Nach dem ersten Viertel der NHL-Kampagne 2011-2012 gibt es sicherlich viele Überraschungen, wie zum Beispiel die jungen Wilden in Edmonton, die an der Spitze stehen.
Die Oilers sind nach dem heißen Start, der sie an die Spitze der Northwest Division brachte, etwas abgerutscht, aber seien wir ehrlich – die meisten Leute haben ihnen wahrscheinlich nicht zugetraut, in dieser Saison die Playoffs zu erreichen. Es gibt natürlich noch viel Eishockey zu spielen, aber wenn sich die Oilers dieses Jahr nicht qualifizieren, werden nicht viele enttäuscht sein, selbst nach einem heißen Start.
Neben dem Oil Country gibt es noch einige weitere aufstrebende Franchises, die sich im Umbruch befinden, sowie derzeit dominierende Clubs, die in den nächsten fünf Jahren weiter aufblühen werden, während andere abfallen könnten.
Es ist immer schwierig zu sagen, was passieren wird, wenn man die Gehaltsobergrenze bedenkt und ob das Management auf die Bedürfnisse der Teams eingeht oder nicht.
Hier sind jedoch meine 10 NHL-Teams, die in fünf Jahren zu den besten der Liga gehören werden.
Da Torwart Pekka Rinne langfristig gebunden ist, konzentriert sich das Management der Nashville Predators auf Ryan Suter und Shea Weber. Weber könnte erst einmal abwarten, was mit Suter passiert, bevor er eine Entscheidung über seine Zukunft trifft.
Die Predators müssen sich jedoch keine Sorgen machen. Mit den Youngstern Jonathan Blum und Ryan Ellis, die die blaue Linie für lange Zeit besetzen werden, ist das Backend in der Music City auf Jahre hinaus gefestigt.
Vorne könnten die Predators noch etwas mehr Torgefahr gebrauchen, aber Rookie Craig Smith hat sich in seiner ersten Saison in Nashville bereits gut entwickelt. Die Nachwuchsspieler Austin Watson, Taylor Beck und Blake Geoffrion werden in der Zukunft eine wichtige Rolle spielen.
Nashville ist bereits ein konkurrenzfähiger Klub, aber noch nicht ganz auf Stanley-Cup-Niveau. In fünf Jahren sollten sie einer der Top-Clubs im Westen sein.
Florida Panthers
Als ich hörte, dass Dale Tallon GM der Florida Panthers wird, musste ich an den Stanley-Cup-Sieg der Chicago Blackhawks im Jahr 2010 denken.
Tallon hat ein großartiges Blackhawks-Team aufgebaut, vor allem durch den Draft im Laufe der Jahre. Mit einigen Top-Prospects, die bereits für ihn in Florida ausgewählt wurden – wie Jacob Markstrom, Erik Gudbranson, Jonathan Huberdeau und Quinton Howden – hat Tallon einen großen Vorsprung.
Es war klar, dass er versuchen würde, sich ein Team zuzulegen, ähnlich wie in Chicago, als er die Ex-Blackhawks Kris Versteeg, Brian Campbell und Tomas Kopecky verpflichtete.
Die Panthers überraschen im Moment viele Leute mit ihrem ersten Platz in der Southeast Division nach 23 Spielen. Ich würde nicht behaupten, dass sie das ganze Jahr über dort bleiben werden. Aber es ist ein sicheres Zeichen für die Zukunft, denn die Panthers werden in den nächsten fünf Jahren ein äußerst konkurrenzfähiger Verein sein.
Detroit Red Wings
Die Detroit Red Wings haben 20 Jahre lang in Folge die Playoffs erreicht. Im Laufe der Jahre hat diese Weltklasse-Organisation einen Weg gefunden, den Job nicht nur zu erledigen, sondern ihn auch bemerkenswert gut zu erledigen.
