HintergrundBearbeiten
Die Gegner der Freimaurerei bildeten eine politische Bewegung, nachdem die Morgan-Affäre sie davon überzeugt hatte, dass die Freimaurer Männer ermordeten, die sich gegen sie aussprachen. Das Schlüsselereignis war das mysteriöse Verschwinden von William Morgan im Jahr 1826, einem Freimaurer aus dem Bundesstaat New York, der sich gegen die Freimaurer gewandt hatte.
Morgan behauptete, Mitglied der Freimaurer geworden zu sein, während er in Kanada lebte, und er scheint kurz eine Loge in Rochester besucht zu haben. Im Jahr 1825 erhielt Morgan den Royal Arch-Grad im Western Star Chapter #33 in Le Roy, nachdem er unter Eid erklärt hatte, dass er zuvor die sechs Grade erhalten hatte, die diesem vorausgingen. Ob er diese Grade tatsächlich erhalten hat und wenn ja, wo, ist nicht mit Sicherheit festzustellen.
Morgan versuchte dann erfolglos, bei der Gründung von Logen und Kapiteln in Batavia mitzuhelfen oder diese zu besuchen, wurde aber von Mitgliedern, die sich über Morgans Charakter und seine Ansprüche auf eine freimaurerische Mitgliedschaft im Unklaren waren, von der Teilnahme an den freimaurerischen Aktivitäten in Batavia ausgeschlossen. Verärgert über die Ablehnung kündigte Morgan an, dass er ein Exposé mit dem Titel Illustrations of Masonry (Illustrationen der Freimaurerei) veröffentlichen würde, in dem er die Freimaurer kritisierte und ihre geheimen Gradzeremonien detailliert beschrieb.
Als die Loge von Batavia von seinen Absichten erfuhr, wurde versucht, das Geschäft des Druckers niederzubrennen, der Morgans Buch veröffentlichen wollte. Im September 1826 wurde Morgan unter dem fadenscheinigen Vorwurf der Nichtrückzahlung eines Darlehens und des Diebstahls von Hemd und Krawatte verhaftet, um die Veröffentlichung seines Buches zu verhindern und ihn im Gefängnis zu halten. Die Person, die beabsichtigte, Morgans Buch zu veröffentlichen, zahlte seine Kaution und er wurde aus der Haft entlassen. Kurz darauf verschwand Morgan.
Einige Skeptiker behaupteten, Morgan habe die Gegend um Batavia auf eigene Faust verlassen, entweder weil er dafür bezahlt worden war, sein Buch nicht zu veröffentlichen, oder um freimaurerischen Vergeltungsmaßnahmen zu entgehen, weil er versucht hatte, das Buch zu veröffentlichen, oder um Publicity zu erzeugen, die den Verkauf des Buches ankurbeln würde. Nach allgemeiner Auffassung töteten die Freimaurer Morgan, indem sie ihn im Niagara-Fluss ertränkten. Unabhängig davon, ob er geflohen oder ermordet worden war, führte Morgans Verschwinden dazu, dass viele glaubten, die Freimaurerei stehe im Widerspruch zur guten Staatsbürgerschaft.
Da Richter, Geschäftsleute, Bankiers und Politiker häufig Freimaurer waren, begannen die Bürger, sie als elitäre Gruppe zu betrachten. Außerdem behaupteten viele, dass die geheimen Eide der Logen die Freimaurer dazu verpflichteten, sich gegenseitig vor Gericht und anderswo gegen Außenseiter zu begünstigen.
Da einige Prozesse gegen mutmaßliche Morgan-Verschwörer fehlerhaft geführt wurden und die Freimaurer sich gegen weitere Ermittlungen wehrten, kamen viele New Yorker zu dem Schluss, dass die Freimaurer wichtige Ämter kontrollierten und ihre offizielle Autorität nutzten, um die Ziele der Bruderschaft zu fördern, indem sie dafür sorgten, dass Morgans mutmaßliche Mörder der Strafe entgingen. Wenn ein Mitglied versuchte, seine Geheimnisse zu verraten, so die Schlussfolgerung, hatten die Freimaurer ihn beseitigt. Da sie die Gerichte und andere Ämter kontrollierten, hielt man sie für fähig, die Ermittlungen zu behindern. Wahre Amerikaner, so hieß es, müssten sich organisieren und diese Verschwörung vereiteln. Wenn eine gute Regierung wiederhergestellt werden solle, müssten „alle Freimaurer aus öffentlichen Ämtern entfernt werden“.
ParteigründungBearbeiten
Die Anti-Freimaurer-Partei wurde im Februar 1828 in Upstate New York gegründet. Die Antifreimaurer waren Gegner der Freimaurerei, da sie diese für einen korrupten und elitären Geheimbund hielten, der große Teile des Landes unter Missachtung der republikanischen Grundsätze beherrschte. Viele Menschen betrachteten die freimaurerische Organisation und ihre Anhänger, die an der Regierung beteiligt waren, als korrupt.
