Termenul workaholic se referă la diferite tipuri de modele comportamentale, fiecare având propria sa evaluare. De exemplu, workaholism este folosit uneori de persoanele care doresc să-și exprime devotamentul față de propria carieră în termeni pozitivi. „Munca” în cauză este de obicei asociată cu un loc de muncă plătit, dar se poate referi și la activități independente, cum ar fi sportul, muzica, arta și știința. Cu toate acestea, termenul este mai des folosit pentru a se referi la un model comportamental negativ care se caracterizează în mod popular prin petrecerea unei cantități excesive de timp pentru a munci, o constrângere interioară de a munci din greu și o neglijare a familiei și a altor relații sociale.
Cercetătorii au descoperit că, în multe cazuri, activitatea neîncetată legată de muncă continuă chiar și după ce a avut un impact asupra relațiilor și sănătății fizice a subiectului. Cauzele acesteia sunt considerate a fi anxietatea, stima de sine scăzută și problemele de intimitate. Mai mult, workaholicii au tendința de a avea o incapacitate de a delega sarcinile de lucru altora și tind să obțină scoruri ridicate la trăsături de personalitate precum neuroticismul, perfecționismul și conștiinciozitatea.
Psihologul clinician Bryan E. Robinson identifică două axe pentru workaholici: inițierea muncii și finalizarea muncii. El asociază comportamentul de procrastinare atât cu „Workaholicii care savurează munca” (cei cu inițiere scăzută a muncii/finalizare scăzută a muncii), cât și cu „Workaholicii cu deficit de atenție” (cei cu inițiere ridicată a muncii și finalizare scăzută a muncii), spre deosebire de workaholicii „bulimici” și „necruțători” – ambii având o finalizare ridicată a muncii.
Workaholismul în Japonia este considerat o problemă socială gravă care duce la moarte timpurie, adesea la locul de muncă, un fenomen numit karōshi. Suprasolicitarea a fost popular învinuită pentru accidentul vascular cerebral fatal al primului ministru al Japoniei, Keizō Obuchi, în anul 2000. Moartea din cauza suprasolicitării nu este un fenomen exclusiv japonez; în 2013, un stagiar al Bank of America din Londra a murit după ce a lucrat timp de 72 de ore la rând.
Alegii de muncă tind să fie mai puțin eficienți decât alți lucrători, deoarece au dificultăți în a lucra în echipă, au probleme în a delega sau a încredința sarcini colegilor sau au probleme organizatorice din cauza preluării unei cantități prea mari de muncă deodată. În plus, workaholicii suferă adesea de privare de somn, ceea ce duce la afectarea funcțiilor cerebrale și cognitive.
.