1980 Unruhen in Miami

Tod von Arthur McDuffieEdit

Arthur McDuffie (1979)

In den frühen Morgenstunden des 17. Dezember 1979 hielt eine Gruppe von sechs weißen Polizeibeamten den dreiunddreißigjährigen McDuffie an, der auf einem schwarz-orangen 1973er Kawasaki Z1 Motorrad unterwegs war. McDuffie hatte bereits mehrere Verwarnungen erhalten und war mit einem entzogenen Führerschein unterwegs. Laut dem ersten Polizeibericht hatte er die Polizei auf eine achtminütige Verfolgungsjagd durch Wohnstraßen mit Geschwindigkeiten von über 130 km/h (80 Meilen pro Stunde) geführt.

In diesem ersten Bericht behaupteten vier der an der Verfolgungsjagd beteiligten Beamten, McDuffie habe eine rote Ampel oder ein Stoppschild überfahren und die Polizei anschließend auf eine achtminütige Verfolgungsjagd geführt. Sergeant Herbert Evans (der nicht am Tatort war) fügte hinzu, dass McDuffie in einer Linkskurve die Kontrolle über sein Motorrad verloren habe und laut Officer Charles Veverka daraufhin mit dem Kopf auf den Boden aufgeschlagen sei, woraufhin er versucht habe, zu Fuß zu fliehen. Die Beamten holten ihn ein, und es kam zu einem Handgemenge, bei dem McDuffie angeblich Sergeant Ira Diggs trat, der schrieb: „Die Person wurde dabei beobachtet, wie sie sich heftig wehrte“. Die Polizei fuhr mit einem Streifenwagen über das Motorrad, um den Vorfall wie einen Unfall aussehen zu lassen.

McDuffie wurde in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht, wo er vier Tage später an seinen Verletzungen starb. McDuffies Ex-Frau, die vorhatte, ihn am 7. Februar 1980 erneut zu heiraten, war als Schwesternhelferin im Dienst, als er ins Jackson Memorial Hospital gebracht wurde. Der Bericht des Gerichtsmediziners kam zu dem Schluss, dass er mehrere Schädelfrakturen erlitten hatte, von denen eine 250 mm lang war.

Der Gerichtsmediziner, Dr. Ronald Wright, sagte, dass McDuffies Verletzungen nicht zu einem Motorradunfall passten und dass, wenn McDuffie vom Motorrad gefallen wäre, wie die Polizei behauptete, es keinen Sinn machte, dass die Armaturen gebrochen wären. Wright sagte, es habe den Anschein, als sei er zu Tode geprügelt worden:194

Frank investigationEdit

Offizier Veverka gab am 26. Dezember eine eidesstattliche Erklärung ab, dass er in dem ursprünglichen Bericht gelogen hatte. Laut Veverkas Aussage zog Veverka McDuffie, nachdem dieser angehalten hatte, von seinem Motorrad herunter, woraufhin McDuffie mit einem Schlag auf Veverka reagierte. Kurz darauf trafen weitere Beamte ein, und laut Veverka begannen „sechs bis acht“ von ihnen, McDuffie mit Schlagstöcken und schweren Kel-Lite-Taschenlampen zu schlagen. Veverka sagte, er habe versucht, McDuffie aus dem Tumult herauszuziehen, aber es sei ihm nicht gelungen. Captain Marshall Frank untersuchte die Vertuschung und gab eine eidesstattliche Erklärung ab, die zu Strafanzeigen gegen vier Beamte führte.

Der Beamte William Hanlon sagte später aus, dass er McDuffie mit seinem Schlagstock zu Boden gewürgt hatte, bevor es ihm gelang, McDuffie Handschellen anzulegen. Hanlon sagte aus, dass Officer Alex Marrero, nachdem McDuffie gefesselt war, McDuffie mit Marreros Kel-Lite „mindestens dreimal“ auf den Kopf schlug. Es waren sehr starke und sehr kräftige Schläge. Sein ganzes Gesicht war blutverschmiert“. Hanlon fügte hinzu, dass er der Beamte war, der McDuffies Motorrad überfahren hatte; Hanlon ritzte auch den Bürgersteig mit einem Reifeneisen ein, um Bremsspuren zu simulieren, und warf McDuffies Uhr in die Gosse. Ein Streifenwagen wurde benutzt, um das Motorrad absichtlich zu überfahren, um die Messgeräte zu zerstören und es so aussehen zu lassen, als sei McDuffie gestürzt.

Officer Mark Meier sagte aus, dass sich die Verfolgungsjagd auf 25 Meilen pro Stunde verlangsamt hatte, als McDuffie rief: „Ich gebe auf“ und anhielt. Meier sagte, dass drei bis acht Beamte McDuffie daraufhin umringten, ihm den Helm abnahmen und mit Schlagstöcken auf ihn einschlugen. Er sagte, der Beamte habe ihn mindestens zweimal geschlagen.

