9 Ideen für den Kongress, um die 99 Prozent anzusprechen

Die Occupy-Wall-Street-Bewegung stellt einen wachsenden Chor von Millionen dar, die von der zunehmenden wirtschaftlichen Ungleichheit in den Vereinigten Staaten genervt sind.

Die Bewegung spiegelt die Frustration der Menschen im ganzen Land wider, die mit Schulden belastet sind, härter für weniger arbeiten und weniger Chancen haben, weiterzukommen.

Sie hat unsere nationale Aufmerksamkeit erregt, indem sie gezeigt hat, dass Amerikas Wirtschaft für die meisten Amerikaner heute nicht funktioniert. Aber sie funktioniert für die reichsten 1 Prozent, die zwei Fünftel des Reichtums des Landes kontrollieren und ein Viertel des gesamten Einkommens erhalten.

Einige Leute in Washington denken, dass die richtige Antwort auf diese wirtschaftliche Ungleichheit darin besteht, den 1 Prozent mehr zu geben und zu hoffen, dass es den Rest des Landes erreicht. Sie befürworten Steuersenkungen für die Wohlhabenden und Ausgabenkürzungen bei der Sozialversicherung, bei Medicare und Medicaid sowie bei anderen Programmen, auf die die Mittelschicht angewiesen ist. Sie wollen die Investitionen in Bildung, Energie und Technologie kürzen, die die Brücke zu unserem künftigen Wohlstand bilden.

Wir sind anderer Meinung.

Um die wichtige öffentliche Diskussion über wirtschaftliche Ungleichheit, die durch die Occupy-Bewegung angestoßen wurde, voranzutreiben, schlagen wir neun einfache Schritte vor, die die politischen Entscheidungsträger sofort ergreifen können, um die Ungleichheit zu verringern, unsere auf dem Kopf stehende Wirtschaft wieder auf die Beine zu bringen und das Versprechen des amerikanischen Traums wiederherzustellen – die Vorstellung, dass man, egal wer man ist, erfolgreich sein kann, wenn man hart arbeitet und sich an die Regeln hält.

Die moderne Wirtschaft ist natürlich ein kompliziertes Gebilde, und nicht alle unsere Probleme werden durch diese neun Ideen gelöst werden. Aber diese Maßnahmen mit gesundem Menschenverstand, die unter den Links detailliert beschrieben werden, sind Maßnahmen, die der Kongress heute ergreifen könnte, um das Rückgrat der Wirtschaft, die Mittelklasse, zu stärken und den Weg für eine bessere Zukunft für alle zu ebnen.

• Studentenschulden abbauen und Hochschulen zur Verantwortung ziehen.

Die Schulden für staatliche Studentendarlehen, die sich schneller als Kreditkartenrechnungen auftürmen, werden bis Ende dieses Jahres eine Billion Dollar erreichen. Die Regierung steht hinter diesen Krediten, also sollte sie die Führung übernehmen, um kreditvernichtende Ausfälle zu verhindern und den Kreditnehmern zu helfen, ihre Schuldenlast überschaubar zu halten.

Der „Pay As You Earn“-Vorschlag der Regierung, der es den Kreditnehmern ermöglicht, ihre Zahlungen für Studentendarlehen auf 10 Prozent des frei verfügbaren Einkommens zu begrenzen, ist ein wichtiger Schritt, aber er sollte noch weiter gehen. Diese einkommensabhängige Rückzahlungsoption sollte ein automatischer Bestandteil des Darlehensprogramms für Studenten sein, und nicht nur ein kleines, optionales Programm.

Wir sollten auch die Hochschulen zur Verantwortung ziehen, wenn ihre Studenten routinemäßig ihre Darlehen nicht zurückzahlen oder keine sinnvolle Arbeit finden. Und die Regierung sollte ernsthaft in Erwägung ziehen, für gemeinnützige und öffentliche Colleges eine Version der gewinnorientierten „Erwerbsarbeit“-Regel einzuführen, die Schulen bestraft, die Studenten mit erdrückenden Schulden belasten.

• Erleichtern Sie die erdrückende Schuldenlast von Hypotheken.

Wohneigentum war lange Zeit eine Quelle wirtschaftlicher Sicherheit für Amerikaner der Mittelschicht. Doch mit dem Zusammenbruch des Immobilienmarktes brach dies zusammen. Einer von vier Hausbesitzern steht derzeit „unter Wasser“, d.h. er schuldet mehr für sein Haus, als es wert ist.

