Ägyptische Medizin

Die medizinische Praxis im alten Ägypten war so fortschrittlich, dass viele ihrer Beobachtungen, Richtlinien und alltäglichen Verfahren im Westen erst Jahrhunderte nach dem Fall Roms übertroffen wurden und ihre Praktiken sowohl die griechische als auch die römische Medizin beeinflussten. Sie wussten, dass Krankheiten mit Arzneimitteln behandelt werden konnten, erkannten das heilende Potenzial von Massagen und Aromen, hatten männliche und weibliche Ärzte, die sich auf bestimmte Bereiche spezialisierten, und verstanden die Bedeutung von Sauberkeit bei der Behandlung von Patienten.

In der heutigen Zeit wird anerkannt, dass Krankheiten und Infektionen durch Keime verursacht werden können, und man könnte meinen, dass die Menschen dies schon immer geglaubt haben, aber dies ist eine relativ späte Neuerung im menschlichen Verständnis. Erst im 19. Jahrhundert n. Chr. wurde die Keimtheorie von Louis Pasteur bestätigt und durch die Arbeit des britischen Chirurgen Joseph Lister bewiesen.

Vor diesen beiden machte der ungarische Arzt Ignaz Semmelweis (1818-1865 n. Chr.) der medizinischen Gemeinschaft den damals haarsträubenden Vorschlag, dass sie die Sterblichkeitsrate in ihren Praxen allein durch Händewaschen senken könnten. Er wurde von den Ärzten verspottet, die keinen Grund sahen, sich selbst vor den invasivsten chirurgischen Eingriffen die Hände zu waschen, und wurde zunehmend frustriert und verbittert. Semmelweis wurde 1865 n. Chr. in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen, wo er starb, nachdem er von Wärtern schwer geschlagen worden war, weil er eine Praxis vorgeschlagen hatte, die heute als gesunder Menschenverstand anerkannt ist.

Die alten Ägypter hätten Semmelweis‘ Vorschlag ohne zu zögern angenommen; nicht weil sie das Konzept der Keime verstanden, sondern weil sie Sauberkeit schätzten. Die Sterblichkeitsrate nach medizinischen Eingriffen war im alten Ägypten wahrscheinlich geringer als in jedem europäischen Krankenhaus der christlichen Ära, bis Mitte des 20. Jahrhunderts n. Chr., als persönliche Sauberkeit und die Sterilisierung von Instrumenten gängige Praxis wurden.

Die Ägyptologin Barbara Watterson stellt fest, dass „die Medizin im alten Ägypten relativ fortschrittlich war und die ägyptischen Ärzte, die mit ein oder zwei Ausnahmen alle männlich waren, gut ausgebildet waren (46). Doch für eine Zivilisation, die regelmäßig Tote für die Einbalsamierung sezierte, wussten die Ärzte kaum etwas über die Funktionsweise der meisten inneren Organe und schoben Krankheiten auf übernatürliche Kräfte.

Verletzung &Krankheit

Verletzungen waren im alten Ägypten leicht zu verstehen; Krankheiten waren etwas schwieriger. Wenn jemand verletzt war, gab es eine klare Ursache und eine Wirkung, die dann behandelt werden konnte; wenn eine Person krank war, war die Ursache jedoch weniger klar und die Diagnose daher problematischer.

Die Ursache von Krankheiten wurde gewöhnlich als Folge von Sünde verstanden, und wenn das nicht der Fall zu sein schien, wurde der Patient von Dämonen angegriffen, von einem bösen Geist geplagt oder hatte das Gefühl, ein Gott müsse ihm eine Lektion erteilen. Krankheiten wurden daher in der Regel durch das Aufsagen von Zaubersprüchen durch einen Arzt behandelt. Watterson bemerkt: „Der früheste ‚Arzt‘ war ein Magier, denn die Ägypter glaubten, dass Krankheit und Unwohlsein durch eine böse Kraft verursacht wurden, die in den Körper eindrang“ (65).

Die Arten von Krankheiten, an denen die Ägypter litten, waren so zahlreich und vielfältig wie in der heutigen Zeit und umfassten Bilharsiasis (eine Krankheit, die durch verunreinigtes Wasser übertragen wird); Trachom (eine Augeninfektion), Malaria, Ruhr, Pocken, Lungenentzündung, Krebs, Herzerkrankungen, Demenz, Typhus, Arthritis, Bluthochdruck, Bronchitis, Tuberkulose, Blinddarmentzündung, Nierensteine, Lebererkrankungen, Wirbelsäulenverkrümmung, Erkältung und Eierstockzysten.

