Dies war einer der ersten Beschlüsse des britischen Parlaments, der dem Schmuggel der Organisatoren in den Neuengland-Kolonien einen echten Auftrieb gab. Zugleich förderte es die Korruption unter den Zollbeamten. Um den kolonialen Handel mit anderen Ländern als Großbritannien, insbesondere mit Frankreich, einzudämmen, schuf die Regierung ein neues Gesetz über ausländische Melasse.
Das Melassegesetz von 1733 wurde vom britischen Parlament für die 13 Kolonien Amerikas erlassen, um die Zuckerplantagen in Westindien zu schützen. Dieses Gesetz diente nicht der Einnahmeerzielung, sondern war Teil der damaligen Handelspolitik Englands und eine Fortführung der Navigationsgesetze. Melasse wurde in großen Mengen von den Kolonien und insbesondere von Neuengland importiert, wo sie zur Herstellung von Rum verwendet wurde, der dann in die übrigen Kolonien exportiert wurde; es war ein äußerst profitables und florierendes Geschäft. Die Neuengland-Kolonien importierten nicht nur Melasse aus Jamaika und Barbados, sondern auch von nicht-britischen Plantagen wie Santo Domingo und Martinique, Kolonien Spaniens bzw. Frankreichs. Die Briten argumentierten, dass ihre Kolonien in Westindien genug produzierten, um ihre Kolonien zu versorgen.
Zuckerrohrplantagen in Westindien, um das Zuckerrohr zu Zucker und Melasse zu verarbeiten
Die britischen Zuckerrohrbauern konnten nicht erfolgreich mit den fruchtbareren Böden der französischen und spanischen Kolonien in Westindien konkurrieren. Anstelle eines fairen Handels wollten die britischen Erzeuger ihren Markt schützen und setzten sich im Parlament für eine Steuer auf ausländische Melasse ein. Am 25. Dezember 1733 trat der „Molasses Act“ in Kraft, mit dem ein Zoll von 6d pro Gallone auf Melasse aus nicht-britischen Kolonien eingeführt wurde.
Die Rumhersteller befürchteten, dass das Angebot an Melasse und ihr höherer Preis ihre Produktionskapazitäten beeinträchtigen und somit Marktanteile auf einem bereits wettbewerbsorientierten Markt verlieren würden. Wenn der Zoll gezahlt wurde, würde er 100 % seines Wertes betragen. Koloniale Geschäftsleute umgingen dieses Gesetz, indem sie Melasse aus den französischen und spanischen Kolonien zu einem niedrigeren Preis schmuggelten. Das übliche Bestechungsgeld für die Zollabfertigung in New York und Massachusetts betrug einen halben Penny pro Gallone. Dieser Handel florierte viele Jahre lang, doch die britischen Behörden setzten das Gesetz nicht ernsthaft durch.
Das Gesetz nahm im ersten Jahr 330 Pfund Sterling ein und sank zwischen 1738 und 1741 auf 76 Pfund pro Jahr, was weit unter den Kosten für seine Verwaltung lag.
1763 schlug Charles Townshend, der damalige Präsident des Board and Trade, vor, das Gesetz zu nutzen, um Einnahmen aus den Kolonien zu erzielen. Er wollte den Steuersatz von 6d auf 2d pro Gallone Melasse senken. Ziel war es, die Händler dazu zu bringen, die niedrigere Steuer zu zahlen, anstatt zu schmuggeln, und die Erhebung der Steuer mit dem Hovering Act von 1763 durchzusetzen. Im folgenden Jahr wurde das Melassegesetz durch das Zuckergesetz ersetzt, das die Steuer auf 3d festlegte.