Die meisten Staaten haben eine Sammlung von Symbolen, die ihre Bürger gewählt haben, um ihre kollektive Identität zu repräsentieren: Flaggen, Blumen und Vögel sind beliebte Kategorien davon. Einige wenige Staaten sind sogar noch einen Schritt weiter gegangen und haben ein Stück Vorgeschichte für sich beansprucht, indem sie offizielle staatliche Fossilien benannt haben. Diese acht Staaten haben jedoch eindeutig offizielle staatliche Dinosaurier benannt, um die lebenden, atmenden, gelegentlich fleischfressenden Kreaturen zu ehren, die einst ihr Land durchstreiften.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
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Diese pflanzenfressende „gepanzerte Dachechse“ war eine gewaltige Ansammlung körperlicher Unbeholfenheit. Mit seinem langen Schwanz und den kurzen Beinen hatte der Stegosaurus Schwierigkeiten, die Bewegungen seines eigenen Körpers zu koordinieren. Außerdem war sein Kopf unverhältnismäßig klein und sein Gehirn so groß wie das eines Hundes – wahrscheinlich das kleinste aller bisher bekannten Dinosaurier. Wenigstens hatte er diese massiven Stacheln, um das zu kompensieren.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
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Ein weiterer Pflanzenfresser wie der Stegosaurus von Colorado. Der Staatsdinosaurier von Maryland ist vielleicht die einzige Art, die von einem Chemiker entdeckt und von einem Zahnarzt benannt wurde. Bei seinen Recherchen für die erste geologische Karte von Maryland fand Philip Tyson, der offiziell als Landwirtschaftschemiker des Bundesstaates bezeichnet wird, im Lehm von Prince George’s County zwei ungewöhnliche Zahnfossilien. Er übergab sie dem ortsansässigen Zahnarzt Christopher Johnston zur weiteren Untersuchung, und der Arzt entdeckte bei der Querschnittsuntersuchung des einen Zahns ein Sternmuster, daher auch der Name des Dinosauriers: „Sternzahn“
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; Exponat aus dem Bollinger County Museum of Natural History
Das Hypsibema missouriensis ist, wie der Name schon sagt, einzigartig – Fossilien, die 1942 in der Chronister Dinosaur Site entdeckt wurden, waren die ersten Dinosaurierreste, die im Bundesstaat Missouri gefunden wurden, und obwohl andere folgten, kam keiner an die des ursprünglichen Hypsibema heran. Seitdem wurde er als Hadrosaurier, ein „Dinosaurier mit Entenschnabel“, klassifiziert. Das Smithsonian Museum kaufte die dreizehn Wirbel des Dinosauriers von der Landbesitzerin, die sie beim Bau einer Zisterne ausgegraben hatte, für 50 Dollar; sie verwendete das Geld, um eine Kuh zu kaufen.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
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Im Jahr 1858 gruben der Fossilienliebhaber William Parker Foulke und der Paläontologe Joseph Leidy das erste fast vollständige Dinosaurierskelett in Haddonfield, New Jersey, aus. Im Jahr 1868 wurden Besucher eingeladen, die Knochen in der Academy of Sciences in Philadelphia zu besichtigen, was den Überresten die sekundäre Auszeichnung einbrachte, das erste Dinosaurierskelett zu sein, das für eine öffentliche Ausstellung montiert wurde (siehe oben). Die Ausstellung war so beliebt, dass allein in den ersten Jahren mehr als das Dreifache der üblichen Besucherzahl des Museums zu verzeichnen war, so dass die Einrichtung in ein größeres Gebäude umzog. 1879 wurde Foulkes Namensvetter, der Entenschnabelsaurier, international bekannt: Das Royal Scottish Museum in Edinburgh erwarb eine Kopie des Skeletts, die zur ersten Dinosaurier-Ausstellung Europas wurde. Heute können sich Besucher aus der ganzen Welt über den Hadrosaurus informieren, indem sie einfach die Website des Museums besuchen.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr User cryptonaut; aus der ständigen Sammlung des North Carolina Museum of Sciences
