Die Wurzeln der westlichen Gesellschaft
Olympia, in der Region Ilia (Elis) im Nordwesten der Halbinsel Peloponnes gelegen, geht auf das Ende der letzten Jungsteinzeit (4. Jahrtausend v. Chr.) zurück und gilt aufgrund seiner religiösen, politischen und sportlichen Tradition als einer der wichtigsten Orte, um die Wurzeln der westlichen Gesellschaft zu verfolgen.
Olympia war das Zentrum der Verehrung von Zeus, dem Vater der zwölf olympischen Götter. Einige der bemerkenswertesten Kunstwerke wurden geschaffen, um Altis, den heiligen Hain und das Heiligtum, zu schmücken. Große Künstler wie Pheidias ließen sich hier inspirieren und schufen einzigartige Kunstwerke für die Welt. Viele Meisterwerke sind erhalten geblieben: große archaische Votivbronzen, Pedimentalskulpturen und Metopen aus dem Zeustempel sowie der berühmte Hermes-Komplex von Praxiteles. Sie alle sind bedeutende Werke der Bildhauerei und wichtige Zeugnisse der Kunstgeschichte.
Im Inneren des Peribolos (umschlossener Hof) der Altis sind noch immer die Schreine der Götter, die Haupttempel des Zeus und der Hera sowie die Überreste einiger sehr alter Heiligtümer zu sehen – wie das Pelopion und eine Reihe von Schatzkammern im Norden, am Fuße des Kronion-Hügels. Der göttliche Bezirk ist voll von Geschichte und Bedeutung. Es gibt Gebäude, die von den Priestern (Theokoleon), der Verwaltung (Bouleuterion), dem Staat (Prytaneion) und als Unterkunft (Leonidaion und römische Herberge) genutzt werden. Hinzu kommen Residenzen für hohe Gäste (Neros Haus) und alle Sportbauten zur Vorbereitung und Durchführung der Olympischen Spiele: im Osten das Stadion und das Hippodrom, im Süden und Westen die Thermen, die Palästra und die Turnhalle.
Die Anfänge des internationalen Sports
Die Olympischen Spiele wurden ab 776 v. Chr. regelmäßig gefeiert. Die Olympiade – ein Vierjahreszeitraum zwischen zwei aufeinanderfolgenden Feiern, die alle fünf Jahre stattfanden – wurde zu einem in der griechischen Welt weit verbreiteten chronologischen Referenz- und Datierungssystem. Das Konzept der olympischen Ehre war jedoch das wichtigste Erbe, das der Moderne hinterlassen wurde. In der Antike einigten sich die Athleten auf einen dreimonatigen heiligen Waffenstillstand und kamen aus allen griechischen Städten des Mittelmeerraums zusammen, um sich zu messen. Diese Praxis zeugt von den höchsten Idealen des hellenischen Humanismus: ein friedlicher und loyaler Wettkampf zwischen freien und gleichen Menschen, deren einziges Ziel die symbolische Belohnung eines Olivenkranzes ist.
Die Wiederbelebung der Olympischen Spiele im Jahr 1896 durch die Bemühungen von Pierre de Coubertin veranschaulicht die Beständigkeit der Ideale von Frieden, Gerechtigkeit und Fortschritt – die zerbrechlichsten Eigenschaften des menschlichen Erbes. Die Werte des fairen Wettbewerbs und des heiligen Friedens, die während der antiken Spiele eingeführt wurden, gehören nach wie vor zu den höchsten Zielen der Menschheit. Daher können die heutigen Besucher die gleiche spirituelle und ideologische Kraft spüren, die die Athleten vor Tausenden von Jahren antrieb.
Anreise
Mit dem Bus erreichen Sie Olympia von Athen aus über Pyrgos, die Hauptstadt der Region. Mit dem Auto ist es 290 Kilometer von Athen entfernt (ca. 3,5 Stunden). Mit dem Schiff sind die nächstgelegenen Häfen Katakolo (34 km), wo Kreuzfahrtschiffe ankommen, Killini (66 km) mit Verbindungen zu den Ionischen Inseln und Patras (117 km), von wo aus man mit der Fähre nach Italien fahren kann. Wenn Sie mit dem Flugzeug anreisen, ist der nächstgelegene Flughafen Araxos, der hauptsächlich für Charterflüge genutzt wird.
Wann besuchen
Für einen Besuch von Olympia ist jede Jahreszeit geeignet. Allerdings sind die archäologische Stätte und die natürliche Umgebung im Frühjahr am schönsten. Von Ende April bis Ende Oktober sind die Stätte und das Olympia-Museum täglich bei Tageslicht geöffnet, so dass die Besucher mehr Zeit haben, die Monumente und Galerien zu besichtigen. Vom 1. November bis zum 31. März sind die Eintrittskarten für die Stätte und die Museen (geöffnet von 8 bis 15 Uhr) zum halben Preis erhältlich. Im Winter gibt es normalerweise keine Warteschlangen.
Besuchstipps
Da es in Olympia und der näheren Umgebung viele interessante Attraktionen gibt, wird dringend empfohlen, mindestens ein paar Tage einzuplanen und in einem Hotel in der Nähe zu übernachten. Obwohl es in den Galerien und auf dem Gelände erklärende Schilder gibt, wird eine geführte Tour (nicht im Eintrittspreis enthalten) empfohlen.