Es ist schwierig, ein Darlehen für eine Unterwasserhypothek zu refinanzieren, so dass diese Hausbesitzer nicht von den derzeit niedrigen Zinssätzen profitieren können. Wenn sie dies könnten, würde es ihnen und der Wirtschaft insgesamt helfen, da sie mit ihrem Einkommen mehr tun könnten, als nur Schulden zu tilgen. Wenn mehr Kreditnehmer ihre Hypotheken zu niedrigeren Zinssätzen refinanzieren können, ist das gut für den Verbraucher, gut für den Steuerzahler und gut für die Wirtschaft.

Die Obama-Regierung sollte die kürzlich angekündigten Änderungen am Home Affordable Refinance Program, kurz HARP, energisch umsetzen, um Hausbesitzern, die unter Wasser stehen, die Refinanzierung zu erleichtern. Doch damit sollte es nicht getan sein. Es gibt immer noch einige unnötige Hindernisse für vorteilhafte, wettbewerbsfähige Refinanzierungen, und die Bundesaufsichtsbehörden sollten sicherstellen, dass Finanzinstitute mit erheblichen Konsequenzen rechnen müssen, wenn sie sich nicht aktiv an solchen Refinanzierungen beteiligen.

Auch andere Reformen zur Unterstützung notleidender Hausbesitzer sollten weiterverfolgt werden. Für Kreditnehmer, die ihre monatlichen Hypothekenzahlungen nicht mehr leisten können, sich aber eine Miete für dieselbe Immobilie leisten könnten, sollte die Federal Housing Finance Administration das Fannie Mae-Programm „deed for lease“ ausweiten, bei dem berechtigte Hausbesitzer die Möglichkeit haben, ihre Hypothek gegen einen monatlichen Mietvertrag einzutauschen. Auf diese Weise bleiben mehr Häuser dem Verkaufsmarkt entzogen und bewohnt, was den Gemeinden hilft, die mit zu vielen Zwangsversteigerungen zu kämpfen haben. Und durch eine sorgfältig konzipierte „lease-to-own“-Option könnte einigen dieser neuen Mieter die Möglichkeit gegeben werden, im Laufe der Zeit durch etwas höhere Mietzahlungen wieder Eigenkapital in der Wohnung aufzubauen.

• Wiederaufhebung der Bush-Steuersenkungen für die reichsten Amerikaner.

Der Beweis ist erbracht: Niedrigere Steuern für die Reichen helfen der Wirtschaft nicht. Sie treiben das Defizit in die Höhe und schwächen die Unterstützung für die Mittelschicht. In einer Zeit zunehmender Ungleichheit ist es längst an der Zeit, die massiven Steuersenkungen für Reiche aufzuheben, die im letzten Jahrzehnt von Präsident George W. Bush und einem von den Republikanern kontrollierten Kongress verabschiedet wurden.

Die Verlängerung der Bush-Steuersenkungen für die Reichen, wie sie von den Konservativen gefordert wird, wird allein in den nächsten zwei Jahren etwa 90 Milliarden Dollar kosten. Stattdessen könnten wir die Steuern für Amerikaner mit mittlerem Einkommen noch weiter senken, dafür sorgen, dass Lehrer, Feuerwehrleute und Polizisten nicht entlassen werden, bröckelnde Straßen und Brücken wieder aufbauen und in Wissenschaft und Technologieforschung investieren.

Der Kongress sollte die gesenkten Steuersätze für die 98 Prozent der Amerikaner, die weniger als 250.000 Dollar verdienen, dauerhaft beibehalten und die Wohlhabendsten unter uns auffordern, ihren gerechten Anteil zu zahlen – indem sie ihre Steuersätze wieder auf den Stand von Präsident Bill Clinton zurückgehen lassen, als die Wirtschaft stark war.

• Rückgängig machen von staatlichen Zuwendungen an Unternehmen und die oberen 1 Prozent.

Abgesehen von den ultraniedrigen Steuersätzen für die Reichsten ist unser Steuerrecht in vielerlei Hinsicht verkehrt herum. Viele der größten Steuervergünstigungen kommen überproportional den Wohlhabenden zugute. Ganz gleich, ob es darum geht, Wohneigentum, Altersvorsorge oder Investitionen zu fördern, viele unserer jährlichen Steuervergünstigungen in Höhe von 1 Billion Dollar kommen vor allem denjenigen zugute, die sie am wenigsten brauchen.

Das liegt daran, dass Abzüge und Ausnahmen für diejenigen in höheren Steuerklassen wertvoller sind. Der Kongress sollte die auf dem Kopf stehenden Subventionen auf den Kopf stellen, so dass die Vorteile der steuerlichen Sonderregelungen für alle gleich sind. Das ist nur fair.