Neben magischen Zaubersprüchen verwendeten die alten Ägypter Beschwörungsformeln, Amulette, Opfergaben, Aromen, Tätowierungen und Statuen, um entweder den Geist oder Dämon zu vertreiben, den oder die Götter zu besänftigen, die die Krankheit geschickt hatten, oder den Schutz einer höheren Macht zur Vorbeugung anzurufen. Die Zaubersprüche und Beschwörungen wurden auf Papyrusrollen niedergeschrieben, die zu den medizinischen Texten der damaligen Zeit wurden.

Die medizinischen Texte

Obwohl es im alten Ägypten zweifellos noch viele weitere Texte gab, sind nur wenige bis heute erhalten geblieben. Diese wenigen bieten jedoch eine Fülle von Informationen darüber, wie die Ägypter Krankheiten sahen und was ihrer Meinung nach die Symptome eines Patienten lindern oder zu einer Heilung führen würde. Sie sind nach der Person benannt, die sie besaß, oder nach der Einrichtung, die sie beherbergt. Sie alle beruhen mehr oder weniger auf sympathischer Magie und praktischer Technik.

Der Chester Beatty Medical Papyrus, datiert ca. 1200 v. Chr. datiert wird, schreibt eine Behandlung für anorektale Erkrankungen (Probleme im Zusammenhang mit dem Anus und dem Rektum) vor und verschreibt Cannabis für Krebspatienten (vor der Erwähnung von Cannabis bei Herodot, die lange Zeit als die früheste Erwähnung der Droge galt). Der Berliner Medizinische Papyrus (auch bekannt als Brugsch-Papyrus, datiert auf das Neue Reich, ca. 1570 – ca. 1069 v. Chr.) befasst sich mit Empfängnisverhütung und Fruchtbarkeit und enthält die frühesten bekannten Schwangerschaftstests. Der Ebers-Papyrus (ca. 1550 v. Chr.) behandelt Krebs (für den es keine Behandlung gibt), Herzkrankheiten, Diabetes, Geburtenkontrolle und Depression. Der Edwin Smith Papyrus (ca. 1600 v. Chr.) ist das älteste Werk über chirurgische Techniken. Der Demotische Magische Papyrus von London und Leiden (ca. 3. Jh. n. Chr.) befasst sich ausschließlich mit magischen Zaubersprüchen und Wahrsagerei. Der medizinische Papyrus von Hearst (datiert auf das Neue Reich) behandelt Harnwegsinfektionen und Verdauungsprobleme. Der gynäkologische Papyrus von Kahun (ca. 1800 v. Chr.) befasst sich mit Fragen der Empfängnis und Schwangerschaft sowie der Empfängnisverhütung. Der Londoner Medizinische Papyrus (ca. 1782-1570 v. Chr.) enthält Rezepte für Augen, Haut, Verbrennungen und Schwangerschaft. Dies sind nur die Papyri, die sich ausschließlich mit der Medizin befassen. Es gibt viele weitere, die das Thema berühren, aber nicht allgemein als medizinische Texte anerkannt sind.

Alle diese Werke wurden zu einem bestimmten Zeitpunkt von praktizierenden Ärzten konsultiert, die routinemäßig Hausbesuche machten. Die Ägypter nannten die Wissenschaft der Medizin aus naheliegenden Gründen die „notwendige Kunst“. Ärzte galten als Priester des Per-Ankh, des Hauses des Lebens, einer Art Bibliothek/Schule, die einem Tempel angegliedert war, aber das Konzept des „Hauses des Lebens“ wurde auch als das Heilwissen der einzelnen Ärzte betrachtet.

Ärzte, Hebammen, Krankenschwestern, &Zahnärzte

Ärzte im alten Ägypten konnten männlich oder weiblich sein. Der „erste Arzt“, der später als Gott der Medizin und des Heilens vergöttert wurde, war der Architekt Imhotep (ca. 2667-2600 v. Chr.), der für den Entwurf der Stufenpyramide des Djoser in Saqqara bekannt ist. Imhotep gilt auch als Begründer der „säkularen Medizin“, da er in seinen Abhandlungen die Auffassung vertrat, dass Krankheiten natürlich auftreten und keine Strafe der Götter sind. Frauen in der ägyptischen Medizin gehen auf die frühdynastische Zeit zurück, als Merit-Ptah um 2700 v. Chr. Chefärztin des königlichen Hofes war. Merit-Ptah ist die erste namentlich bekannte Ärztin in der Weltgeschichte, aber es gibt Hinweise auf eine medizinische Schule im Tempel des Neith in Sais in Unterägypten, die von einer Frau geleitet wurde, deren Name nicht bekannt ist, ca. 3000 v. Chr.

