Albert Einstein über die Macht der Ideen und der Vorstellungskraft in der Wissenschaft

Was haben Wirtschaftssoziologie und politische Ökonomie, oder Sozial- und Politikwissenschaften im Allgemeinen, mit Albert Einstein zu tun?.. werden Sie sich vielleicht fragen. Nun, das tun sie – und am Ende dieses Beitrags werden Sie mir hoffentlich zustimmen.
Ich glaube fest an die Macht von Ideen, die unser Denken, Analysieren und Handeln häufig lenken und blockieren. Außerdem interessiere ich mich sehr für den rätselhaften Prozess des Theoretisierens und die erklärende und präskriptive Kraft von Theorien.
Aus diesem Grund (und aus diesem Grund) haben mich mysteriöse Wege der Neugierde zu The Evolution of Physics von Albert Einstein und Leopold Infeld (1938) geführt. Dieses wissenschaftliche Buch, das von zwei akademischen Größen geschrieben wurde, wendet sich an den Laien und zeichnet die Entwicklung der Ideen in der Physik auf bemerkenswert klare Weise nach.
Aber dieses Buch handelt nicht nur von der Physik als Disziplin. Meiner Ansicht nach geht es auch um die Bedeutung der Vorstellungskraft und der Macht der Ideen in der Entwicklung des Denkens, der Forschung und der Lehre; es geht um die wesentlichen Quellen der intellektuellen Bemühungen, die Welt zu verstehen.
Der folgende Text basiert auf Auszügen aus dem Buch, die ich in einem kurzen Artikel zusammengefasst habe. Eigentlich geht es in diesem Artikel um Einsteins berühmtes Zitat: „Vorstellungskraft ist wichtiger als Wissen. Denn das Wissen ist begrenzt, während die Phantasie die ganze Welt umfasst, den Fortschritt anregt und die Evolution hervorbringt. Sie ist, genau genommen, ein echter Faktor in der wissenschaftlichen Forschung.“ (aus seinem Werk Über die kosmische Religion: Mit anderen Meinungen und Aphorismen, 1931, S. 49).
Sie können es gerne lesen, und bedenken Sie: Manchmal ist der phantasievolle Geist eines Intellektuellen, der sich der Politik der Wahrheit verschrieben hat, genau das, was man braucht, um die verborgenen Strukturen und Reproduktionsmechanismen der sozioökonomischen Realität aufzudecken und die vorherrschenden Ideen, die institutionelle Veränderungen verhindern, zum Einsturz zu bringen.