Das Steuergesetzbuch ist außerdem vollgestopft mit jährlichen Steuervergünstigungen in Höhe von etwa 130 Milliarden Dollar, die Unternehmen oder Branchen zugute kommen. Viele davon sind unvertretbare Geschenke, wie niedrige Steuern für Hedge-Fonds-Manager, Subventionen für Besitzer von Firmenjets und Bohranreize für Ölfirmen, die bereits Rekordgewinne einfahren.

Der Kongress sollte das Steuergesetzbuch von diesen unwirksamen Unternehmenssubventionen befreien.

• Verlangen Sie von der Wall Street einen Beitrag zur Erholung der Mittelklasse.

Es ist an der Zeit, dass die Wall Street den Steuerzahlern, die ihre Rettungsaktionen vor zwei Jahren finanziert haben, etwas Erleichterung verschafft.

Deshalb sollten sich die Vereinigten Staaten anderen Ländern anschließen und eine sehr geringe Steuer auf den Handel mit Aktien, Anleihen, Derivaten und anderen Wall-Street-Produkten erheben. Jedes Jahr werden Finanzinstrumente im Wert von Billionen von Dollar gehandelt, so dass selbst eine winzige Steuer allein in den Vereinigten Staaten 50 Milliarden Dollar pro Jahr einbringen könnte.

Eine winzige Transaktionssteuer würde sich für normale Menschen, die Aktien als gewöhnliche Anlagen „kaufen und halten“, nicht bemerkbar machen, aber sie könnte die Art von Hochfrequenz-Robo-Trading eindämmen, die Marktschwankungen verursacht und Blasen verschlimmert.

Frankreich und Deutschland stehen an der Spitze eines europäischen Vorstoßes für eine internationale Finanztransaktionssteuer, für die sich auch Microsoft-Gründer Bill Gates kürzlich ausgesprochen hat. Die Vereinigten Staaten sollten bei diesen Bemühungen führend sein. Eine internationale Steuer wird die Steuerhinterziehung für eine Branche, in der die Art und der Ort einer Transaktion oft nur eine Frage der Änderung der Bücher ist, viel schwieriger machen.

Die Obama-Regierung hat eine zehnjährige Bankensteuer mit der Bezeichnung „Financial Crisis Responsibility Fee“ vorgeschlagen, die nur von Unternehmen mit einem Vermögen von mehr als 50 Milliarden Dollar gezahlt werden soll.

Wie auch immer der Mechanismus aussehen mag, die Firmen, die im Zentrum der Finanzkrise standen, die die Große Rezession verursacht hat, sollten auch im Zentrum des Aufschwungs der Mittelklasse stehen, auf den die Amerikaner immer noch warten.

• Banken und Finanzunternehmen regulieren, um die Verbraucher zu schützen.

Das beseelte Gefühl, das die Proteste der 99 Prozent antreibt, ist folgendes: Nach der Finanzkrise wurden die großen Banken gerettet, aber die Mittelschicht wurde zurückgelassen. Und wir leiden immer noch.

Deshalb hat die Regierung vorgeschlagen und der Kongress hat das Consumer Financial Protection Bureau geschaffen: ein mächtiger Wachhund, der sich um die Belange der einfachen Leute kümmert, wenn sie mit großen Banken und anderen Anbietern von Hypotheken, Kreditkarten und Studiendarlehen zu tun haben – Finanzprodukte, die heute die 99 Prozent stark belasten.

Aber jetzt blockieren die Konservativen im Kongress eine Bestätigungsabstimmung für den ersten Direktor der CFPB (den sie braucht, um ihre volle Autorität zu erlangen) und kämpfen dafür, ihr Mandat zu schwächen, um es mit mächtigen Finanzinteressen aufzunehmen.

Das ist ein Skandal. Die wirtschaftliche Not der 99 Prozent der Bevölkerung erinnert uns ständig daran, dass wir einen starken Polizisten brauchen, der sich um die Interessen der Verbraucher kümmert.

Der Kongress sollte sofort eine Abstimmung zur Bestätigung ansetzen und die CFPB unterstützen. Er sollte sich auch den Bemühungen widersetzen, andere neue Wall-Street-Vorschriften im Dodd-Frank-Finanzreformgesetz zu schwächen.

• Schützen Sie die Löhne der Mittelklasse.

Der bundesweite Mindestlohn ist inflationsbereinigt mehr als einen Dollar pro Stunde weniger wert als 1968.

Die Menschen auf den untersten Sprossen der wirtschaftlichen Leiter sind in Zeiten der Wirtschaftskrise unverhältnismäßig stark betroffen. Eine Erhöhung des Mindestlohns würde diese Arbeitnehmer für ihre harte Arbeit belohnen und der Wirtschaft helfen, indem sie ihren Konsum von Waren und Dienstleistungen ankurbelt.

