5 Fakten über Kapitän Cooks HMS Endeavour

Obwohl es heute oft als HMS Endeavour bezeichnet wird, war das Schiff eigentlich als HM Bark Endeavour in der Marineliste eingetragen (eine „Bark“ ist ein Begriff für einen Typ von Segelschiff). Dies war jedoch nur einer der drei Namen der Bark. Vom Stapellauf im Jahr 1764 bis zum Kauf durch die Marine im Jahr 1768 trug das Schiff den Namen Earl of Pembroke. Kurz nachdem die Endeavour 1775 außer Dienst gestellt worden war, erhielt sie eine dritte neue Identität als Lord Sandwich. Diese Identitätswechsel haben die Historiker über Jahrhunderte hinweg verwirrt. Die Verbindung zwischen der Endeavour und der Lord Sandwich wurde erst in den späten 1990er Jahren hergestellt und enthüllte zum ersten Mal die vollständige Geschichte des Schiffes.

Die Earl of Pembroke wurde in Whitby, North Yorkshire, gebaut und lief im Sommer 1764 vom Stapel. Das Schiff wurde überwiegend aus Eichenholz gebaut, das wahrscheinlich aus den nahe gelegenen Tälern stammte. Yorkshire-Eiche war bekanntlich langsam wachsend und zäh, und man glaubte, dass sie hervorragendes Holz lieferte.

Die Earl of Pembroke wurde von dem Baumeister Thomas Fishburn für den erfahrenen Schiffer Thomas Milner gebaut. In den 1700er Jahren zeichneten sich Schiffe durch das Design ihrer Rümpfe aus. Die Earl of Pembroke war eine Bark, ein Schiffstyp mit bündigem Deck, abgerundetem Bug, kastenförmigem Rumpf und flachem Boden, der sich ideal für die Küstenschifffahrt eignete.

Die Earl of Pembroke war für den Kohlehandel konzipiert und verfügte daher über eine großzügige Lagerkapazität. Milner unternahm mit dem Schiff im Juli 1764 seine Jungfernfahrt, auf der er Kohlen auf dem Fluss Tyne anforderte und sie dann auf der Küstenroute nach London zurückbrachte. Der Earl of Pembroke war in den nächsten vier Jahren weiterhin im Kohlehandel tätig.

Die große Veränderung im Leben der Bark begann im März 1768, als das Schiff für eine spekulative Reise in die Südsee (Südpazifik) ausgewählt wurde. Sie wurde aufgrund ihrer Lagerkapazität und Verfügbarkeit als geeignet eingestuft – möglicherweise von Alexander Dalrymple, einem schottischen Hydrographen (jemand, der Gewässer vermisst). Die Earl of Pembroke wurde dann in die königliche Werft in Deptford gebracht, wo sie zwischen April und Juli 1768 einer kompletten Überholung unterzogen wurde. Es wurden neue Decks eingebaut. Zehn Lafettenkanonen wurden an Deck gebracht.

Eine Schiffskompanie von 94 Mann wurde unter dem Kommando eines Leutnants namens James Cook aufgestellt. Darunter befand sich auch eine Gruppe von Naturhistorikern, die von einem wohlhabenden und energischen Gentleman und Abenteurer namens Joseph Banks angeführt wurde. Das Schiff wurde mit Präzisionsinstrumenten und wissenschaftlichen Geräten ausgestattet, um Proben zu sammeln und dem Astronomen Charles Green die genaue Beobachtung eines Himmelsereignisses, des Venustransits, zu ermöglichen. Auch ein neuer Name – Endeavour – wurde gewählt. Ein starker Kandidat für die Wahl des Namens ist der Erste Lord der Admiralität und Held der Schlacht von Quiberon Bay 1759, Edward Hawke.

Die Fakten der berühmten Weltumsegelung der Endeavour sind wohlbekannt: die Passage über den Pazifik nach Tahiti, um den Venustransit zu kartographieren; die Umrundung Neuseelands und die haarsträubende Fahrt entlang der Ostküste des heutigen Australiens. Bei seiner Landung in der Botany Bay im Jahr 1770 beanspruchte Cook weite Teile der Region für die britische Krone, obwohl dort große indigene Gemeinschaften lebten.

Diese Reise führte zu der berühmtesten Episode im Leben des Schiffes. In einer ruhigen Nacht im Juni 1770 kollidierte das Schiff mit einem Ausläufer des Great Barrier Reefs. Nur ungewöhnliches Glück mit den Gezeiten und dem Wetter – zusammen mit dem starken Eichenholzrahmen – hielt das Schiff über Wasser. Es dauerte einen ganzen (und gefährlichen) Tag, bis es losgerissen wurde.

Diese Episode ist ein zentraler Teil der traditionellen Endeavour-Geschichte. In den letzten 30 Jahren sind in den mündlichen Erzählungen der indigenen Völker des Pazifiks neue und gegensätzliche Ansichten über die Reise aufgetaucht. Sie erzählen von ihren Reaktionen, als sie das seltsame Schiff zum ersten Mal sahen, und viele der Berichte sind voller poetischer Bilder: War es eine Sandkrabbe, eine schwebende Wolke, ein mythischer Vogel?

Nachdem es fast drei Jahre lang auf See gewesen war und an einer so bedeutenden Reise teilgenommen hatte, geriet es bei seiner Rückkehr nach Großbritannien weitgehend in Vergessenheit. Danach wurde die Endeavour mehrere Jahre lang als Marinelagerschiff eingesetzt, das Nachschub und Soldaten zu einem neuen kaiserlichen Außenposten auf den Falklandinseln transportierte. Erschöpft von all diesen Hochseereisen wurde die Endeavour 1775 aus dem Dienst und in private Hände verkauft. Sie wäre vielleicht abgewrackt worden, wenn nicht kurz darauf der Krieg zwischen Großbritannien und den nordamerikanischen Kolonien ausgebrochen wäre. Im Sommer 1775 beschlossen das britische Ministerium und König Georg III. eine Kriegspolitik, und es wurde eine massive Hilfsarmee aufgestellt, um die Rebellion zu unterdrücken.

Als altes, aber immer noch geräumiges Schiff war die Endeavour wieder nützlich. Das Schiff wurde Weihnachten 1775 in der Themse repariert, in Lord Sandwich umbenannt und stach im folgenden Frühjahr als Teil einer großen Invasionsflotte nach Amerika in See. Während der Schlacht von Brooklyn 1776 – der größten Schlacht des Revolutionskriegs – war das Schiff in New York. Später wurde die Lord Sandwich nach Newport, Rhode Island, verlegt, wo sie von den Briten als Gefängnisschiff eingesetzt wurde.

Im August 1778, als ein französischer Angriff auf Newport unmittelbar bevorstand, wurde sie von den Briten in einem verzweifelten Versuch, den Hafen zu zerstören, versenkt (oder „versenkt“).

Seit der Identifizierung der Lord Sandwich als Endeavour in den 1990er Jahren versucht ein Team von Meeresarchäologen zu klären, welches der Hunderte von Schiffswracks in der Narragansett Bay das der Endeavour ist. Im September 2018 wurde bekannt gegeben, dass das Team das Wrack identifiziert hat, von dem sie glauben, dass es das Wrack ist, wobei die Suche auf nur „ein oder zwei Stellen“ eingegrenzt wurde.

Peter Moore ist der Autor von Endeavour: The Ship and the Attitude that Changed the World (Chatto & Windus, 2018).