Isaac Asimov ist vor allem als Autor von Science-Fiction-Romanen wie der Foundation- und der Robot-Reihe bekannt, aber der erstaunlich produktive Autor verfasste auch Hunderte von Krimis, Kurzgeschichten, wissenschaftliche Leitfäden, Essays und sogar ein Buch mit Humor. Und natürlich war er auch als Berater bei Star Trek tätig (allerdings erst, nachdem er sich die Serie ein zweites Mal angesehen hatte). Lesen Sie diese 15 Fakten über den berühmten Humanisten.
Isaac Asimovs Eltern waren Einwanderer, die einen Süßwarenladen besaßen.
Geboren 1920 in Petrovichi (dem heutigen Russland), war Asimov gerade drei Jahre alt, als er mit seiner Familie in die USA auswanderte. Nachdem er einige Jahre in Brooklyn gelebt hatte, sparte Asimovs Vater Judah mit verschiedenen Gelegenheitsjobs genug Geld, um einen Süßwarenladen zu kaufen. Seine Eltern arbeiteten rund um die Uhr, um den Laden 19 Stunden am Tag geöffnet zu halten, und es war ein Erfolg, der sie während der Großen Depression über Wasser hielt. In den 30er Jahren kaufte Judah Asimov eine Reihe von Süßwarengeschäften in Brooklyn. Während dieser Zeit lebte die Familie Asimov in mehreren Wohnungen im Bezirk, darunter zwei über ihren Geschäften. Isaac, sein Vater und seine Schwester (ein jüngerer Bruder war noch nicht geboren, und seine Mutter wartete bis 1938) wurden 1928 als US-Bürger eingebürgert.
Isaac Asimov verliebte sich bei seinem ersten Job in die Science Fiction.
Als er 9 Jahre alt war, begann Asimov in den Süßwarengeschäften der Familie zu arbeiten. Sein Vater erwartete von seinem Sohn lange Arbeitszeiten, und Asimov stand immer früh auf und ging spät ins Bett, um den Laden zu führen. Selbst während er andere Teilzeitjobs ausübte – unter anderem in einer Textilfirma und als Schreibkraft für einen College-Professor – arbeitete er in irgendeiner Form im Familienunternehmen mit und verließ es erst mit Anfang zwanzig. Neben Süßigkeiten verkauften die Läden auch Zeitschriften, und der junge Isaac verschlang die Science-Fiction-Geschichten, die er darin las, und verliebte sich in das Genre.
ISaac Asimov wurde von fast jeder Schule, bei der er sich bewarb, abgelehnt.
Als er 15 Jahre alt war, bewarb sich Asimov am Columbia College, wurde aber abgelehnt, weil „die Quote für Juden für das kommende Jahr bereits erfüllt war“, schrieb er später. Stattdessen besuchte er das Seth Low Junior College, das mit der Columbia verbunden war. Diese Schule wurde bald darauf geschlossen, und er wurde an die Columbia versetzt, wo er 1939 einen Abschluss in Chemie machte. In der Hoffnung, Arzt zu werden, bewarb sich Asimov an fünf medizinischen Fakultäten in New York, wurde aber von allen abgelehnt. Um sicherzugehen, bewarb er sich noch einmal und wurde von allen erneut abgelehnt. Auch an der Columbia Graduate School für Chemie bewarb er sich, wurde aber abgelehnt.
Trotz des langsamen Starts erwarb Isaac Asimov schließlich einen Doktortitel.