Dass die Red Wings der älteste Verein der Liga sind (gemessen am Durchschnittsalter), hat keinen Einfluss auf meine Einschätzung der Mannschaft. Sie haben junge Talente wie Brendan Smith, Tomas Tatar, Gustav Nyquist und Tomas Jurco, falls Pavel Datsyuk, Johan Franzen oder Henrik Zetterberg ins Straucheln geraten sollten. Mit der Art und Weise, wie Detroit erfolgreich junge Talente entwickelt, habe ich keine Zweifel daran, dass sie immer wieder einen Weg finden werden, um zu gedeihen.
Sieh zu, dass die Red Wings auch in fünf Jahren noch ein Top-Anwärter in der Western Conference sind.
Colorado Avalanche
Matt Duchene ist einer der besten jungen Spieler der NHL, nicht nur bei den Colorado Avalanche. Zusammen mit Paul Stastny, Gabriel Landeskog, Erik Johnson, David Jones und Kyle Quincey wird es nicht mehr lange dauern, bis das derzeit jüngste Team der Liga (gemessen am Durchschnittsalter) wieder an die glorreichen Zeiten anknüpfen kann.
Innerhalb der Organisation warten Duncan Siemens, Stefan Elliott (der in seinen ersten NHL-Spielen bereits gut mitspielt) und Joey Hishon in den Startlöchern. In fünf Jahren werden diese Jungs wichtige Teile des Puzzles in einer glücklichen Mile High City sein.
Los Angeles Kings
Die Los Angeles Kings haben eine glänzende Zukunft vor sich. Sie sind bereits auf dem besten Weg, zum ersten Mal seit langem ein konstantes Playoff-Team zu werden. Mike Richards, Anze Kopitar, Dustin Brown, Jack Johnson und Drew Doughty sind bereits alle da.
Auch wenn Jonathan Bernier wahrscheinlich gehandelt wird, sind die Kings mit Jonathan Quick zwischen den Pfosten gut aufgestellt.
Wenn man dann noch ein paar gute Talente wie Andrei Loktionov, Slava Voynov (beide haben dieses Jahr schon gespielt) und Derek Forbort hinzufügt, haben die Kings ein langfristiges Erfolgsrezept für die Westküste.
Toronto Maple Leafs
Hier ist eine wenig bekannte Tatsache, die viele von euch überraschen wird: Die Toronto Maple Leafs haben mit Dion Phaneuf in der Aufstellung eine Bilanz von 59-44-13, und 32-17-8 seit der All-Star-Pause im letzten Jahr.
Der heiße Start in diese Saison ist natürlich auch dabei. Die Maple Leafs sind ein kämpferisches Team, das mehr Anerkennung verdient hat. Auch wenn James Reimer, ihre zukünftige Nummer 1, verletzt ausfällt, finden die Leafs immer noch Wege, Spiele zu gewinnen. Kombiniert mit den spektakulären Starts von Phil Kessel und Dion Phaneuf sind die Leafs derzeit ein Top-Team im Osten.
Mit Talenten wie Nazem Kadri, Joe Colborne, Keith Aulie, Jake Gardiner, Jesse Blacker, Matt Frattin, Tyler Biggs und Jerry D’Amigo werden die Maple Leafs in fünf Jahren zweifellos über einige junge Talente verfügen, mit denen sie arbeiten können. Die Ungewissheit, freie Spieler zu verpflichten und Tauschgeschäfte zu tätigen, ist auch immer mit im Spiel.
Es wird endlich wieder eine spannende Zeit für die Fans in Toronto.
Tampa Bay Lightning
In fünf Jahren wird der bisher beste Spieler in der Geschichte der Tampa Bay Lightning, Martin St. Louis, wahrscheinlich in den Ruhestand gehen.
Doch die Bolts haben mit Brett Connolly und Carter Ashton zwei Perspektivspieler, von denen man erwartet, dass sie in den nächsten Jahren in Tampa Bay große Fortschritte machen werden. Vladislav Namestnikov wird ebenfalls ein wertvolles Teil des Puzzles sein.
