Din câte îmi amintesc, am crezut că cel mai tare lucru pe care l-aș putea face când voi fi mare ar fi să lucrez într-un cimitir de mașini vechi. În timp ce creșteam în sudul statului Illinois, la sfârșitul anilor ’70 și începutul anilor ’80, mama mea a ținut o agendă pentru mine de când m-am născut până la sfârșitul liceului. Începând de la grădiniță, mă întreba în fiecare an, de ziua mea de naștere: „Ce vrei să faci când vei fi mare?”
Răspunsul meu de când aveam cinci ani a fost exact asta: „să dețin și să conduc un depozit de vechituri”. Nu aveam nicio idee despre prețul la care se vindea fierul vechi pe atunci; eram doar obsedat de mașini, camioane și camionete. Voiam să le salvez pe toate și să le transform în chestii mișto.
Flash forward până la sfârșitul lunii aprilie 2019. Stau la mine acasă într-o dimineață în Sunland, California, îngrijind o mahmureală năucitoare și sorbind o ceașcă de cafea cu fundul mare, doar zăbovind pe Facebook. În acest moment, Vanessa de la Wildcat Auto Wrecking din Sandy, Oregon, este o prietenă de mult timp. Am zdrobit mulți kilometri și am băut multe margarita împreună (niciodată în același timp, bineînțeles). Am observat o postare recentă pe pagina ei de Facebook:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!! Trebuie să aibă cunoștințe în domeniul auto. De preferință cu mașini clasice. Vă rog să mă contactați. #wildcatautowrewrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
Aici este momentul în care subconștientul meu prea cofeinizat îi dă un șut în fund imaginației mele încețoșate. Îmi dau seama că, de fapt, am ceva timp liber pentru a zbura până în Portland și a ajuta la Wildcat pentru câteva săptămâni până când vor găsi un angajat mai permanent.
Eram pe ea ca un șoim pe un gândac de iunie.
După multe zile de apeluri telefonice și e-mailuri, am urcat în zborul Southwest #820 de la Burbank, zburând fără escală spre PDX și ajungând la ora 13:50. Totul se aranja. Un bun prieten a oferit un Airbnb în curtea sa în timp ce eram în oraș pentru un loc de dormit și a început jocul. În următoarele două săptămâni aveam să lucrez de la 9 la 5 la Wildcat Auto Wrecking și eram foarte încântat.
Pentru aceia dintre voi care sunt în cunoștință de cauză, sunt șanse mari să fi cumpărat piese pentru caroseriile A, B, C, F, M, J sau E – sau poate chiar pentru camion sau furgonetă – de la Wildcat Mopars.
Wildcat Auto Wrecking este unul dintre cele mai mari șantiere de recuperare de dinainte de 1985, exclusiv Mopar. Cu peste 900 de mașini, camioane și furgonete, Wildcat atrage clienți din întreaga lume – din S. U. A., Australia, Suedia, Finlanda, Germania, Japonia și Marea Britanie. Au vândut un Valiant din 1962 unui tip din Arabia Saudită și o ladă plină de piese de Plymouth din 1946 unui tip din Pakistan. Fie că este vorba de o piesă sau de o mașină completă, Wildcat o vinde.
În acest moment, în domeniul mașinilor rare, au un Chrysler 300 din 1957 și un Dodge Royal Pace Car din 1954. Dacă acestea nu sunt viteza ta, au o grămadă de alte mașini, camioane și furgonete disponibile care sunt toate puncte de plecare solide pentru proiecte.
În mijlocul curții se află un rând de mașini musculare greu de găsit, fiecare marcată ca fiind vândută: un Coronet din 1968, un Challenger din 1971, un Charger din 1970 și alte câteva. „Ce-i cu astea?” Am întrebat-o pe Vanessa într-o după-amiază, în timp ce ne plimbam prin curte. Se pare că Wildcat are un client din Africa de Sud care le-a cumpărat pe toate și le trimite înapoi din când în când. Aceste mașini trebuie să fie complet restaurate cu șuruburi și piulițe, dar din punctul în care se află el, aceste mașini sunt niște constructori totali și este foarte fericit să pună mâna pe ele.
