Arshile Gorky

Im Jahr 1922 schrieb sich Gorki an der New School of Design in Boston ein und wurde schließlich Teilzeitdozent. In den frühen 1920er Jahren war er vom Impressionismus beeinflusst, obwohl er später in diesem Jahrzehnt Werke schuf, die eher postimpressionistisch waren. Während dieser Zeit lebte er in New York und wurde von Paul Cézanne beeinflusst. 1925 wurde er von Edmund Greacen von den Grand Central Art Galleries gebeten, an der Grand Central School of Art zu unterrichten; Gorki nahm an und blieb bis 1931 bei ihnen. 1927 lernte Gorki Ethel Kremer Schwabacher kennen, mit der ihn eine lebenslange Freundschaft verband. Schwabacher war seine erste Biografin. Gorki sagte:

Der Stoff der Gedanken ist der Samen des Künstlers. Träume bilden die Borsten des Pinsels des Künstlers. So wie das Auge als Wächter des Gehirns fungiert, übermittle ich meine innersten Wahrnehmungen durch die Kunst, meine Weltanschauung.

Im Jahr 1931 schickte Gorki eine Gruppe von Werken im Preisbereich von 100 bis 450 Dollar an die Downtown Gallery in New York. (Der Name des Künstlers wurde in den Aufzeichnungen der Galerie mit „Archele Gorki“ geschrieben. Die meisten Werke Gorkis aus dieser Zeit waren unsigniert.) Die genaue Art ihrer Beziehung ist unbekannt. Mrs. John D. Rockefeller (Abby Aldrich Rockefeller) erwarb von der Galerie ein cézanneskes Stillleben von Gorki mit dem Titel Obst. Möglicherweise wurde Gorki dem Galeristen von Stuart Davis vorgestellt, der dort regelmäßig ausstellte.

1933 wurde Arshile Gorki einer der ersten Künstler, die vom Federal Art Project der Works Progress Administration beschäftigt wurden. Dazu gehörten später Künstler wie Alice Neel, Lee Krasner, Jackson Pollock, Diego Rivera und Mark Rothko.

1935 unterzeichnete Gorki einen Dreijahresvertrag mit der Guild Art Gallery (37 West Fifty-seventh Street, New York). Die Galerie, die Anna Walinska und Margaret Lefranc gemeinsam gehörte, aber von Lefranc finanziert und geleitet wurde, organisierte die erste Einzelausstellung des Künstlers in New York, Abstract Drawings by Arshile Gorky.

Zu den bemerkenswerten Gemälden aus dieser Zeit gehören Landscape in the Manner of Cézanne (1927) und Landscape, Staten Island (1927-1928). Gegen Ende der 1920er und in den 1930er Jahren experimentierte er mit dem Kubismus und wandte sich schließlich dem Surrealismus zu. Das oben abgebildete Gemälde The Artist and His Mother (ca. 1926-1936) ist ein unvergessliches, bewegendes und innovatives Porträt. Seine Gemälde Der Künstler und seine Mutter basieren auf einem Kindheitsfoto, das in Van aufgenommen wurde und auf dem er neben seiner Mutter steht. Gorki fertigte zwei Versionen an; die andere befindet sich in der National Gallery of Art in Washington, DC. Das Gemälde wurde wegen der Einfachheit der Linien und der Glätte mit Ingres verglichen, wegen der Pose mit der ägyptischen Grabkunst, wegen der flachen, ebenen Komposition mit Cézanne und wegen der Form und Farbe mit Picasso.

Nighttime, Enigma, Nostalgia (1930-1934) sind eine Reihe komplexer Werke, die diese Phase seiner Malerei charakterisieren. Die Leinwand Porträt von Meister Bill scheint Gorkis Freund Willem de Kooning darzustellen. De Kooning sagte: „Ich habe viele Künstler getroffen – aber dann traf ich Gorki … Er hatte eine außergewöhnliche Gabe, den Nagel auf den Kopf zu treffen; bemerkenswert. Ich habe mich ihm sofort angeschlossen, und wir wurden sehr gute Freunde. Es war schön, sich als Ausländer an einem neuen Ort zu treffen.“ Neuere Veröffentlichungen widersprechen jedoch der Behauptung, dass es sich bei dem Gemälde um de Kooning handelt, sondern in Wirklichkeit um das Porträt eines schwedischen Schreiners, den Gorky Master Bill nannte und der im Gegenzug dafür, dass Gorky ihm Kunstunterricht gab, einige Arbeiten für ihn erledigte.

Als Gorky in den 1940er Jahren André Breton seine neuen Arbeiten zeigte, erklärte Breton, nachdem er die neuen Gemälde und insbesondere Die Leber ist der Hahnenkamm gesehen hatte, das Gemälde zu „einem der wichtigsten Gemälde, die in Amerika gemacht wurden“ und er erklärte, dass Gorki ein Surrealist sei, was Bretons höchstes Kompliment war. Das Gemälde wurde 1947 in der letzten Ausstellung der Surrealisten in der Galérie Maeght in Paris gezeigt.

Michael Auping, Kurator am Modern Art Museum in Fort Worth, sah in dem Werk ein „straffes sexuelles Drama“ kombiniert mit nostalgischen Anspielungen auf Gorkis armenische Vergangenheit. Das 1944 entstandene Werk zeigt, wie er sich in den 1940er Jahren von den Einflüssen Cézannes und Picassos löste und zu seinem eigenen Stil fand, und ist vielleicht sein größtes Werk. Es ist über zwei Meter hoch und drei Meter breit und zeigt „eine abstrakte Landschaft voller wässriger Schwaden aus halbtransparenter Farbe, die sich um stachelige, dornähnliche Formen gruppieren, die mit dünnen, scharfen schwarzen Linien gemalt sind, als ob sie Schnäbel und Krallen andeuten würden.“