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„In fast jedem Kriminalroman seit den bewundernswerten Geschichten von Conan Doyle kommt der Zeitpunkt, an dem der Ermittler alle Fakten gesammelt hat, die er zumindest für eine Phase seines Problems benötigt. Diese Fakten erscheinen oft recht seltsam, zusammenhanglos und völlig unzusammenhängend. Der große Detektiv erkennt jedoch, dass im Moment keine weiteren Nachforschungen nötig sind und dass nur reines Denken zu einer Korrelation der gesammelten Fakten führen wird. Also spielt er auf seiner Geige oder sitzt in seinem Sessel und genießt eine Pfeife, als er plötzlich die Lösung hat! Er hat nicht nur eine Erklärung für die vorliegenden Hinweise, sondern er weiß auch, dass bestimmte andere Ereignisse stattgefunden haben müssen. Da er nun genau weiß, wo er danach suchen muss, kann er, wenn er will, hinausgehen, um weitere Bestätigungen für seine Theorie zu sammeln (S. 4-5)… Die Leser von Kriminalromanen wissen, dass ein falscher Hinweis die Geschichte verwirrt und die Lösung hinauszögert (6)… Intuitiven Schlussfolgerungen, die auf unmittelbarer Beobachtung beruhen, ist nicht immer zu trauen, denn sie führen manchmal zu falschen Hinweisen. Aber wo geht die Intuition fehl? (7)… In einem guten Krimi führen die naheliegendsten Hinweise oft zu den falschen Verdächtigen… die naheliegendste intuitive Erklärung ist oft die falsche (9)…
Die Wissenschaft muss ihre eigene Sprache, ihre eigenen Konzepte für ihren eigenen Gebrauch schaffen. Wissenschaftliche Konzepte beginnen oft mit denen, die in der gewöhnlichen Sprache für die Angelegenheiten des täglichen Lebens verwendet werden, aber sie entwickeln sich ganz anders. Sie werden umgewandelt und verlieren die Mehrdeutigkeit, die ihnen in der Alltagssprache anhaftet, und gewinnen an Strenge, so dass sie auf das wissenschaftliche Denken angewandt werden können (14)…
Unser Interesse gilt hier den ersten Stadien der Entwicklung, den ersten Hinweisen zu folgen, zu zeigen, wie neue… Begriffe im schmerzhaften Kampf mit alten Ideen geboren werden. Wir befassen uns nur mit der Pionierarbeit in der Wissenschaft, die darin besteht, neue und unerwartete Wege der Entwicklung zu finden; mit den Abenteuern des wissenschaftlichen Denkens, die ein sich ständig veränderndes Bild des Universums schaffen. Die ersten und grundlegenden Schritte haben immer einen revolutionären Charakter. Die wissenschaftliche Phantasie findet alte Konzepte zu eng und ersetzt sie durch neue. Die weitere Entwicklung entlang einer bereits eingeleiteten Linie liegt eher in der Natur der Evolution, bis der nächste Wendepunkt erreicht ist, an dem ein noch neueres Gebiet erobert werden muss. Um jedoch zu verstehen, welche Gründe und welche Schwierigkeiten eine Veränderung wichtiger Begriffe erzwingen, muss man nicht nur die anfänglichen Anhaltspunkte kennen, sondern auch die Schlussfolgerungen, die daraus gezogen werden können (28)…
Die meisten grundlegenden Ideen der Wissenschaft sind im Wesentlichen einfach und können in der Regel in einer für jeden verständlichen Sprache ausgedrückt werden. Diesen Ideen zu folgen, erfordert die Kenntnis einer hochentwickelten Untersuchungstechnik (29)…
Nahezu jeder große Fortschritt in der Wissenschaft entsteht aus einer Krise der alten Theorie, durch das Bemühen, einen Ausweg aus den entstandenen Schwierigkeiten zu finden. Wir müssen die alten Ideen, die alten Theorien untersuchen, auch wenn sie der Vergangenheit angehören, denn nur so können wir die Bedeutung der neuen und den Umfang ihrer Gültigkeit verstehen.
Auf den ersten Seiten unseres Buches haben wir die Rolle des Forschers mit der eines Detektivs verglichen, der, nachdem er die erforderlichen Fakten gesammelt hat, durch reines Denken die richtige Lösung findet. In einem wesentlichen Punkt muss dieser Vergleich als sehr oberflächlich angesehen werden. Sowohl im Leben als auch im Kriminalroman ist das Verbrechen vorgegeben. Der Detektiv muss nach Briefen, Fingerabdrücken, Kugeln, Waffen suchen, aber er weiß zumindest, dass ein Mord begangen wurde. Das ist bei einem Wissenschaftler nicht der Fall…. Für den Detektiv ist das Verbrechen vorgegeben, das Problem formuliert: Wer hat Cock Robin getötet? Der Wissenschaftler muss, zumindest teilweise, sein eigenes Verbrechen begehen und die Ermittlungen durchführen. Außerdem besteht seine Aufgabe nicht darin, nur einen einzigen Fall zu erklären, sondern alle Phänomene, die sich ereignet haben oder noch ereignen können (77-8)…
Doch wir können uns dafür entscheiden, konservativ zu sein und eine Lösung im Rahmen der alten Ideen zu suchen. Schwierigkeiten dieser Art, plötzliche und unerwartete Hindernisse bei der triumphalen Entwicklung einer Theorie, treten in der Wissenschaft häufig auf. Manchmal scheint eine einfache Verallgemeinerung der alten Ideen zumindest vorübergehend ein guter Ausweg zu sein… Sehr oft ist es jedoch unmöglich, eine alte Theorie zu flicken, und die Schwierigkeiten führen zu ihrem Untergang und zum Aufkommen einer neuen (93-4)…
Die Formulierung eines Problems ist oft wesentlicher als seine Lösung, die nur eine Frage von… experimentellem Geschick sein kann. Neue Fragen zu stellen, neue Möglichkeiten aufzuzeigen, alte Probleme aus einem neuen Blickwinkel zu betrachten, erfordert schöpferische Vorstellungskraft und markiert einen echten Fortschritt in der Wissenschaft (95)…
Eine neue Theorie zu schaffen ist nicht so, als würde man eine alte Scheune zerstören und an ihrer Stelle einen Wolkenkratzer errichten. Es ist eher so, als würden wir einen Berg besteigen, neue und weitere Ansichten gewinnen und neue Verbindungen zwischen unserem Ausgangspunkt und seiner reichen Umgebung entdecken. Aber der Punkt, von dem wir ausgegangen sind, ist immer noch da und kann gesehen werden, auch wenn er kleiner erscheint und nur einen winzigen Teil unseres weiten Blicks ausmacht, den wir durch die Überwindung der Hindernisse auf unserem Weg nach oben gewonnen haben (159)…
Die Wissenschaft zwingt uns, neue Ideen, neue Theorien zu schaffen. Ihr Ziel ist es, die Mauer der Widersprüche zu durchbrechen, die häufig den Weg des wissenschaftlichen Fortschritts versperrt. Alle wesentlichen Ideen der Wissenschaft sind in einem dramatischen Konflikt zwischen der Realität und unseren Versuchen, sie zu verstehen, entstanden. Auch hier gibt es ein Problem, zu dessen Lösung neue Prinzipien erforderlich sind (280)… Die Verbindung von gelösten Problemen mit ungelösten kann ein neues Licht auf unsere Schwierigkeiten werfen, indem sie neue Ideen vorschlägt. Es ist leicht, eine oberflächliche Analogie zu finden, die in Wirklichkeit nichts aussagt. Aber einige wesentliche gemeinsame Merkmale zu entdecken, die unter einer Oberfläche äußerer Unterschiede verborgen sind, und auf dieser Grundlage eine neue erfolgreiche Theorie zu bilden, ist eine wichtige schöpferische Arbeit“ (Einstein und Infeld 1938: 286-7).

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