Ein virales Video von einem kalifornischen Seelöwen, der am Samstag ein junges Mädchen von einem Pier in Vancouver schnappte, hat das Interesse an den Meeressäugern geweckt – und einige Verwirrung gestiftet.
Hier sind einige Grundlagen:
1. Sie sind keine Robben. Robben und Seelöwen gehören beide zu den Flossentieren, aber Robben sind besser an das Leben im Wasser angepasst und in der Regel viel kleiner als Seelöwen. Nach Angaben des Monterey Bay Aquariums können kalifornische Seelöwen bis zu drei Meter lang und 750 Pfund schwer werden, obwohl die Weibchen normalerweise kleiner sind. Niemand weiß genau, wie lange sie in freier Wildbahn leben, aber in Gefangenschaft können sie bis zu 24 Jahre alt werden.
Als schnelle und wendige Schwimmer verbringen kalifornische Seelöwen mehrere Tage am Stück im Meer und tauchen ständig. Sie lieben auch das Body-Surfing. Kalifornische Seelöwen sind normalerweise im Nordpazifik von der japanischen Küste bis nach Kalifornien, Mexiko und den Galapagos-Inseln zu finden.
Für Tiere, die die meiste Zeit im Wasser verbringen, ist es vielleicht überraschend, dass kalifornische Seelöwen zu Überhitzung neigen. Seelöwen werden oft dabei beobachtet, wie sie mit ihren Flossen aus dem Wasser „jonglieren“; Wissenschaftler vermuten, dass sie versuchen, sich abzukühlen.
2. Sie sind gesellig. Kalifornische Seelöwen halten sich in der Regel gemeinsam auf, an Land oder im Wasser, berichtet das Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute. Sie kommunizieren mit bellenden Lauten, auch unter Wasser. Die Männchen sind territorial und warnen Eindringlinge mit Bellen, Brüllen, Kopfschütteln und schrägen Blicken. Die Weibchen kommunizieren mit ihren Jungen mit einzigartigen Rufen.
Männliche Seelöwen wandern im Winter zu den Futtergebieten vor Kalifornien, Oregon, Washington und British Columbia, während die Weibchen und die Jungen in den Brutkolonien auf den Kanalinseln vor Kalifornien und auf den Inseln vor beiden Küsten von Baja California bleiben.
3. Sie fressen keine Kinder, aber sie fressen Felsen. Seelöwen sind Fleischfresser und ernähren sich von Sardellen, Sardinen, Wittlingen, Makrelen, Steinfischen und Tintenfischen in der Nähe der Meeresoberfläche bis zu einer Tiefe von etwa 80 Fuß, so das National Marine Mammal Laboratory. Sie können aber auch bis zu 10 Minuten in die Tiefe tauchen.
In den Mägen toter Seelöwen, die in freier Wildbahn gefunden wurden, wurden Steine gefunden, die von Kieselsteinen bis zu ziemlich großen Felsen reichten. Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob die Seelöwen die Steine zufällig bei der Nahrungsaufnahme verschlucken oder ob sie sie absichtlich essen, um ihre Verdauung irgendwie zu unterstützen.
4. Sie sind auf dem Vormarsch. Weiße Haie und Orcas ernähren sich von kalifornischen Seelöwen, aber auch Pestizide, verheddernde Fischernetze und Umweltveränderungen tragen zur Seelöwensterblichkeit bei. Im Jahr 2015 verringerte der Klimawandel die Nahrungsquellen für kalifornische Seelöwen, was dazu führte, dass Tausende von gestrandeten und unterernährten Jungtieren gerettet werden mussten. Trotz dieser Probleme erholt sich die Population der kalifornischen Seelöwen weiter, nachdem sie in den 1970er Jahren infolge der Jagd einen Tiefpunkt erreicht hatte.
NOAA Fisheries berichtet, dass die Population der kalifornischen Seelöwen gesund ist und 2011 bei 300.000 lag. Kalifornische Seelöwen werden im Rahmen des Gesetzes über gefährdete Arten nicht als gefährdet oder bedroht angesehen.
5. Sie sind wild. „Sie sind keine Zirkusartisten“, sagte Andrew Trite von der University of British Columbia gegenüber der Canadian Broadcasting Company als Reaktion auf das Video des Mädchens, das vom Kai gezogen wurde. „Sie sind nicht darauf trainiert, in der Nähe von Menschen zu sein.“
Kalifornische Seelöwen sind normalerweise nicht gefährlich für Menschen, und Angriffe sind selten, aber sie sind große und unberechenbare wilde Tiere mit scharfen Zähnen. Eine Broschüre der NOAA Fisheries rät Menschen, Seelöwen nicht zu füttern, sich ihnen zu nähern, sie zu jagen oder anderweitig zu belästigen. Versuchen Sie auch nicht, sie zu streicheln oder mit ihnen zu schwimmen. Das Belästigen von Seelöwen kann zu Geldstrafen von 100 bis 13.000 Dollar führen.