Pesehet (c. 2500 v. Chr.), eine andere Ärztin, die oft als erste genannt wird, war die „Aufseherin der Ärztinnen“, möglicherweise in Verbindung mit der Schule von Sais, was die Präsenz von Frauen in der medizinischen Praxis zu dieser Zeit belegt. Die berühmte Legende von Agnodike von Athen (ca. 4. Jh. v. Chr.) erzählt, wie sie nach Ägypten ging, wo Frauen in diesem Bereich respektiert wurden, weil ihr als Frau der Zugang zum Arztberuf verwehrt wurde. Wie und wo Ärzte ihre Ausbildung erhielten, ist nicht bekannt, obwohl es nachweislich eine wichtige Schule in Alexandria sowie eine in Sais gab.

Ein Arzt musste nicht nur lesen und schreiben können, sondern auch körperlich und geistig rein sein. Ärzte wurden als wabau bezeichnet, als rituell rein, und es wurde von ihnen erwartet, dass sie so häufig und sorgfältig badeten wie ein Hohepriester. Jeder Arzt hatte sein eigenes Fachgebiet, aber es gab auch swnw, Allgemeinmediziner, und sau, deren Spezialgebiet die Anwendung von Magie war. Hebammen, Masseure, Krankenschwestern, Pfleger und Seher standen den Ärzten ebenfalls zur Seite. Man geht jedoch davon aus, dass die Ärzte nichts mit Geburten zu tun hatten, die ausschließlich von Hebammen und den Frauen des Hauses durchgeführt wurden. Die Ägyptologin Carolyn Graves-Brown schreibt:

Die Hebamme scheint im alten Ägypten ein reiner Frauenberuf gewesen zu sein. Darauf deuten medizinische Texte hin, die zwar gynäkologische Informationen enthalten, aber nicht auf die Geburtshilfe eingehen. Außerdem werden Männer nie in Geburtsszenen gezeigt, und im Papyrus Westcar wird die Mutter bei der Geburt von vier Göttinnen unterstützt. (82)

Es gibt keine Hinweise auf eine medizinische Ausbildung der Hebammen. Im Alten Reich wird das Wort „Hebamme“ mit dem Wort „Krankenschwester“ in Verbindung gebracht, die einem Arzt assistierte, aber diese Verbindung endet nach dieser Zeit. Hebammen konnten weibliche Verwandte, Freundinnen oder Nachbarinnen sein und scheinen nicht als medizinische Fachkräfte angesehen worden zu sein.

Die Krankenschwester konnte weiblich oder männlich sein und war eine hoch angesehene medizinische Fachkraft, obwohl es, wie bei den Hebammen, keine Hinweise auf eine Schule oder eine Berufsausbildung gibt. Die wichtigste Art von Krankenschwester war die Amme. Graves-Brown stellt fest, dass „angesichts der wahrscheinlich hohen Sterblichkeitsrate von Müttern die Ammen besonders wichtig gewesen wären“ (83). Frauen starben regelmäßig bei der Geburt, und in Rechtsdokumenten finden sich Vereinbarungen zwischen Ammen und Familien über die Versorgung des Neugeborenen im Falle des Todes der Mutter. Der trockenen Amme, die bei den Eingriffen assistierte, wurde so viel Respekt entgegengebracht, dass sie zur Zeit des Neuen Reiches als mit dem Göttlichen verbunden dargestellt wurde. Die Assoziation der Amme mit dem Arzt scheint festzustehen, aber nicht so sehr ihre Verbindung mit dem Zahnarzt.

Die Zahnmedizin entwickelte sich aus der etablierten Ärzteschaft, war aber nie so weit verbreitet. Die alten Ägypter litten während der gesamten Geschichte der Zivilisation unter Zahnproblemen, weshalb es nicht mehr Zahnärzte gab oder diese nicht besser dokumentiert waren, ist unklar. Auch Ärzte praktizierten Zahnheilkunde, aber Zahnärzte gab es bereits in der frühdynastischen Zeit. Der erste namentlich bekannte Zahnarzt der Welt ist Hesyre (ca. 2600 v. Chr.), Chef der Zahnärzte und Arzt des Königs unter der Herrschaft von Djoser (ca. 2700 v. Chr.). Zahnprobleme waren aufgrund der ägyptischen Ernährung mit grobem Brot und der Unfähigkeit der Ägypter, Sand aus ihrer Nahrung fernzuhalten, besonders weit verbreitet. Die Ägyptologin und Historikerin Margaret Bunson schreibt:

Ägypter aller Epochen hatten schreckliche Zähne und Zahnfleischprobleme. Im Neuen Reich jedoch war der Zahnverfall kritisch. Ärzte packten einige Zähne mit Honig und Kräutern ein, vielleicht um die Infektion einzudämmen oder die Schmerzen zu lindern. Einige Mumien wurden auch mit Brücken und Goldzähnen versorgt. Es ist nicht bekannt, ob diese Zahnmaterialien vom Träger zu Lebzeiten verwendet oder bei der Einbalsamierung eingesetzt wurden. (158)

Königin Hatschepsut (1479-1458 v. Chr.) aus dem Neuen Reich starb wie viele andere an einem abszedierten Zahn. Man glaubte, dass Zahnschmerzen und Zahnprobleme durch einen Zahnwurm verursacht wurden, der durch magische Zaubersprüche und Beschwörungen ausgetrieben werden musste. Dieser Glaube stammt zweifellos aus Mesopotamien, insbesondere aus Sumer, wo in alten Keilschriftinschriften Beschwörungsformeln gegen den Zahnwurm gefunden wurden.

Heilgötter, Medikamente, & Geräte

Wie die Ärzte benutzten auch die Zahnärzte magische Beschwörungsformeln, um den Zahnwurm aus dem Patienten zu vertreiben, und wendeten dann die ihnen zur Verfügung stehenden Medikamente an, um die Schmerzen zu lindern. Ärzte und Zahnärzte verwendeten häufig Kräuter und Gewürze als Heilmittel. Ein Mittel gegen chronischen Mundgeruch war zum Beispiel das Kauen eines Kaugummis aus Honig, Zimt, Myrrhe, Weihrauch und Pignon. Es gibt Belege für Zahnextraktionen und falsche Zähne, bei denen Opium als Betäubungsmittel verwendet wurde. Die Bedeutung der Ernährung wurde erkannt, und man schlug vor, die Ernährung zu ändern, um die Gesundheit zu verbessern. Bei offensichtlichen körperlichen Verletzungen wurden immer zuerst praktische, handfeste Mittel angewandt, aber bei Zahnschmerzen oder Zahnfleischerkrankungen wurde, wie bei jeder Krankheit, eine übernatürliche Ursache angenommen.

Der Glaube an Magie war tief in der ägyptischen Kultur verwurzelt und wurde als ebenso natürlich und normal angesehen wie jeder andere Aspekt der Existenz. Der Gott der Magie war auch ein Gott der Medizin, Heka, der einen von zwei Schlangen umrankten Stab trug. Dieses Symbol wurde an die Griechen weitergegeben, die es mit ihrem Gott der Heilung, Asklepios, verbanden, und das heute als Caduceus der Ärzteschaft erkennbar ist. Obwohl der Caduceus zweifellos von Ägypten nach Griechenland gelangte, hatte er seinen Ursprung in Sumer als Stab von Ninazu, dem Sohn der sumerischen Göttin der Heilung Gula.

Neben Heka gab es eine Reihe weiterer wichtiger Heilgottheiten wie Sekhmet, Serket (auch als Selket bekannt), Sobek und Nefertum. Die Priester von Serket waren allesamt Ärzte, obwohl nicht jeder Arzt Mitglied ihres Kultes war. Serket und Sekhmet wurden regelmäßig in magischen Zaubersprüchen und Beschwörungsformeln zusammen mit Heka und in bestimmten Fällen mit anderen Gottheiten wie Bes oder Tawawret angerufen (in der Regel im Zusammenhang mit Fruchtbarkeit/Kinderkrankheiten). Sobek, der Krokodilgott, scheint vor allem bei Operationen und invasiven Eingriffen angerufen worden zu sein. Nefertum, der Gott der Düfte, der mit dem Lotus und der Heilung in Verbindung gebracht wird, wurde bei Verfahren angerufen, die man heute als Aromatherapie bezeichnen würde. Im Kahun-Papyrus wird Frauen regelmäßig vorgeschrieben, sie mit Weihrauch auszuräuchern, um einen bösen Geist zu vertreiben, und Nefertum wurde in diesen Fällen angerufen.

Neben Zaubersprüchen und Beschwörungen verwendeten die ägyptischen Ärzte natürlich vorkommende Kräuter und Gewürze sowie ihre eigenen Kreationen. Bunson schreibt:

Zu den Arzneimitteln der altägyptischen Priester-Ärzte gehörten Antazida, Kupfersalze, Terpentin, Alaun, Adstringentien, alkalische Abführmittel, Diuretika, Sedativa, Antispasmodika, Kalziumkarbonate und Magnesia. Sie verwendeten auch viele exotische Kräuter. In den medizinischen Papyri wird die Abgabe von Arzneimitteln sorgfältig beschrieben, mit ausdrücklichen Anweisungen zur genauen Dosierung, zur Art und Weise der inneren Einnahme (z. B. mit Wein oder Nahrung) und zur äußeren Anwendung. (158)

Chirurgische Eingriffe waren weit verbreitet, und es wurden viele Instrumente gefunden, die heute noch in Gebrauch sind. Die Ägypter besaßen ein Skalpell aus Feuerstein und Metall, eine Zahnzange, eine Knochensäge, Sonden, einen Katheter, Klemmen zum Stoppen des Blutflusses, Spekula, Zangen, Lanzetten zum Öffnen von Venen, Schwämme, Scheren, Phiolen, Leinenbinden und Waagen zum Abwiegen der richtigen Menge an Rohstoffen für die Mischung von Medikamenten. Die Operationen waren häufig erfolgreich, wie Mumien und andere Überreste zeigen, die Amputationen und sogar Gehirnoperationen jahrelang überlebten. Auch Prothesen, meist aus Holz, wurden gefunden.

Schlussfolgerung

Nicht alle medizinischen Praktiken in Ägypten waren jedoch so erfolgreich. Die Beschneidung war ein religiöses Ritual, das bei Jungen im Alter zwischen 10 und 14 Jahren durchgeführt wurde und den Übergang von der Pubertät zum Mannesalter markierte. Die Beschneidung wurde von einem Arzt durchgeführt, der auch als Tempelpriester fungierte. Er benutzte eine Klinge aus Feuerstein und sagte Beschwörungsformeln auf, aber trotz aller Vorsichtsmaßnahmen kam es bei dieser Prozedur manchmal zu einer Infektion. Da die Art der Infektion nicht bekannt war, wurde sie als Folge eines übernatürlichen Einflusses angesehen und mit Zaubersprüchen behandelt, was wahrscheinlich zum Tod vieler junger Männer führte.

Aufgrund ihres Glaubens, dass die Gebärmutter mit allen Teilen des weiblichen Körpers verbunden ist, war die Ausräucherung der Gebärmutter ein übliches Rezept, begleitet von Beschwörungsformeln, die die eigentliche Ursache des Problems verfehlten. Augenprobleme wurden mit einer Dosis Fledermausblut behandelt, weil man glaubte, dass sich die Nachtsicht der Fledermaus auf den Patienten übertragen würde; es gibt keine Beweise dafür, dass dies wirksam war.

Obwohl die ägyptischen Einbalsamierer zweifellos verstanden, wie die Organe, die sie aus dem Körper entfernten, miteinander zusammenarbeiteten, wurde dieses Wissen nie mit den Ärzten geteilt. Diese beiden Berufe bewegten sich in völlig unterschiedlichen Sphären, und was der eine im Rahmen seines Berufsbildes tat, wurde für den anderen nicht als relevant angesehen. Aus diesem Grund haben die Ägypter, obwohl sie die Mittel hatten, die innere Medizin zu erforschen, dies nie getan.

Das Herz wurde zwar als Pumpe erkannt, aber man glaubte auch, dass es das Zentrum der Emotionen, der Persönlichkeit und des Intellekts sei; das Herz wurde in den Verstorbenen aufbewahrt, während das Gehirn ausgekratzt und als wertlos entsorgt wurde. Obwohl sie Leberkrankheiten erkannten, hatten sie keine Ahnung von der Funktion der Leber, und obwohl sie regelmäßig mit Fehlgeburten und Unfruchtbarkeit zu tun hatten, hatten sie keine Ahnung von Geburtshilfe. Das Vertrauen der Kultur in die übernatürliche Hilfe der Götter hinderte sie daran, unmittelbarere und praktischere Lösungen für die medizinischen Probleme zu finden, mit denen sie täglich konfrontiert wurden.

Dennoch waren die ägyptischen Ärzte wegen ihrer Fähigkeiten und Kenntnisse weithin geachtet und wurden von den Königen und dem Adel anderer Nationen um Hilfe gebeten. Vor allem die Griechen bewunderten die ägyptische Ärzteschaft und übernahmen eine Reihe ihrer Überzeugungen und Techniken. Spätere berühmte Ärzte Roms und Griechenlands – wie Galen und Hippokrates („Vater der modernen Medizin“) – studierten die ägyptischen Texte und Symbole und überlieferten so die Traditionen bis in die heutige Zeit.