Oklahomas staatlicher Dinosaurier ist neu auf der Bildfläche und wurde erst im Juni 2006 offiziell zum Staat ernannt, obwohl seine Existenz auf die frühe Kreidezeit zurückgeht. A. atokensis ist die einzige benannte Art innerhalb seiner Gattung. Seine wissenschaftliche Bezeichnung ist eine Hommage an den Bezirk Atoka, in dem seine fossilen Exemplare entdeckt wurden. „Acrocanthosaurus“ bedeutet übersetzt „hochstachelige Eidechse“, was auf die markanten Nervenstacheln hinweist, die aus den Wirbeln des Dinosauriers herausragen. Aber die Krallen waren das gefürchtete Merkmal: Sie waren bis zu sechs Zentimeter lang und dazu bestimmt, die Beute zu packen und das Fleisch von den Knochen zu reißen. Igitt.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
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Der offizielle Dinosaurier des Lone Star State hat in den letzten Jahren eine ziemliche Identitätskrise durchgemacht. Im Jahr 1997 unterzeichnete Gouverneur George W. Bush die Senate Concurrent Resolution No. 57, die sich auf Spuren und Knochen berief, die hauptsächlich innerhalb der heutigen Staatsgrenzen gefunden wurden, um die Spezies Pleurocoelus als „in Texas heimisch“ und zur Familie gehörig zu erklären. Das Erbe der Bush-Dinosaurier wurde nur sieben Jahre später abgebrochen, als der Doktorand Peter Rose die so genannten „Pleurocoelus“-Fossilien als eine völlig neue Art identifizierte, Paluxysaurus jonesi, benannt nach der Stadt und der Ranch, auf der die Knochen ursprünglich entdeckt wurden. Gouverneur Rick Perry unterzeichnete 2009 die House Concurrent Resolution Nr. 16, um die Änderung offiziell zu machen.
Paluxysaurus jonesi ist ein Mitglied der Gattung Sauroposeidon oder „Erdbebengötter-Echse“. Mit ausgestrecktem Hals konnte er bis zu 56 Fuß groß werden, was ihn zum größten bekannten Dinosaurier macht, und auch zu einem der schwersten, mit etwa 56 Tonnen – dem Äquivalent von etwa 25.000 Big Texan Steaks.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. ist kein Staat, und Capitalsaurus ist nur ein Spitzname für seinen offiziellen Dinosaurier, aber wir machen eine Ausnahme aus Respekt vor den Wissenschaftlern, die so lange damit beschäftigt waren, den Knochenfragmenten einen Namen zu geben, die von Bauarbeitern an der Kreuzung von First und F Street SE ausgegraben wurden. Die Fossilien wurden auf Anhieb als eine Art Theropoda oder „tierfüßiger“ Dinosaurier identifiziert; eine genauere Klassifizierung erwies sich jedoch als schwierig. Nach fast einem Jahrhundert der Versuche verschiedener Forscher, die Gattung und den wissenschaftlichen Namen des Dinosauriers zu bestimmen, bezeichnete der Paläontologe Peter Kranz die Überreste 1990 in einem Zeitungsartikel inoffiziell als „Capitalsaurus“ – und das blieb so, wenn auch außerhalb der wissenschaftlichen Aufzeichnungen. Der District of Columbia begeht nun jeden 28. Januar als „Capitalsaurus Day“
8. Wyoming: Triceratops
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Ein Jahr nach dem Erscheinen der Verfilmung von Michael Crichtons Jurassic Park beanspruchte Wyoming das „Dreihorngesicht“ als sein eigenes. In einem Gesetz von 1994 heißt es: „Ein staatlicher Dinosaurier wird durch eine Wahl in Übereinstimmung mit dem Gesetz bestimmt. Die Ergebnisse der Wahl zur Benennung des Staatsdinosauriers sind beim Staatssekretär zu hinterlegen. Bei der fraglichen „Wahl“ handelte es sich um eine Befragung von Grundschulkindern, die möglicherweise aus Sympathie für Spielbergs kranken Triceratops gestimmt haben.