Im hinteren Bereich ist Victor Hedman ein aufstrebender Rückraumspieler, der die blaue Linie der Lightning auf Jahre hinaus verankern wird. Die Veteranen Eric Brewer, Matthias Ohlund und Pavel Kubina werden altern, aber Brett Clark, Marc-Andre Bergeron und Matt Gilroy werden helfen, einen soliden Kern zu bilden.
Außerdem besteht immer die Möglichkeit, dass Paul Ranger aus seinem mysteriösen persönlichen Urlaub zurückkehrt.
Die große Frage für Tampa wird das Tor sein, aber es ist nicht zu leugnen, dass GM Steve Yzerman sich dessen sehr wohl bewusst ist. Ob während der Saison – so wie sie Dwayne Roloson am Neujahrstag der letzten Saison erworben haben – oder über eine freie Agentur, die Bolts werden zu Beginn der nächsten Saison einen Torhüter verpflichten.
Die Lightning, die in fünf Jahren von Steven Stamkos und Vincent Lecavalier angeführt werden, werden ein Top-Konkurrent in der Eastern Conference sein.
Edmonton Oilers
Mit 25 Punkten nach 24 Spielen führt Ryan Nugent-Hopkins von den Edmonton Oilers sein Team in Sachen Punkte an. Er liegt auch bemerkenswerterweise auf Platz 10 der Liga-Scorer.
Mit einer geballten Ladung an jungen Talenten wie Taylor Hall, Jordan Eberle und Nugent-Hopkins scheinen die Oilers die 1980er Jahre wieder aufleben zu lassen.
Nach einem heißen Start kühlt Edmonton jetzt etwas ab, aber das ist nur ein Vorgeschmack auf das, was in Zukunft kommen wird. Dieses Team wird in den nächsten Jahren richtig durchstarten.
Boston Bruins
In seiner erst zweiten Saison erobert der junge Tyler Seguin die Liga im Sturm. Der junge Brad Marchand entwickelt sich zu einem erstklassigen Stürmer, der dem Gegner das Leben schwer macht.
Kombiniert man diese aufstrebenden Faktoren mit einem bereits gefestigten Kern aus Milan Lucic, Nathan Horton, Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Johnny Boychuk, Dennis Seidenberg und Tim Thomas, dann sind die B’s im Moment ein unheimlich guter Klub.
Mit einem Durchschnittsalter von etwa 27,7 Jahren werden die Bruins auch in den nächsten Jahren noch großartig sein. Ganz zu schweigen davon, dass die potenziellen Neuzugänge Jared Knight und Dougie Hamilton an die Tür klopfen werden, um mitzumachen.
Die werden in Beantown sicher noch jahrelang „Dirty Water“ singen.
Pittsburgh Penguins
Mit Spielern wie Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang und Marc-Andre Fleury – demselben Kern, der die Pens 2009 zum Stanley Cup geführt hat – wird Pittsburgh dieses Team noch jahrelang dominieren.
Cheftcoach Dan Bylsma führte die Penguins zu einer großartigen zweiten Saisonhälfte, in der Sidney Crosby komplett ausfiel und auch Evgeni Malkin viel Zeit fehlte. Bis zum letzten Viertel der Saison waren Bylsma und die Pens wieder voll dabei und standen auch ohne Crosby an der Spitze der Atlantic Division.
Wenn Crosby jetzt wieder im Aufgebot steht, wird es beängstigend sein, wie weit die Penguins noch kommen werden. Aber das gilt nicht nur für dieses Jahr, sondern auch für das nächste Jahr und die Jahre danach. Je nachdem, wie viele Stanley Cups sie gewinnen, könnten wir Zeuge der ersten Jahre einer Dynastie werden.
Weitere baldige Top-Teams: Washington Capitals, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks