Die Nachricht führte zu einer Welle der Begeisterung von Künstlern wie den Mountain Goats, die dem Club dafür dankten, „dass er tourenden Musikern einen Platz zum Spielen gegeben hat“, und Against Me!, die ihre letzte Show vor der Schließung im Port City spielten. „Wir hatten keine Ahnung, dass es die letzte Show für diesen Ort sein würde“, twitterte Laura Jane Grace. „Das bricht mir das Herz.“
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Auch der Veranstaltungsort hatte keine Ahnung, was in diesem Jahr auf ihn zukommen würde. „Das Geschäft war so erfolgreich und wir hatten so viel Erfolg“, sagt Lauren Wayne, Geschäftsführerin des Unternehmens, dem Port City und das größere State Theatre auf der anderen Straßenseite gehören. „Es ist bizarr, so etwas zu erleben, nachdem wir so erfolgreich waren. Wir haben Millionen von Dollar eingenommen, und jetzt haben wir überhaupt kein Geld mehr. Es ist die surrealste Erfahrung, die ich je machen musste.“
Wayne übernahm das Port City im Jahr 2013 und machte es zu einem wichtigen Bestandteil der aufstrebenden Musikszene Portlands. Sie sah den Raum als „Sprungbrett“ für Künstler auf dem Weg zu größeren Räumen. Maggie Rogers trat 2017 im Port City auf; weniger als zwei Jahre später spielte sie im State Theatre. Ein Jahr später war sie an zwei Abenden im riesigen Thompson’s Point am Wasser ausverkauft. Father John Misty hat ein paar Jahre zuvor den gleichen Weg beschritten. „Port City war etwas ganz Besonderes, weil man diesen Raum zur Verfügung hatte, in dem Künstler ihr Handwerk ausüben und ihre Fähigkeiten entwickeln konnten, und das vor Fans, die sich glücklich schätzen, nicht nach Boston fahren zu müssen, um eine Show zu sehen“, sagt Wayne. Sie nennt einen Auftritt der Band Calexico aus Arizona als ein Highlight: „Sie sind eine meiner Lieblingsbands, und sie in einem Raum zu sehen, den ich buche und den wir betreiben, war wirklich etwas Besonderes.“
Dave Gutter von den Rustic Overtones, der mehrere Konzerte im Port City gespielt hat, schließt sich dieser Meinung an. „Es ging darum, einen perfekten Moment einzufangen, denn der Sound, das Licht und die Leute – alles war dort so perfekt“, sagt er. „Es war aber auch ein unangenehmer Raum, weil man alles hören konnte. Gutter hat es schon immer geliebt, auf derselben Bühne zu spielen wie große Namen wie Unknown Mortal Orchestra und OK Go. „Es ist cool, wenn man auf die Bühne geht und jemanden anhimmelt, und in der nächsten Woche spielt man selbst dort. Ich denke an das Mikrofon. Man sieht sich selbst als ebenbürtig an, auch wenn es nur für diesen Moment ist … und das bringt einen dazu, sich ein bisschen mehr zu strecken. Diese mittelgroßen Veranstaltungsorte sind förderlich für lokale Bands und national tourende Bands, die die Szene aufwerten, und das werden wir in Portland vermissen, weil wir diese Art von Raum nicht haben.“
Nachdem der Veranstaltungsort im März geschlossen wurde, entließ Wayne ihre Teilzeitmitarbeiter. In den folgenden Monaten beantragte sie PPP-Darlehen, „aber wie wahrscheinlich jedes andere Unternehmen haben wir das bereits ausgeschöpft“, sagt sie. „Was soll man machen? Sie sind ein Konzertveranstalter. Sie haben sich auf Massenveranstaltungen spezialisiert, und das wird auf unabsehbare Zeit nicht passieren. Es gibt kein ‚Umschwenken‘, um Einnahmen zu erzielen, wenn Ihr gesamtes Geschäftsmodell darauf basiert, Leute in einen Raum zu bekommen und eine Show zu sehen.“
Diese Woche veröffentlichten wir ein Interview mit Jim James von My Morning Jacket, der sich fragt, wie Live-Musik aussehen wird, wenn die Shows zurückkommen. Er sieht eine Zukunft, in der fast alle Künstler gleichzeitig auf Tournee sind, aber die Fans sich keine Tickets mehr leisten können. „Die Bands, die Sie lieben, werden in einem Jahr oder länger kein Geld mehr verdienen“, sagte er. „Es wird ein Umfeld sein, in dem jede Band zurück ist. Du fragst dich also: ‚Okay, zu welchem Konzert gehe ich diese Woche? Jede verdammte Band kommt durch die Stadt, und ich habe seit sechs Monaten keinen Job mehr und kein Geld!‘ Man wünscht sich fast, dass jemand wie Jeff Bezos aus der Versenkung auftaucht und sagt: ‚Hey, ich bin ein großer Musikfan. Hier ist eine Billion Dollar, um die Konzertindustrie wiederzubeleben.'“
Portlands Künstler könnten diese Art von Unterstützung gebrauchen. Gutter ist vor kurzem mit einem Kamerateam durch Portland gelaufen und hat in verschiedenen Clubs Halt gemacht, die ihm geholfen haben, mit den Rustic Overtones 25 Jahre lang zu überleben. „Es geht nicht nur um Immobilien“, sagt Gutter. „Diese Gebäude haben eine Seele, und unsere glücklichsten Momente fanden an diesen Orten statt.“ Er hoffte, dass das Video, das für die Maine Music Alliance gedreht wurde, Menschen mit Geld dazu bringen würde, sich zu beteiligen. „Wir wollten es als Werbung für die Clubs verwenden, aber bevor wir das Video überhaupt veröffentlichen konnten, haben die Clubs geschlossen“, sagt Gutter.
Während Wayne sagt, dass es keine Chance auf eine Wiedereröffnung von Port City gibt, hat sie größere Hoffnungen für die anderen Veranstaltungsorte, die sie bucht, darunter das State Theatre und Thompson’s Point. Heute Morgen hörte sie von der US-Abgeordneten Chellie Pingree aus Maine, die in einer Instagram-Story den Save Our Stages Act unterstützte. Sie hat auch vom Büro der Senatorin Susan Collins gehört, die sich ebenfalls für das Gesetz einsetzt. „Ich kann nur für das kämpfen, von dem ich weiß, dass wir es brauchen, egal ob es sich dabei um eine gezielte Erleichterung für die Branche handelt oder ob unsere Branche in ein breiteres Paket aufgenommen wird“, sagt Wayne. „Ich weiß es nicht. Wir brauchen es einfach, denn es wird sehr schnell sehr dunkel werden.“