7 Fakten über die Südlichen Baptisten

Die Südlichen Baptisten sind die größte evangelische protestantische Gruppe in den Vereinigten Staaten. Sie stammen von Baptisten ab, die sich im 17. Jahrhundert in den amerikanischen Kolonien niedergelassen hatten, und gründeten 1845 ihre eigene Konfession, nachdem sie sich mit den Baptisten im Norden wegen der Sklaverei zerstritten hatten.

Die Southern Baptist Convention, wie die Konfession offiziell heißt, hat in letzter Zeit wegen ihrer sklavereifreundlichen Vergangenheit und Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs für Schlagzeilen gesorgt. Letztes Jahr wurde der Präsident eines der wichtigsten Seminare der Konfession wegen angeblicher Vertuschung von Vergewaltigungen entlassen.

Vor der Jahrestagung der Konvention, die in diesem Jahr am 11. und 12. Juni in Birmingham, Alabama, stattfindet, hier sieben Fakten über die Southern Baptists:

1Die Southern Baptist Convention ist die größte protestantische Konfession in den Vereinigten Staaten, die 5,3 % der erwachsenen US-Bevölkerung ausmacht, so die 2014 Religious Landscape Study des Pew Research Center. Auf die zweitgrößte protestantische Gruppe in den USA, die United Methodist Church, entfallen 3,6 % der Erwachsenen in den USA. Die Südlichen Baptisten machen etwa ein Fünftel aller evangelikalen Protestanten in den USA aus (21 %).

2Die Gesamtzahl der Südlichen Baptisten in den USA – und ihr Anteil an der Bevölkerung – ist rückläufig. Als die erste Studie zur religiösen Landschaft im Jahr 2007 durchgeführt wurde, machten Südliche Baptisten 6,7 % der erwachsenen Bevölkerung der USA aus (im Vergleich zu 5,3 % im Jahr 2014). Und nach der offiziellen Mitgliederstatistik der SBC gab es 2018 14,8 Millionen Mitglieder aller Altersgruppen, etwa 1 % weniger als ein Jahr zuvor – Teil eines längeren Rückgangs.

3Die Southern Baptist Convention ist keine zentralisierte Kirche wie die römisch-katholische Kirche, sondern eine Gemeinschaft von Gemeinden. Gemeinsam lehren diese Gemeinden, dass die Bibel keine Fehler enthält und dass die persönliche Annahme von Jesus Christus der einzige Weg zur Erlösung ist. Südliche Baptisten praktizieren auch die Taufe durch Untertauchen in Wasser. Im Jahr 2018 gab es nach Angaben der Denomination 47.456 Südliche Baptistengemeinden, die sich auf 41 Bundesstaaten verteilen. Die Südlichen Baptisten sind jedoch nach wie vor stark auf den Süden konzentriert: Zahlen des SBC zeigen, dass 81 % seiner Mitglieder in der Region leben, darunter etwa 2,7 Millionen in Texas und jeweils mehr als eine Million in Georgia und North Carolina.

4Die überwiegende Mehrheit der Südlichen Baptisten ist weiß (85 %), mit wenigen schwarzen Mitgliedern (6 %) und noch weniger Latinos (3 %), laut der Religious Landscape Study 2014. Obwohl die Denomination rassisch und ethnisch vielfältiger ist als die größten methodistischen oder lutherischen Kirchen (beide sind zu mehr als 90 % weiß), ist sie weniger vielfältig als der Rest der evangelikalen protestantischen Tradition (73 % weiß, 6 % schwarz, 13 % lateinamerikanisch) und die US-Protestanten insgesamt (69 % weiß, 18 % schwarz, 8 % lateinamerikanisch).

5Südliche Baptisten neigen dazu, ein höheres Maß an religiösem Engagement auszudrücken als die Amerikaner insgesamt, obwohl sie im Allgemeinen im Einklang mit anderen Evangelikalen sind. Acht von zehn Southern Baptists geben an, dass Religion in ihrem Leben „sehr wichtig“ ist und dass sie mindestens täglich beten (81 % für beides), verglichen mit kleineren Mehrheiten der Amerikaner insgesamt, die dies sagen (53 % bzw. 55 %). Der Anteil der Südlichen Baptisten, die sagen, dass die Bibel das buchstäbliche Wort Gottes ist (61 %), übersteigt den Anteil, der diese Überzeugung unter allen Erwachsenen in den USA (31 %) und unter anderen evangelikalen Protestanten (53 %) vertritt.

6Südliche Baptisten sind in einigen sozialen Fragen konservativer als die allgemeine amerikanische Öffentlichkeit, und manchmal sogar konservativer als andere Evangelikale. Deutliche Mehrheiten der Southern Baptists sind der Meinung, dass Abtreibung in allen oder den meisten Fällen illegal sein sollte (66 %) und dass Homosexualität von der Gesellschaft unterbunden werden sollte (63 %), so die Religious Landscape Study 2014. Andere Evangelikale vertreten diese Positionen in kleinerer Mehrheit (63 % bzw. 53 %), verglichen mit Minderheiten in der Allgemeinbevölkerung (43 % bzw. 31 %). Wie die US-amerikanische Öffentlichkeit im Allgemeinen haben sich auch die Ansichten der Southern Baptists zur Homosexualität in eine liberalere Richtung entwickelt. Im Jahr 2014 sagten 63 %, dass Homosexualität von der Gesellschaft abgelehnt werden sollte, gegenüber 68 % im Jahr 2007.

7Southern Baptists neigen dazu, die Republikanische Partei zu bevorzugen. Im Jahr 2014 bezeichneten sich etwa zwei Drittel der Southern Baptists als Republikaner oder republikanisch orientierte Unabhängige (64 %), ein höherer Anteil als bei anderen Evangelikalen (54 %). Diese Zahlen stammen aus der Zeit vor der Kandidatur und Wahl von Präsident Donald Trump. Vizepräsident Mike Pence hielt die Grundsatzrede auf der letztjährigen Jahresversammlung der Southern Baptist Convention und erntete sowohl Beifall als auch Kritik.

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Dalia Fahmy ist eine leitende Autorin/Redakteurin mit Schwerpunkt Religion beim Pew Research Center.