Der Widerstand gegen die Freimaurerei wurde von einigen evangelisch-protestantischen Kirchen als religiöses Anliegen aufgegriffen, insbesondere im Burned-over-Distrikt im Bundesstaat New York. Viele Kirchen verabschiedeten Resolutionen, in denen sie Geistliche und Laienführer verurteilten, die Freimaurer waren, und mehrere Konfessionen verurteilten die Freimaurerei, darunter die Presbyterianische, Kongregationalistische, Methodistische und Baptistische Kirche.
Die Antifreimaurerei wurde zu einem politischen Thema im westlichen New York, wo Anfang 1827 in vielen Massenversammlungen beschlossen wurde, keine Freimaurer für öffentliche Ämter zu unterstützen. In New York waren die Unterstützer von Präsident John Quincy Adams, die so genannten „Adams-Männer“, Anti-Jacksonianer oder Nationale Republikaner, eine schwache Organisation. Die Anhänger von Adams nutzten die starke antifreimaurerische Stimmung, um eine neue Partei zu gründen, die sich gegen die aufkommende Jacksonianische Demokratie auf nationaler Ebene und die politische Organisation der Albany Regency von Martin Van Buren in New York richtete. Unterstützt wurden sie dabei von der Tatsache, dass Andrew Jackson ein hochrangiger Freimaurer war und sich häufig lobend über diese Organisation äußerte. Die angebliche Bemerkung des antifreimaurerischen Organisators Thurlow Weed (die Weed bestritt), dass eine bis nach den Wahlen von 1828 im Niagara River gefundene nicht identifizierte Leiche „ein guter Morgan“ sei, fasste den Wert des Verschwindens von Morgan für die Gegner Jacksons zusammen.
Politischer AufstiegBearbeiten
Bei den Wahlen von 1828 erwies sich die neue Partei als unerwartet stark. Obwohl ihr Kandidat für das Amt des Gouverneurs von New York, Solomon Southwick, unterlag, wurde die Anti-Freimaurer-Partei zur wichtigsten Oppositionspartei der Jacksonianischen Demokraten in New York. Im Jahr 1829 verbreiterte sie ihre Themenbasis, als sie sich für interne Verbesserungen und den Schutzzoll einsetzte.
Die Mitglieder der Antifreimaurer-Partei erweiterten die Nutzung der parteieigenen Zeitungen für die politische Organisierung und gaben über 100 heraus, darunter Southwicks National Observer und Weeds Anti-Masonic Enquirer. Bis 1829 hatte sich Weeds Albany Journal zur führenden antifreimaurerischen Zeitung entwickelt und wurde später zur führenden Whig-Zeitung. Die Zeitungen jener Zeit schwelgten in Parteilichkeit, und ein kurzer Absatz in einem Artikel des Albany Journals, der sich gegen Martin Van Buren richtete, enthielt die Worte „gefährlich“, „Demagoge“, „korrupt“, „entwürdigend“, „pervers“, „Prostituierte“, „ausschweifend“ und „verflucht“.
Kongresse und WahlenBearbeiten
Eine nationale Anti-Freimaurer-Organisation wurde bereits 1827 geplant, als die New Yorker Führer erfolglos versuchten, Henry Clay zu überreden, auf seine Mitgliedschaft bei den Freimaurern zu verzichten und die Bewegung anzuführen.
Bis 1830 konnte sich die Anti-Freimaurer-Bewegung dank ihrer Bemühungen, ihre Anziehungskraft zu erweitern, auf die Nachbarstaaten ausbreiten und wurde besonders in Pennsylvania und Vermont stark. Im Jahr 1831 wurde William A. Palmer auf einer antifreimaurerischen Liste zum Gouverneur von Vermont gewählt, ein Amt, das er bis 1835 innehatte. Palmers Schwager Augustine Clarke war 1832 ein antifreimaurerischer Präsidentschaftskandidat, diente von 1833 bis 1837 als Schatzmeister des Staates Vermont und wurde 1837 in das antifreimaurerische Nationalkomitee berufen. Weitere antifreimaurerische Wahlmänner in Vermont waren 1832 der ehemalige Gouverneur Ezra Butler und der ehemalige US-Abgeordnete William Strong.
Das höchste gewählte Amt, das ein Mitglied der antifreimaurerischen Partei bekleidete, war das des Gouverneurs. Neben Palmer in Vermont war Joseph Ritner von 1835 bis 1839 Gouverneur von Pennsylvania.
