1796-1802Bearbeiten
Der Krieg war für Spanien und für die Einnahmen der spanischen Krone schädlich, da die britische Blockade die aus den Kolonien eintreffenden Reichtümer stark reduzierte. Die spanische Hauptflotte unter José de Cordoba y Ramos verfügte jedoch über 27 Linienschiffe und plante, sich mit den Franzosen zu verbinden und die Bunker mit wertvollen Waren zu schützen. Die britische Mittelmeerflotte verfügte über 15 Linienschiffe, die der französisch-spanischen Bedrohung zahlenmäßig stark unterlegen waren und 1797 den Rückzug aus Korsika und Elba erzwangen. Die spanische Marine erwies sich jedoch als unfähig, sich mit ihren französischen republikanischen Verbündeten zu koordinieren, und erlitt in der Schlacht von Kap St. Vincent eine schwere Niederlage. Dadurch befand sich Spanien für den Rest des Krieges auf See in einer benachteiligten Position, auch wenn es zwei britische Angriffe auf Cádiz und Teneriffa sowie eine spätere britische Expedition nach Ferrol abwehren konnte.
1804-1808Bearbeiten
Der Vertrag von Amiens von 1802 sah einen vorübergehenden Waffenstillstand vor, der jedoch 1804 gebrochen wurde, als britische Schiffe überraschend und ohne Kriegserklärung ein spanisches Fregattengeschwader angriffen, das Gold- und Silberbarren nach Cádiz transportierte. Die spanische Fregatte Nuestra Señora de las Mercedes explodierte, und die anderen Fregatten wurden von den Briten gekapert.
Die Franzosen planten für das kommende Jahr eine Invasion Großbritanniens; die spanische Flotte sollte ein wesentlicher Bestandteil dieser Invasion sein. In der Schlacht von Trafalgar im Jahr 1805 wurde eine kombinierte französisch-spanische Flotte, die sich für die Invasion mit den französischen Flotten im Norden zusammenschließen wollte, von einer britischen Flotte angegriffen und verlor in einem entscheidenden Gefecht. Der britische Sieg beendete die unmittelbare Gefahr einer Invasion Großbritanniens durch Napoleon. Der Sieg der Briten beendete die unmittelbare Gefahr einer Invasion Großbritanniens durch Napoleon und erschütterte die Entschlossenheit der unpopulären spanischen Regierung unter Godoy, die an der Nützlichkeit ihres unsicheren Bündnisses mit Napoleon zu zweifeln begann. In der Zwischenzeit scheiterte ein britischer Feldzug (1806-1807) zur Eroberung der strategisch wichtigen Rio de la Plata-Region in Spanisch-Südamerika.
Godoy zog sich aus dem Kontinentalsystem zurück, das Napoleon zur Bekämpfung Großbritanniens entwickelt hatte, nur um sich ihm 1807 wieder anzuschließen, nachdem Napoleon die Preußen besiegt hatte. Napoleon hatte jedoch sein Vertrauen in Godoy und den spanischen König Karl IV. verloren. Auch in Spanien wuchs die Unterstützung für den Königssohn Ferdinand, der sich gegen den weithin verachteten Godoy stellte. Ferdinand favorisierte jedoch ein Bündnis mit Großbritannien, und Napoleon hatte schon immer an der Vertrauenswürdigkeit des bourbonischen Königshauses gezweifelt.