band mit Schutzumschlag, der bei The History Press erhältlich ist, trägt wesentlich dazu bei, diese Vernachlässigung zu beheben.
In Worten und Bildern – viele davon noch nie zuvor in gedruckter Form gesehen – wird eines der legendärsten Linienschiffe des 20. Dies ist ein Buch, das man nicht verpassen sollte!
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Mehr Details zum Buch.
Mauretania Photographs.
FOOTNOTES:
1 Please see Lusitania: Eine illustrierte Biografie, 2015, Amberley Books, Box: „Lusitania or Mauretania – Which Was More Popular?“ für vollständige Details und eine Aufschlüsselung der Zahlen; mein Dank gilt auch Mark Chirnside, der mir die Zusammenfassung seiner Forschungen zu diesem Thema rechtzeitig für die Aufnahme in den Band von 2010 zur Verfügung gestellt hat. Sein Originalartikel ist hier verfügbar.
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