Der Casco Bay Island Transit District wird 3,2 Mio. $ an Bundesmitteln erhalten, um ein diesel-elektrisches Hybrid-Antriebssystem für eine neue Passagierfähre zu kaufen, die sich jetzt in der Endphase der Planung befindet.
Das System wird es dem Fährdienst Casco Bay Lines ermöglichen, seine Kohlendioxidemissionen im Vergleich zu einem neuen Schiff mit herkömmlicher Dieseltechnologie um bis zu 800 Tonnen jährlich zu verringern. Das neue System wird auch Abgase, übermäßigen Motorenlärm und Vibrationen reduzieren, so der Verkehrsbezirk in einer Pressemitteilung.
Die Mittel werden durch einen Wettbewerbszuschuss aus dem Passagierfähren-Zuschussprogramm der Federal Transit Administration bereitgestellt.
Der Verkehrsbezirk arbeitet seit mehreren Jahren daran, seine alternde Flotte durch ein neues Schiff zu ersetzen, das Peaks Island bedienen soll.
„Bei der Prüfung der Konstruktionsoptionen war allen Beteiligten klar, dass ein dieselelektrisches Hybridantriebssystem erhebliche Vorteile gegenüber einem konventionellen System bietet“, so Hank Berg, der Geschäftsführer des Distrikts, in der Mitteilung.
Die innovative Technologie könnte vielleicht als Modell für andere Verkehrsanwendungen dienen, fügte er hinzu.
Dies wird eines der ersten öffentlichen Passagierfährensysteme des Landes sein, das die neue Hybridtechnologie vollständig einsetzt.
Anfang des Jahres hat US-Senatorin Susan Collins, R-Maine, Vorsitzende des Unterausschusses für Transportmittel, ein Schreiben zur Unterstützung des Antrags von Casco Bay Lines verfasst.
„Casco Bay Lines ist eine wichtige Transportverbindung für diejenigen, die in unseren Inselgemeinden vor der Küste von Portland leben und arbeiten, indem es Passagier-, Fracht- und Postdienste anbietet und Studenten zur Schule und Menschen zu ihren Arbeitsplätzen befördert“, so Collins in der Mitteilung.
„Diese Investition wird dazu beitragen, dass Casco Bay Lines weiterhin einen sicheren und zuverlässigen Transport von Fahrgästen bietet und gleichzeitig eine umweltfreundliche Motorentechnologie einführt, die die Zukunft des Fahrgastschiffsdienstes definieren wird.“
Im Jahr 2018 schloss der Bezirk einen Vertrag mit der Elliott Bay Design Group aus Seattle, um das Schiff zu entwerfen.
Typischerweise haben die Fahrgastschiffe von Casco Bay Lines eine Nutzungsdauer von 30 Jahren, nach der sie in der Wartung und im Betrieb zu teuer werden. Der Casco Bay Lines Transit Asset Management Plan hat festgestellt, dass die Machigonne II, die einzige Autofähre nach Peaks, diese Zeitspanne überschritten hat.
Aufgrund der Nachfrage und der Beschränkungen der Einrichtungen erlaubt die Maine Public Utilities Commission Casco Bay Lines derzeit, eine Flotte von nicht mehr als fünf Schiffen einzusetzen, vier für den regulären Betrieb und ein Ersatzschiff.
Im Jahr 2019 genehmigte der Vorstand des Bezirks eine Kapazität für das neue Schiff von maximal 599 Passagieren und 15 Fahrzeugen. Das Schiff wird 164 Fuß lang, 40 Fuß breit und 12 Fuß tief sein. Die Größe des Schiffes wird durch den vorhandenen Platz am Terminal des Fährdienstes am Maine State Pier in Portland begrenzt.
Mit Hilfe der Federal Transit Administration, des Bundesstaates Maine, der Stadt Portland und des Portland Area Comprehensive Transportation System sicherte sich der Bezirk die rund 11.6 Millionen Dollar stammten aus dem Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program.
Der Bezirk konkurrierte 2017 landesweit mit anderen Passagierfähren um den Zuschlag für das Programm und erhielt die höchste Auszeichnung des Landes. Die verbleibenden 5,2 Mio. USD stammen aus einer Kombination anderer Mittel von der Federal Transit Administration, dem Maine Department of Transportation und der Stadt Portland.
Das dieselelektrische Hybridantriebssystem ist auf dem US-Passagierfährenmarkt relativ neu, aber nicht neu auf dem US-Schiffsmarkt und wurde bereits auf verschiedenen kommerziellen Schiffen eingesetzt. Der Distrikt plant, sein Elektropersonal speziell für dieses System auszubilden.
Das neue Schiff soll bis Ende 2022 in Betrieb genommen werden. Der Name des Schiffes wird am Ende der Bauphase festgelegt. In der Vergangenheit hat der Bezirk die Öffentlichkeit in den Namensfindungsprozess einbezogen.
Der Bezirk ist seit 1981 tätig und bietet ganzjährig Fährdienste zu sechs bewohnten Inseln in der Casco Bay an. In einem typischen Jahr befördern die fünf Fähren des Bezirks mehr als 1 Million Passagiere, 30.000 Fahrzeuge und 5.300 Tonnen Fracht.