Ed și Phyllis Yost, furnizorii de la Wildcat Auto Wrecking, au transformat o pasiune într-o afacere în 1989. În cuvintele lor: „A fost un hobby care a scăpat de sub control, așa că am cumpărat o curte de dezmembrări în care să ne extindem.” Este o pasiune impresionantă și rară, care pare să se dizolve în aceste zile. Trăind în sudul Californiei, văd o mulțime de șantiere independente cumpărate de companii precum LKQ și absorbite într-un monopol al șantierelor de recuperare, pierzându-și acel sentiment de șantier local. Nu și la Wildcat, însă.
Puteți intra direct înăuntru și vă puteți întâlni cu persoana cu care ați vorbit și puteți ridica piesa pe care ați cumpărat-o, deși majoritatea clienților din zilele noastre sunt la telefon sau prin intermediul World Wide Web. În perioada pe care am petrecut-o la Wildcat, primeam câteva intrări în cursul săptămânii care căutau acea placă de sprijin de 8¾ sau colectoare de evacuare pentru Duster-ul lor cu bloc mic; dar, în cea mai mare parte, împachetam piesele pentru a le expedia în toată țara sau în străinătate. La ora 17:00, este timpul fie să mergem acasă, fie să bem o bere rece. Depinde doar de persoana pe care o întrebi.
La finalul acestei aventuri, am ajuns să lucrez la Wildcat din 23 mai până în dimineața zilei de 5 iunie. Să lucrez alături de unii dintre cei mai pricepuți oameni Mopar de acolo a fost o experiență de învățare la fel de mult ca și o zi bună de muncă.
Vanessa cunoaște șantierul așa cum își cunoaște Moparul – ca pe dosul palmei. Dacă o suni și o întrebi despre o piesă și nu este sigură, ea se îndreaptă spre curte, merge direct la mașină și are un răspuns pentru tine PDQ. Randy este o pleiadă de cunoștințe despre Plymouth, cu o cheie într-o mână și o șurubelniță în cealaltă, iar Brad poate răspunde la telefon fulgerător de repede.
Am purtat o grămadă de pălării diferite într-un timp scurt – extragând piese și vânzând piese și găsind cumpărători pentru vehicule și ajutând cu social media – și am avut doar o idee despre ce este nevoie pentru a menține această navă pe linia de plutire.
Simplul fapt de a cunoaște șantierul și de a mă plimba printre rândurile de Mopars vechi cu cafeaua mea a fost un mod atât de mișto de a începe fiecare dimineață. Agață-te la dreapta și acolo este un tractor cu remorcă unde au stivuit câteva mașini cu roți de lemn din epoca Dodge Brothers, astfel încât să le poți pune la loc. Fă la stânga și vezi un 340 Duster stivuit pe un Challenger din 1973.
Este ceva ce în mod normal nu ai vedea într-un pick-a-part din zilele noastre.
La fiecare cotitură pe care o faci, observi ceva un pic mai magic. A fost același sentiment de uimire pe care l-am avut plimbându-mă prin templele din Japonia când am fost acolo pentru MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show acum câțiva ani. Pot spune cu sinceritate că a lucra la Wildcat a fost unul dintre cele mai tari lucruri pe care le-am făcut de mult timp.
Când m-am mutat pentru prima dată în L.A. și am început să întâlnesc alți băieți de mașini, toți vorbeau despre o curte de recuperare din Sun Valley, California, numită Memory Lane și despre cum puteai găsi acolo orice piesă veche de mașină de care aveai nevoie.
Din păcate, acel șantier dispăruse de mult când am ajuns în L.A. Dar la umbra Muntelui Hood, pe un drum de țară cu două benzi din Sandy, Oregon, există un loc numit Wildcat Auto Wrecking care nu este o amintire. Este un șantier de dezmembrări care trăiește și respiră, care servește piese de schimb greu de găsit și care a îndeplinit un vis din copilărie pentru acest tip.
Pentru mai multe informații despre Wildcat Auto Wrecking, mergeți la: https://www.wildcatmopars.com/