Zahlreiche Fälle von vorzeitigen Bestattungen wurden in den vergangenen Jahrhunderten berichtet, wobei der früheste bekannte Bericht aus dem Jahr 1300 stammt, als es Duns Scotus, einem der bedeutendsten Philosophen und Theologen des Hochmittelalters, gelang, sich aus seinem Grab zu befreien, nachdem er irrtümlich für tot erklärt und begraben worden war.
Im Laufe der Zeit wurden verschiedene Präventionsmaßnahmen eingeführt – wie Glocken, periskopartige Vorrichtungen, die für Luft sorgen, verschiedene Seile und Signalfahnen. Doch auch wenn vorzeitige Bestattungen häufig vorkamen, hat die Angst selbst viele Volksmärchen und urbane Legenden hervorgebracht.
Illustration zu Edgar Allan Poes Geschichte „The Premature Burial“ von Harry Clarke (1889-1931), veröffentlicht 1919.
In dem Buch Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear von Jan Bondeson geht der Autor den Fällen auf den Grund, die auf Tatsachen beruhen, und trennt sie von Mythen und Erzählungen, die sich aus der Folklore entwickelt haben.
Gestützt auf diese Studie bietet die vorliegende Liste einen Einblick in vier gutgläubige wahre Geschichten über „lebende Tote“, die sich im 19. und 20.
Ein deutscher Schuhmacher
Antoine Wiertz‘ Gemälde eines lebendig begrabenen Mannes.
Die Liste beginnt mit einer Geschichte, die sich 1822 in Deutschland ereignete und von einem 40-jährigen Schuhmacher handelt, der von seiner Familie als tot gemeldet wurde. Irgendetwas schien von Beginn der Beerdigung an nicht zu stimmen, denn Berichten zufolge zeigte der Mann, obwohl er regungslos war, keine anderen Anzeichen des Todes.
Der angebliche Leichnam verströmte weder Gestank noch war er steif.
Die Zeremonie wurde dennoch wie geplant fortgesetzt. Als jedoch die letzte Schaufel Erde auf das Grab geworfen wurde, war ein lautes Klopfen zu hören – das zweifellos aus der Tiefe kam.
Buried alive, Radierung von Jan Luyken.
Der Totengräber grub den Sarg schnell aus und fand den Schuhmacher, regungslos wie zuvor, nur die Arme nach oben gestreckt.
Ein Arzt, der an Ort und Stelle eintraf, überprüfte die Lebenszeichen und schnitt eine Vene des Schuhmachers auf, aus der Blut herausströmte. Es schien, als sei der Mann weder tot noch lebendig. Drei Tage lang wurde versucht, den Schuhmacher wiederzubeleben, dann wurde er endlich zur Ruhe gelegt.
Essie Dunbar
Eine Anfang des 20. Jahrhunderts vandalisierte Engelsstatue hat ihren Kopf verloren.
Obgleich der Schuhmacher irgendwo zwischen Leben und Tod schwebte, um dann in die Fänge des Sensenmannes zu geraten, war die Geschichte von Essie Dunbar in der Tat eine glückliche.
Im Jahr 1915 erlitt eine Frau namens Essie in South Carolina einen epileptischen Anfall, der sie offenbar das Leben kostete. Zumindest schien es so. Ihr lebloser Körper sollte am nächsten Tag beerdigt werden, in der Hoffnung, dass ihre Schwester, die außerhalb der Stadt lebte, Zeit haben würde, zur Beerdigung zu erscheinen.
Gemälde einer schottischen Beerdigung aus dem 19. Jahrhundert.
Doch sie schaffte es nicht rechtzeitig zum Friedhof, und Essie wurde ohne ihre Anwesenheit beerdigt. Vor lauter Trauer verlangte sie, das Grab zu öffnen, um ihre verstorbene Schwester ein letztes Mal zu sehen.
