Willkommen in der I&M Canal National Heritage Area
Die erste National Heritage Area der Nation!
Die Illinois & Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) ist ein Freilichtmuseum, in dem Besucher die vielfältigen Geschichten dieser lebendigen Landschaft erkunden können. Hier kann man in die Fußstapfen der amerikanischen Ureinwohner, der französischen Entdecker und Reisenden, der Kanalarbeiter und Einwanderer treten. Hier kann man entdecken, warum der I&M-Kanal Illinois zum bevölkerungsreichsten Bundesstaat im Landesinneren und Chicago zur größten Stadt im amerikanischen Kernland machte. Egal, ob Sie in den 60 Gemeinden des Kulturerbe-Korridors leben oder einen Besuch planen, die Illinois & Michigan Canal National Heritage Area hat für jeden etwas zu bieten.
Das Herzstück der IMCNHA ist der Illinois & Michigan Canal, ein 96 Meilen langer, von Hand gegrabener Kanal, der sich zwischen LaSalle und Chicago, Illinois, erstreckt. Bei seiner Fertigstellung im Jahr 1848 war der Illinois & Michigan Canal das letzte Glied eines nationalen Plans zur Verbindung verschiedener Regionen des riesigen nordamerikanischen Kontinents über Wasserstraßen, indem er die Gewässer des Illinois River (und schließlich des Mississippi River) mit denen des Michigansees verband.
Am 24. August 1984 unterzeichnete Präsident Ronald Reagan ein Gesetz zur Einrichtung der ersten National Heritage Area der Nation. Diese „neue Art von Nationalpark“ war die erste ausdrückliche Verbindung von Schutz, Erhaltung, Erholung und wirtschaftlicher Entwicklung. Im Jahr 2006 wurde das IMCNHA vom Kongress umgestaltet und neu autorisiert, und die Canal Corridor Association wurde zur lokalen Koordinierungsstelle für den Korridor ernannt. Der Korridor ist eine 862 Quadratmeilen große Region, die sich über fünf Bezirke und 60 Gemeinden erstreckt. Das Ziel der IMCNHA ist es, die kulturellen, historischen, natürlichen, erholsamen und wirtschaftlichen Ressourcen des Korridors zum Nutzen und zur Inspiration heutiger und zukünftiger Generationen zu erhalten, zu verbessern und zu interpretieren.
Kanalstädte, jede mit ihrem eigenen Charakter
Die Geschichte des I&M-Kanals zu verstehen, ist entscheidend für das Verständnis der unglaublich schnellen Entwicklung Chicagos und des Nordostens von Illinois im neunzehnten Jahrhundert. Die ersten Jahre des I&M-Kanals waren entscheidend für den Aufstieg Chicagos zu städtischer Größe und für die Entstehung eines Dutzends weiterer Städte an seinen Ufern, die sich bald industrialisierten und zur Konsolidierung des westlichen Endes des American Manufacturing Belt im Norden von Illinois beitrugen. Die Eröffnung des Illinois-Michigan-Kanals senkte die Kosten für den Transport von Waren, insbesondere von Getreide, Holz und Handelsgütern, zwischen den Prärien des Mittleren Westens und dem Osten über das Handelssystem der Großen Seen radikal.
Das Ausmaß, in dem der I&M-Kanal das Leben in Chicago für immer veränderte, kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die Einwohnerzahl stieg sprunghaft an, und bald zog die Stadt Eisenbahnen an und wurde zum verkehrsreichsten Binnenhafen der Nation. Auch andere Städte erlebten einen Aufschwung, als der Kanal Siedler anlockte und Märkte schuf. Bewundern Sie auf Ihrer Reise durch diese Städte die Architektur und stellen Sie sich vor, wie sich die Stadtzentren um den Kanal herum entwickelt haben und wie die Straßen mit Farmern, Händlern und Kanalkapitänen gefüllt waren.
Im Jahr 1933 wurde der Kanal durch den Illinois Waterway ersetzt, der noch heute für die Schifffahrt zwischen den Großen Seen und dem Mississippi genutzt wird. In den 1950er Jahren wurde der Kanal in Chicago unter dem Stevenson Expressway begraben, aber außerhalb der Stadt erfreut sich der Kanaltreidelpfad eines neuen Lebens als Wanderweg.