Nachdem er mit der Fakultät der Columbia gesprochen hatte, gelang es Asimov, die Schule davon zu überzeugen, ihn für ein Jahr als Doktorand auf Probe zu akzeptieren. Seine Noten waren tadellos, und er erwarb 1941 seinen Master-Abschluss in Chemie. Von 1942 bis 1945 arbeitete er in der Philadelphia Naval Air Experimental Station – er wusste nach dem Angriff auf Pearl Harbor fünf Monate zuvor, dass die Einberufung bevorstand, und er wollte lieber einen gewissen Dienst leisten, als sich als Doktorand zu verstecken. Später schrieb er, dass er hoffte, mit dieser Arbeit „einen direkten Nutzen für die Kriegsanstrengungen zu haben, und ich wusste, dass ich als einigermaßen fähiger Chemiker mehr tun konnte als als panischer Infanterist, und vielleicht würde die Regierung das auch so sehen.“ Als der Krieg zu Ende war, wurde er zu einem 9-monatigen Einsatz in der Armee eingezogen; dann kehrte er an die Columbia zurück, wo er 1948 seinen Doktortitel in Chemie erwarb.
Isaac Asimov hatte eine erfolgreiche Karriere in der Wissenschaft.
Asimov arbeitete sich in der akademischen Welt hoch und wechselte von einer Postdoc-Stelle an der Columbia – wo er sich mit der Bekämpfung von Malaria beschäftigte – zu einer Stelle als Dozent für Biochemie an der medizinischen Fakultät der Boston University. Seine Vorlesungen waren beliebt, und innerhalb weniger Jahre wurde er zum außerordentlichen Professor befördert. Außerdem war er Mitautor eines Biochemie-Lehrbuchs mit dem Titel Biochemistry and Human Metabolism. Im Jahr 1958 stellte er seine Lehrtätigkeit ein und konzentrierte sich ausschließlich auf das Schreiben von Science-Fiction. Jahre später, 1979, verlieh die Boston University Asimov den Titel eines ordentlichen Professors.
Isaac Asimov benutzte das Pseudonym Paul French.
In den 50er Jahren schrieb Asimov eine Serie von sechs Science-Fiction-Romanen für Kinder unter dem Pseudonym Paul French. Die Bücher, die zusammen als Lucky-Starr-Reihe bezeichnet werden, folgen David „Lucky“ Starr und seinen Abenteuern rund um das Sonnensystem. Da der Verlag Doubleday hoffte, die Serie in eine Fernsehserie umzuwandeln, benutzte Asimov ein Pseudonym für den Fall, dass die Fernsehadaption schrecklich ausfiele – er wollte nicht mit etwas Niederträchtigem in Verbindung gebracht werden, aber er hasste es auch, dass die Leute zu denken begannen, er benutze das Pseudonym, um seinen Ruf in der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu schützen. Letztendlich kam die Fernsehserie nicht zustande, und einige der Bücher werden nun sowohl French als auch Asimov zugeschrieben.
Isaac Asimov schrieb ein Filmmusical für Paul McCartney.
Suchen Sie in den Archiven der Boston University, und Sie werden vielleicht einen Entwurf für eine Geschichte namens „Five and Five and One“ finden. Asimov schrieb ihn für Paul McCartney, einen langjährigen Science-Fiction-Fan, der ihn gebeten hatte, ein Drehbuch für ein Science-Fiction-Musical zu schreiben. Die Idee des ehemaligen Beatles-Musikers drehte sich um eine Band, die feststellt, dass sie von Außerirdischen verkörpert wird, und er dachte, Asimov wäre der perfekte Autor für diese Aufgabe. Leider gefiel McCartney Asimovs Treatment nicht, und der Film wurde nie gedreht.
Isaac Asimov war mal mehr, mal weniger Mitglied bei Mensa.
Asimov war nicht schüchtern, wenn es darum ging, Clubs beizutreten. Zu den Gruppen, denen er angehörte, gehörten die Baker Street Irregulars (eine exklusive Organisation für Sherlock-Holmes-Fans), die Gilbert and Sullivan Society, die Wodehouse Society und Mensa. Nach seinem Beitritt zur ältesten Hochbegabtengesellschaft der Welt nahm Asimov an Veranstaltungen teil und war Ehrenvizepräsident. Aber er wurde immer wieder von der aktiven Mitgliedschaft ausgeschlossen, weil einige unangenehme Mitglieder, wie er sie beschrieb, „stolz auf ihr Gehirn waren und aggressiv mit ihrem IQ umgingen“. „Sie zwangen, wie ich es in meiner Jugend getan hatte, ihre Intelligenz unwilligen Opfern auf. Auch fühlten sie sich im Allgemeinen unterbewertet und erfolglos.
Nach einem anfänglichen Streit arbeitete Isaac Asimov mit dem Schöpfer von Star Trek zusammen.
Im Jahr 1966 schrieb Asimov eine Kritik für TV Guide, in der er argumentierte, dass die damals aktuellen Science-Fiction-Serien – einschließlich Star Trek – die Science-Fiction nicht richtig darstellten. Gene Roddenberry, der Schöpfer der Serie, schrieb einen Brief an Asimov, um sich zu verteidigen. Nachdem er zugegeben hatte, dass er ein großer Fan der Werke des Autors war, erklärte Roddenberry, dass die Serie mehrere wissenschaftliche Berater einstellte, um die Genauigkeit zu gewährleisten, und dass sie sich bemühte, jede Woche eine neue Serie zu produzieren. Roddenberry beendete seinen Brief mit der Überzeugung, dass Star Trek neue Menschen – die Asimovs Bücher kaufen würden – zu Science-Fiction-Fans machen würde.
Die beiden Männer wurden daraufhin Freunde, und Asimov wurde ein Fan der Serie. Er diente als Berater für Star Trek und gab Roddenberry einige Vorschläge zur Handlung und Charakterisierung. Roddenberry versuchte seinerseits, einen Film auf der Grundlage von Asimovs I, Robot zu drehen, aber unter ihm kam es nie dazu (sowohl Roddenberry als auch Asimov waren ein Jahrzehnt vor der Verfilmung durch Will Smith im Jahr 2004 gestorben).
Isaac Asimov prägte das Wort Robotik.
Karel Čapek, ein tschechischer Schriftsteller, gab uns den Roboter, als er das Wort 1921 in einem Theaterstück verwendete. Abgeleitet von einem slawischen Begriff für einen Sklaven, beschrieb das Wort menschenähnliche Maschinen, die in einer Fabrik am Fließband arbeiteten. Doch 1941 verwendete Asimov in seiner eigenen Kurzgeschichte „Liar!“ erstmals das Wort Robotik, das sich auf die Technologie von Robotern bezog. Im Jahr darauf schrieb er eine weitere Kurzgeschichte mit dem Titel „Runaround“, in der er seine drei Gesetze der Robotik vorstellte. Diese Gesetze besagen, dass ein Roboter keinen Menschen verletzen kann, dem Menschen gehorchen und sich selbst schützen muss, solange dies nicht mit den ersten beiden Gesetzen kollidiert.
Isaac Asimov litt unter extremer Akrophobie und Aviophobie.
Asimov war ein überzeugter Mann der Vernunft, aber er konnte sich nie von seinen beiden größten Ängsten lösen: Höhenangst und Flugangst. In seinen frühen Zwanzigern machten ihm zwei schreckliche Erlebnisse auf Achterbahnen klar, dass er akrophobisch veranlagt war – und leider geschahen beide Erlebnisse bei Verabredungen. „Nach dem, was ich in Filmen gesehen hatte, schien es mir, als würde meine Verabredung schreien und sich an mich klammern, was ich für reizvoll hielt“, schrieb Asimov in seinen Memoiren über die Fahrt mit seiner Freundin auf einer Achterbahn auf der Weltausstellung 1939 in New York. Stattdessen hatte die Fahrt den gegenteiligen Effekt. „Ich schrie vor Angst und klammerte mich verzweifelt an meine Verabredung, die starr und ungerührt dasaß.“
Eine zweite ähnliche Achterbahnfahrt auf Coney Island bestätigte seine Angst, und nach zwei frühen Flugreisen setzte er nie wieder einen Fuß in ein Flugzeug. Um zu reisen, nahm er Autos und Züge durch die USA, und auf seinen Reisen nach Europa, Afrika und in die Karibik nahm er Kreuzfahrtschiffe. Eine ziemliche Ironie für den Mann, dessen Foundation-Reihe jetzt dank SpaceX in den Weltraum geflogen ist.