Neben Palmer und Ritner wurde Silas H. Jennison, ein Antifreimaurer, 1835 mit Unterstützung der Whigs zum Lieutenant Governor von Vermont gewählt. Kein Kandidat, auch nicht Palmer, erhielt die in der Verfassung von Vermont vorgeschriebene Mehrheit der Stimmen für das Amt des Gouverneurs. Der Wahlkampf wurde daraufhin an die Generalversammlung von Vermont verwiesen, die sich nicht für einen Sieger entscheiden konnte. Die Generalversammlung beschloss daraufhin, Jennison bis zur nächsten Wahl als Gouverneur zuzulassen. Er gewann die Wahl zum Gouverneur in seinem eigenen Recht als Whig im Jahr 1836 und diente von 1836 bis 1841.
Obwohl die Anti-Freimaurer-Partei keine Senatoren wählte und keine Häuser einer staatlichen Legislative kontrollierte, bildeten Anti-Freimaurer in staatlichen Legislativen manchmal Koalitionen, um Senatoren zu wählen und ihre Kammern zu organisieren. Beispiele hierfür sind: William Wilkins, der 1830 von einer Koalition aus Demokraten und Antifreimaurern in der Generalversammlung von Pennsylvania in den Senat gewählt wurde; und William Sprague, der 1831 von einer Koalition aus Demokraten und Antifreimaurern zum Sprecher des Repräsentantenhauses von Rhode Island gewählt wurde.
Die Anti-Freimaurer-Partei führte den ersten Nominierungskongress in der Geschichte der Vereinigten Staaten für die Wahlen von 1832 durch und nominierte William Wirt (einen ehemaligen Freimaurer) für das Amt des Präsidenten und Amos Ellmaker für das Amt des Vizepräsidenten in Baltimore. Wirt gewann 7,78 Prozent der Stimmen und die sieben Wahlmännerstimmen von Vermont. Schon bald erkannten die Demokraten und die Whigs den Wert des Konvents für die Verwaltung von Parteien und Kampagnen und begannen, sich zu behaupten.
Nach der Wahl von Ritner im Jahr 1835 fand vom 14. bis 17. Dezember 1835 in Harrisburg ein Staatskongress statt, um die Wahlmänner für die Präsidentschaftswahlen 1836 zu bestimmen. Der Konvent nominierte William Henry Harrison als Präsident und Francis Granger als Vizepräsident. Der Antifreimaurer-Konvent des Staates Vermont folgte am 24. Februar 1836 diesem Beispiel. Da es den Antifreimaurern nicht gelang, von Harrison die Zusicherung zu erhalten, dass er kein Freimaurer sei, beriefen sie einen nationalen Konvent ein. Der zweite nationale antifreimaurerische Nominierungskongress wurde am 4. Mai 1836 in Philadelphia abgehalten. Die Versammlung war zwiespältig, aber eine Mehrheit der Delegierten erklärte offiziell, dass die Partei kein nationales Ticket für die Präsidentschaftswahlen von 1836 sponsern würde, und schlug eine Versammlung im Jahr 1837 vor, um die Zukunft der Partei zu diskutieren.
Obwohl Harrison die Wahl gegen den demokratischen Kandidaten Martin Van Buren im Jahr 1836 verlor, wurde seine Stärke im gesamten Norden von den antifreimaurerischen Führern bejubelt, weil die antifreimaurerische Partei die erste war, die seinen Namen offiziell ins Rennen schickte. Mitte der 1830er Jahre hatten sich andere Anti-Jacksonianer in der Whig-Partei zusammengeschlossen, die eine breitere Themenbasis hatte als die Antifreimaurer. In den späten 1830er Jahren wechselten viele Mitglieder der Anti-Freimaurer-Bewegung zu den Whigs, da sie diese Partei als bessere Alternative zu den Jacksonianern betrachteten, die sich zu diesem Zeitpunkt Demokraten nannten. Die Anti-Freimaurer-Partei hielt im September 1837 eine Konferenz ab, um ihre Lage zu erörtern – ein Delegierter war der ehemalige Präsident John Quincy Adams.
Die Anti-Freimaurer-Partei hielt am 13. und 14. November 1838 in der Temperance Hall in Philadelphia einen dritten nationalen Nominierungskongress ab. Zu diesem Zeitpunkt war die Partei fast vollständig von den Whigs verdrängt worden. Die Antifreimaurer nominierten einstimmig William Henry Harrison als Präsident und Daniel Webster als Vizepräsident für die Wahl von 1840. Als der Nationalkonvent der Whigs Harrison mit John Tyler als Kandidat nominierte, stellte die Anti-Freimaurer-Partei keinen Gegenkandidaten auf und hörte auf zu existieren, wobei die meisten Anhänger bis 1840 vollständig in den Whigs aufgingen.