Diese krautige, mehrjährige Pflanze wird bis zu 50 cm oder mehr hoch. Sie hat gezähnte, zweifach gefiederte, zusammengesetzte Blätter, die bis zu 40 cm lang und 30 cm breit sind.
Die weißen Blüten erscheinen im Frühjahr in einer dichten, etwa 108 cm langen Traube. Ihr auffälligstes Merkmal ist die Frucht, eine weiße Beere mit einem Durchmesser von 1 cm, deren Größe, Form und schwarze Narbe der Art ihren weiteren Namen „Puppenaugen“ einbrachte. Die Stiele, an denen die Beeren wachsen, sind dicker als bei der verwandten Art, der Roten Bananenbeere (Actaea rubra). Daher kommt auch der spezifische Name pachypoda, der „dicker Fuß“ bedeutet, von altgriechisch παχύς pakhús „dick“ und πούς poús „Fuß“. Die Stiele verdicken sich und werden leuchtend rot, wenn sich die Beeren entwickeln.
Die Beeren reifen im Laufe des Sommers und werden zu Früchten, die bis zum Frost an der Pflanze bleiben.
Es gibt rosa und rotbeerige Pflanzen, die als A. pachypoda forma rubrocarpa genannt werden, aber einige von ihnen produzieren unfruchtbare Samen und können tatsächlich Hybriden mit Actaea rubra sein.
ToxineEdit
Sowohl die Beeren als auch die gesamte Pflanze gelten als giftig für den Menschen. Die Beeren enthalten kardiogene Toxine, die eine sofortige sedierende Wirkung auf das menschliche Herzmuskelgewebe haben können, und sind der giftigste Teil der Pflanze. Das Verschlucken der Beeren kann zu Herzstillstand und Tod führen.
Die Beeren sind für Vögel, die primären Samenverbreiter der Pflanze, harmlos.