Als man das Grab öffnete, bot sich ihr ein Anblick, der so biblisch war wie die Geschichte von Lazarus – Essie Dunbar war gesund und munter, und sie lächelte sogar, denn dank der Liebe ihrer Schwester entging sie dem Schicksal, lebendig begraben zu werden. Sie lebte noch 47 Jahre weiter, was einer der Hauptgründe dafür ist, dass diese Geschichte durch Studien und Medien gleichermaßen gut dokumentiert wurde.
Philomele Jonetre
Alter gruseliger Spukfriedhof in nebliger Nacht.
Während Essie Dunbar erlebte, wie ihr vorgetäuschter Tod zu einer Geschichte in den Zeitungen wurde, erlitt Philomele Jonetre ein ähnliches Schicksal wie die namenlose Schuhmacherin. Die Französin, die in aller Eile begraben wurde, nachdem sie wegen Cholera für tot erklärt worden war, wurde nur 16 Stunden nach ihrem angeblichen Tod unter die Erde gebracht.
Wieder einmal war der Totengräber der erste, der etwas Merkwürdiges an dem frischen Grab bemerkte – ein Klopfen und ein ziemliches Geschrei waren aus dem Boden zu hören.
Bemalung einer Beerdigung
Das Grab wurde noch einmal ausgehoben und eine brennende Kerze unter die Nase der Frau gehalten, um Anzeichen von Atmung zu erkennen. Obwohl es keine offensichtlichen Anzeichen für eine Atmung von Jonetre gab, schien ihr Herz zu schlagen. Auch ihre Augenlider zuckten und ihre Muskeln zogen sich zusammen.
Es schien jedoch nur ein Anfall zu sein, nach dem sich ihre Seele vollständig von ihrem Körper löste. Am nächsten Tag wurde sie erneut für tot erklärt und zum zweiten Mal in derselben Grube begraben.
Angelo Hays
Grabsteine auf einem kleinen ländlichen Friedhof.
Ein weiterer Fall aus Frankreich, der in Bondesons Buch behandelt wird, ist die Geschichte eines 19-jährigen Mannes, der 1937 einen schrecklichen Motorradunfall erlitt. Der Unfall, der ihn vermutlich das Leben gekostet hat, hinterließ auch ein völlig entstelltes Gesicht.
Die Folgen waren so entsetzlich, dass nicht einmal seine Eltern ihn sehen durften.
Da man feststellte, dass Angelo keinen Puls hatte, wurde er in eine Leichenhalle gebracht und drei Tage später beerdigt. Doch wie Sie vielleicht schon vermutet haben, war das noch nicht das Ende.
Eine Versicherungsgesellschaft leitete eine Untersuchung zu Hays‘ Unfall ein und exhumierte die Leiche nur zwei Tage nach der Beerdigung, um für den Fall relevante Beweise zu erhalten.
Zur Überraschung aller war die Leiche noch warm und zeigte keine Anzeichen von Verwesung. Später wurde festgestellt, dass Angelo in ein tiefes Koma gefallen war, das den Sauerstoffbedarf seines Körpers reduzierte und ihn die ganze Zeit über am Leben hielt.
Doch sein Leben hing am seidenen Faden. Nach einer langen Rehabilitationsphase und mehreren Operationen war seine Gesundheit auf wundersame Weise wiederhergestellt, und er setzte sein Leben als der Mann fort, der den Tod besiegt hatte. Die Menschen kamen von weit her, um mit Angelo über seine Erfahrungen zu sprechen, denn sie glaubten, dass dieser Mann etwas über das Leben nach dem Tod wusste.
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In den 1970er Jahren wandte sich Angelo der Entwicklung eines Sarges zu, der es Menschen, die vorzeitig begraben werden mussten, ermöglichen sollte, lange genug zu überleben, um gerettet zu werden. Der Sarg wies Merkmale auf, die ihn zu einer funktionalen unterirdischen Wohnung für eine Person machten, mit dicker Polsterung, einer Toilette, einem Essensfach und sogar einer Bibliothek.