Isaac Asimov lernte seine zweite Frau bei einer Autogrammstunde kennen.
Asimov heiratete seine erste Frau Gertrude – die Frau aus dem zweiten Achterbahn-Abenteuer – 1942 nach einem sechsmonatigen Werben, und sie hatten zwei gemeinsame Kinder. Wie er es beschrieb, begann sich ihre Ehe langsam zu verschlechtern: „Es ist nur so, dass sich die Ärgernisse häufen, die Reibereien langsam unüberbrückbar erscheinen und die Vergebung widerwilliger und mit schlechterer Gnade erfolgt.“ Später machte er teilweise die Rauchgewohnheit und die rheumatische Arthritis seiner Frau für die Trennung verantwortlich, obwohl er darauf bestand, zusammenzubleiben, bis die Kinder älter waren.
1956 gab Asimov auf einem Kongress Autogramme, als er Janet Jeppson kennenlernte, eine Psychiaterin und Fan seiner Schriften. Einige Jahre später trafen sie sich erneut bei einem Schriftsteller-Bankett. Sie begannen eine Freundschaft und korrespondierten in den nächsten zehn Jahren miteinander. Als sich Asimov und Gertrude 1970 trennten, half Jeppson ihm, eine Wohnung in New York zu finden, die nur wenige Blocks von ihrer eigenen entfernt war. Bald darauf begannen sie sich zu verabreden, und als seine Scheidung 1973 abgeschlossen war, heiratete Asimov zwei Wochen später Janet.
Isaac Asimov und Jeppson arbeiteten bei zahlreichen Schreibprojekten zusammen.
Asimov arbeitete mit Jeppson an mehreren Science-Fiction-Romanen zusammen, darunter die Norby-Serie. Während sie den größten Teil des Schreibens übernahm, polierte er ihre Manuskripte und ließ die Verlage seinen Namen auf die Buchumschläge setzen, damit sich mehr Exemplare verkauften. In den 70er Jahren begann Jeppson unter dem Namen J.O. Jeppson, Science-Fiction-Romane für Kinder zu schreiben, und nach dem Tod ihres Mannes übernahm sie dessen Pop-Science-Kolumne. Sie stellte auch einige von Asimovs Memoiren zusammen und redigierte sie, indem sie Einträge aus seinen Tagebüchern und Auszüge aus seinen Briefen sammelte.
Isaac Asimov wurde bei einer Bluttransfusion mit HIV infiziert.
Im Jahr 1977 hatte Asimov einen Herzinfarkt. Sechs Jahre später, im Dezember 1983, hatte er eine dreifache Bypass-Operation, bei der er eine Bluttransfusion erhielt. Leider war das Blut, das die Ärzte ihm gaben, mit HIV infiziert. Asimov infizierte sich mit dem Virus, das sich zu AIDS auswuchs. Er starb am 6. April 1992 an Herz- und Nierenversagen, verursacht durch AIDS.
Isaac Asimovs wahre Todesursache wurde erst 2002 bekannt gegeben.
Obwohl die Familie in Erwägung zog, der Welt mitzuteilen, dass Asimov an AIDS erkrankt war, rieten ihm seine Ärzte davon ab – die Öffentlichkeit hatte immer noch Angst vor HIV, und es war nur wenig darüber bekannt. Sein HIV-Status blieb bis 2002, ein Jahrzehnt nach seinem Tod, ein Geheimnis, als Janet ihn in It’s Been A Good Life, einer posthumen Sammlung von Briefen und anderen Schriften, die sie herausgab, bekannt gab. „Ich habe mit den Ärzten privat über diese Geheimhaltung gestritten, aber sie haben sich durchgesetzt, auch nach Isaacs Tod“, erklärte Janet in einem Brief an das Locus Magazine (eine Science-Fiction- und Fantasy-Publikation) weiter. „Die Ärzte sind jetzt tot, und … Isaacs Tochter und ich haben uns darauf geeinigt, das HIV öffentlich zu machen“