Willa Cather, pe numele complet Wilella Sibert Cather, (n. 7 decembrie 1873, lângă Winchester, Virginia, SUA – d. 24 aprilie 1947, New York, New York), romancieră americană cunoscută pentru portretizarea coloniștilor și a vieții de frontieră de pe câmpiile americane.
La vârsta de 9 ani, Cather s-a mutat împreună cu familia ei din Virginia în Nebraska de frontieră, unde de la vârsta de 10 ani a locuit în satul Red Cloud. Acolo a crescut printre imigranții veniți din Europa – suedezi, boemi, ruși și germani – care străjuiau pământul din Marile Câmpii.
La Universitatea din Nebraska a arătat un talent pronunțat pentru jurnalism și scrierea de povestiri, iar la absolvire, în 1895, a obținut un post în Pittsburgh, Pennsylvania, la o revistă de familie. Mai târziu a lucrat ca redactor și redactor de muzică și teatru la Pittsburgh Leader. S-a orientat spre învățământ în 1901, iar în 1903 a publicat prima sa carte de versuri, April Twilights. În 1905, după publicarea primei sale colecții de povestiri, The Troll Garden, a fost numită redactor-șef al revistei McClure’s, o publicație lunară de scandaluri din New York. După ce a reușit să ridice tirajul în declin al acestuia, a plecat în 1912 pentru a se dedica în întregime scrierii de romane.
Primul roman al lui Cather, Alexander’s Bridge (1912), a fost o poveste facsimilară a vieții cosmopolite. Cu toate acestea, sub influența regionalismului lui Sarah Orne Jewett, ea s-a întors la materialul său familiar din Nebraska. Cu O, pionieri! (1913) și My Ántonia (1918), care a fost adesea considerată cea mai bună realizare a sa, și-a regăsit temele caracteristice – spiritul și curajul frontierei pe care le-a cunoscut în tinerețe. One of Ours (1922), care a câștigat Premiul Pulitzer, și A Lost Lady (1923) au deplâns dispariția spiritului pionierilor.
În cartea sa anterioară Song of the Lark (1915), precum și în povestirile adunate în Youth and the Bright Medusa (1920), inclusiv mult-antologatul „Cazul lui Paul”, și Lucy Gayheart (1935), Cather a reflectat cealaltă parte a experienței sale – lupta unui talent de a ieși din viața constrângătoare a preriilor și efectele sufocante ale vieții dintr-un oraș mic.
O declarație matură a ambelor teme poate fi găsită în Obscure Destinies (1932). Cu toate acestea, odată cu succesul și vârsta mijlocie, Cather a cunoscut o puternică deziluzie, care s-a reflectat în The Professor’s House (1925) și în eseurile sale Not Under Forty (1936).
Soluția ei a fost să scrie despre spiritul de pionierat al unei alte epoci, cel al misionarilor catolici francezi din sud-vest în Death Comes for the Archbishop (1927) și al canadienilor francezi din Quebec în Shadows on the Rock (1931). Pentru decorul ultimului său roman, Sapphira and the Slave Girl (1940), a folosit Virginia strămoșilor săi și a copilăriei sale.
Vestimentul lui Cather a ridicat protecții puternice în jurul proprietății sale intelectuale, împiedicând adaptările ficțiunii sale și interzicând publicarea corespondenței sale. Cu toate acestea, la moartea în 2011 a unui nepot care fusese ultimul ei executor desemnat, drepturile de autor asupra operei sale au trecut la Willa Cather Trust. Trustul – un parteneriat între Fundația Willa Cather, familia rămasă a lui Cather și Fundația Universității din Nebraska – a ridicat interdicțiile de publicare a scrisorilor sale. Deși Cather a distrus o mare parte din propria ei arhivă epistolară, aproape 3.000 de misive au fost depistate de cercetători, iar 566 au fost adunate în The Selected Letters of Willa Cather (2013).
.