Wenn das nicht Grund genug ist, zeigen jüngste Studien, dass eine Anhebung des Mindestlohns gut für die Menschen und gut für die Wirtschaft ist, selbst in schwierigen Zeiten. Er senkt die Fluktuation, lässt die Arbeitnehmer härter arbeiten, fördert die Weiterbildung in den Unternehmen und kann die Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen steigern. Und er verringert nicht die Beschäftigung, wie die Gegner behaupten.

Der Kongress sollte den Mindestlohn anheben.

• Geben Sie den Arbeitnehmern eine Stimme.

Ein Hauptgrund für die zunehmende Einkommensungleichheit ist die ungleiche Verteilung der politischen und betrieblichen Macht. In Ländern mit einem hohen gewerkschaftlichen Organisationsgrad, wie z. B. Schweden, ist die Einkommensungleichheit in der Tat geringer. In den Vereinigten Staaten versuchen die Arbeitgeber mit immer rücksichtsloseren Taktiken, die Gewerkschaften aus den Betrieben zu verdrängen. In der Zwischenzeit haben die Arbeitsgesetze nicht Schritt gehalten und sind sogar geschwächt worden.

Das Ergebnis war für die 99 Prozent verheerend. Der Anteil des US-Nationaleinkommens, der an die Mittelschicht geht, ist stetig gesunken, während der Anteil der Bevölkerung, der in Gewerkschaften organisiert ist, abgenommen hat. Gleichzeitig ist der Anteil des obersten 1 Prozent am Nationaleinkommen in die Höhe geschnellt.

Der Kongress sollte das Gesetz über die freie Wahl des Arbeitnehmers verabschieden, das das Recht der Arbeitnehmer, einer Gewerkschaft beizutreten, schützen und es der Unternehmensleitung erschweren würde, die gewerkschaftliche Organisierung von Arbeitnehmern zu bedrohen

• Hilft den Amerikanern, wieder zu arbeiten.

Es gibt kein dringenderes Problem für die 99 Prozent als den Mangel an Arbeitsplätzen. Dies ist nicht nur ein Problem für die 14 Millionen Arbeitslosen. Die fehlende Nachfrage nach Arbeitskräften hält die Löhne niedrig, während die Kaufkraft dieser stagnierenden Löhne durch steigende Preise ausgehöhlt wird. Deshalb sollte der Kongress den American Jobs Act des Präsidenten verabschieden, entweder ganz oder in Teilen. Das ist das Mindeste, was er tun kann.

Der im September eingebrachte Gesetzentwurf wird bis zu 2 Millionen neue US-Arbeitsplätze schaffen, indem er Menschen an die Arbeit schickt, um die Infrastruktur des Landes zu reparieren, die Steuern senkt, um die Verbraucherausgaben und die Einstellung von Personal anzukurbeln, und bis zu 280.000 Entlassungen von Lehrern verhindert.

Er wird auch verhindern, dass mehr als 2 Millionen Arbeitslose ihre Arbeitslosenversicherung verlieren, indem er das tut, was der Kongress in Zeiten hoher Arbeitslosigkeit immer getan hat: Er verlängert die Leistungen für Langzeitarbeitslose. Und eine Nichtverlängerung der Leistungen könnte zu fast einer Million weiterer Arbeitsplatzverluste führen.

Das Zeichen einer gesunden Wirtschaft ist das Wohlergehen aller Familien, nicht nur Unternehmensgewinne und ein steigender Aktienmarkt. Die US-Wirtschaft funktioniert heute für die meisten Amerikaner nicht, und deshalb verlangen die Menschen im ganzen Land Aufmerksamkeit – und Antworten.

Diese neun Maßnahmen sind kein Allheilmittel für das, was uns kränkt, aber sie werden einen langen Weg gehen, damit die Wirtschaft wieder für die meisten Amerikaner funktioniert, nicht nur für die Privilegierten.

Und sie werden dazu beitragen, das Versprechen des amerikanischen Traums wiederherzustellen: Wenn man hart arbeitet und sich an die Regeln hält, kann man ein gutes Leben für sich und seine Familie aufbauen.

Michael Ettlinger ist Vizepräsident für Wirtschaftspolitik und Gadi Dechter ist stellvertretender Direktor für Regierungsreform bei American Progress.

Siehe auch:

• Video: What the 99 Percent Is Fighting
• The Legitimate Gripes of the Other 99 Percent von Gadi Dechter
• Power for the People von Kate Gordon