Die Medizin zur Zeit der alten Griechen war nur begrenzt in der Lage, Krankheiten zu heilen. Die Medizin verband Wissenschaft und religiöse Überzeugungen. Die alten Griechen glaubten, dass Krankheit durch ein Ungleichgewicht von vier Substanzen, den so genannten „Körpersäften“, hervorgerufen wurde. Die vier Säfte waren Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim. Diejenigen, die Medizin praktizierten, zapften Blut ab und lösten Erbrechen oder Schwitzen aus, um die vier Körpersäfte wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Obwohl ihre Methoden primitiv waren, machten die alten Griechen Fortschritte auf dem Gebiet der Medizin und gingen über den religiösen Aberglauben hinaus zu einem wissenschaftlicheren Unterfangen über. Hippokrates, der als „Vater der modernen Medizin“ bekannt ist, führte eine wissenschaftlichere Methode zur Behandlung von Krankheiten ein. Er beobachtete eine Vielzahl von Symptomen, um die natürlichen Ursachen von Krankheiten zu ermitteln. (Ärzte legen auch heute noch den hippokratischen Eid ab, ihren Patienten keinen Schaden zuzufügen.) Sie waren in der Lage, gebrochene Knochen zu richten, Gliedmaßen zu amputieren und viele andere schwierige Eingriffe vorzunehmen. Operationen waren immer der letzte Ausweg, da die meisten Menschen danach an Schock, Blutverlust oder Infektionen starben.
Aus den wenigen uns vorliegenden Daten geht hervor, dass nur zwei von drei Kindern ihren zweiten Geburtstag überlebten. Das durchschnittliche Sterbealter gesunder griechischer Erwachsener lag in dieser Zeit bei fünfzig Jahren.