Am Ende des Kampfes hatten die Beamten, nach den Worten des Gerichtsmediziners Dr. Ronald Wright, McDuffies Schädel „wie ein Ei“ mit „langen, schweren stumpfen Gegenständen“ zertrümmert. Dies war ein Handgemenge.“

TrialEdit

Der amtierende Direktor des Dade County Public Safety Department, Bobby Jones, suspendierte am 27. Dezember drei Beamte. Diggs, Hanlon, Marrero und Watts wurden am 28. Dezember wegen Totschlags und Manipulation von Beweismitteln angeklagt; Evans wurde wegen Beihilfe zur Tat angeklagt, und vier weitere Beamte wurden vom Dienst suspendiert. Marrero wurde am 1. Februar 1980 wegen Mordes zweiten Grades angeklagt. Jones sagte, dass die vier des Totschlags Beschuldigten seit 1973 in 47 Bürgerbeschwerden und 13 internen Untersuchungen zitiert worden waren. Ubaldo Del Toro wurde später der Beihilfe zum Verbrechen und der Fälschung von Beweisen angeklagt; weder Evans noch Del Toro waren an der Kontrolle beteiligt. Ein weiterer Beamter wurde wegen Manipulation von Beweismitteln angeklagt.194 Die acht beteiligten Beamten wurden alle aus dem Dienst entlassen, und fünf von ihnen mussten sich im März 1980 wegen verschiedener Anschuldigungen vor Gericht verantworten:

• Ira Diggs (Totschlag, schwere Körperverletzung, Manipulation von Beweismitteln, Beihilfe zur Tat)
• Herbert Evans (Manipulation von Beweismitteln und Beihilfe zur Tat)
• William Hanlon (immunisiert für seine Aussage)
• Alex Marrero (Mord zweiten Grades undMord und schwere Körperverletzung)
• Mark Meier (immunisiert für seine Zeugenaussage)
• Ubaldo Del Toro (Manipulation von Beweismitteln und Beihilfe zur Tat)
• Charles Ververka (immunisiert für seine Zeugenaussage)
• Michael Watts (Totschlag und schwere Körperverletzung)

Aufgrund der brisanten Atmosphäre in Miami, die die vorsitzende Richterin Lenore Carrero Nesbitt als „Zeitbombe“ bezeichnet hatte, wurde der Prozess nach Tampa verlegt. Die Auswahl der Geschworenen begann am 31. März 1980. Die leitende Staatsanwältin in diesem Fall war Janet Reno, die spätere Generalstaatsanwältin während der Präsidentschaft Clintons.

Die Verteidigung behauptete, dass die Polizei von McDuffie, einem ehemaligen Marinesoldaten, den sie als Karateexperten bezeichnete, gewaltsam angegriffen wurde und dass nur „notwendige Gewalt“ angewandt wurde, um ihn zu überwältigen. Der leitende stellvertretende Staatsanwalt war anderer Meinung: „Jemand hat diesem Mann den Schädel eingeschlagen“. Die Verteidigung griff auch die Glaubwürdigkeit der drei Zeugen (Veverka, Meier und Hanlon) an, die im Gegenzug für ihre Aussage immunisiert worden waren. In ihren Anweisungen an die Geschworenen sagte Richterin Nesbitt: „Ein Zeuge, der erkennt, dass er sich seine eigene Freiheit verschaffen muss, indem er andere belastet, hat ein Motiv, zu fälschen.“ Die drei Männer, die unter Eid aussagten, waren Veverka, Hanlon und Meier:196 Hanlon war der einzige Angeklagte, der in den Zeugenstand trat. Nach ihrer Aussage wurde Marerro erneut wegen Mordes zweiten Grades angeklagt. Hanlon wurde wegen eines Kapitalverbrechens angeklagt, während Veverka wegen eines Verstoßes gegen die Bürgerrechte angeklagt, aber freigesprochen wurde.

Am 25. April wurde dem Polizisten Mark Meier Immunität gewährt.

Am 8. Mai wurde Del Toro aufgrund eines Direkturteils freigesprochen, nachdem die Staatsanwaltschaft eine Pause eingelegt hatte. Richter Nesbitt erklärte, der Staat habe seine Argumente nicht beweisen können. Neun Tage später sprach die ausschließlich weiße, sechsköpfige Jury die übrigen Polizisten nach weniger als drei Stunden Beratung aufgrund widersprüchlicher Zeugenaussagen in allen Punkten der Anklageschrift frei. Ein Geschworener nannte McDuffies Tod „eine Tragödie“, meinte aber, dass „das Dade County Public Safety Department und die Staatsanwaltschaft es so eilig hatten, alle zu beschwichtigen, dass sie es vermasselt haben“

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