Statul New York este binecuvântat cu probabil cea mai bogată listă de cluburi private din Statele Unite. Concentrarea acestei profunzimi se află în principal în două locații. Long Island – atât comitatul Nassau, cât și comitatul Suffolk contribuie cu cluburi precum Shinnecock Hills, National Golf Links, Friar’s Head, Garden City, Engineers, pentru a numi doar câteva. Cealaltă locație este Westchester County. Situat imediat la nord de granița cu orașul New York – Westchester este încărcat cu o serie de terenuri stelare care evidențiază o serie de comori de design, cu terenuri precum Winged Foot, Quaker Ridge, Sleepy Hollow și Fenway, pentru a numi doar patru.
Unul dintre adevărații stâlpi și în egală măsură unul dintre cele mai subevaluate terenuri din județ este Westchester Country Club din Rye și istoricul său West Course.
Dispoziția lui Walter Travis este situată pe un teren accidentat și oferă o gamă largă de găuri fascinante care nu duc niciodată lipsă de frumusețe generală, impunând o gândire clară și o lovitură abilă.
Pentru 41 de ani consecutivi, Westchester Country Club a găzduit cei mai buni jucători profesioniști de golf. Inițial a început ca Westchester Classic în 1967 – primul eveniment a fost câștigat de legendarul Jack Nicklaus. „The Westchester” avea să crească rapid în statură și a fost o vitrină a unora dintre cele mai mari nume din acest sport. Terenul a fost, de asemenea, bine apreciat de jucători pentru un design care a oferit o gamă largă de găuri superb lucrate pentru a face față topografiei ondulate și diferitelor stânci care se găsesc pe tot parcursul traseului. Calendarul evenimentului a fost, de asemenea, inteligent – în primii ani, desfășurat în luna august, însă, evenimentul ar fi găsit un moment mai potrivit fie imediat înainte, fie după US Open. Această plasare a însemnat o infuzie de non-americani pe teren, având în vedere modul similar în care terenul ar reproduce condițiile găsite la viitorul loc de desfășurare a US Open.
Cu dezvoltarea Fed-Ex Cup Playoffs, evenimentul a părăsit Westchester Country Club și este rotit între mai multe terenuri diferite din zona metropolitană a orașului New York, iar acum se joacă din nou la sfârșitul lunii august.
Printre câștigătorii acestui eveniment s-au numărat Arnold Palmer, Julius Boros, Gene Littler, Johnny Miller, Ray Floyd, Hale Irwin, Ernie Els, Seve Ballesteros, Curtis Strange, Sergio Garcia și Vijay Singh, pentru a numi doar câțiva dintre jucătorii remarcabili.
Cel mai puternic element al terenului este traseul său. West Course se mișcă în tot felul de direcții, astfel încât nu se poate conta pe un anumit model de vânt atunci când se joacă. Pentru turneu, notele de nouă au fost inversate și cred că această succesiune de găuri este cea mai bună prezentare. În timpul turneului, runda începea cu o gaură par-3 – de fapt, a 10-a pentru jocul obișnuit – o situație neobișnuită și care amintește de Royal Lytham.
Patru dintre găurile de la West — a 2-a, a 3-a, a 6-a și a 17-a găuri au fost incluse în mod regulat printre cele mai solicitante găuri înfruntate pe PGA Tour. Toate sunt par-4 puternice — cu a 3-a jucând ca un par-4 atunci când s-a jucat Classic. A 2-a coboară la vale, întorcându-se ușor spre stânga în zona drive-ului. Abordarea trebuie apoi să găsească o suprafață de lovitură care este bine apărată din toate părțile. Al 3-lea este și mai lung – spre un fairway care se ridică ușor înainte de a se prăbuși la vale. Green-ul este amplasat pe o faleză ridicată, iar dacă nu se găsește fairway-ul, probabilitatea de a ajunge la green devine extrem de problematică. Al 6-lea este un dog-leg bun la dreapta – protejat de o serie de copaci care păzesc colțul într-un mod similar cu un câine care protejează cimitirul de vechituri. Cei mai puternici jucători pot încerca să taie colțul — cei care reușesc sunt lăsați cu un pitch scurt către unul dintre cele mai mici greenuri de pe teren. Al 17-lea oferă un dog-leg abrupt spre stânga și este unul în care driverul este evitat în favoarea unui fairway metal sau chiar a unui fier pentru cei mai puternici dintre jucători. Apa intră în joc pentru cei care merg prea departe de pe tee. Ca și celelalte suprafețe de punere — al 17-lea este bine lucrat cu o serie de contururi interne derutante.
Cum am afirmat mai devreme — natura rulantă a proprietății este magnifică. Există o serie de minciuni și poziții întâlnite pe parcursul rundei. Fairway-urile au suficientă mișcare, astfel încât să știi ce linie specifică de joc să țintești este întotdeauna necesară pentru a obține un scor bun.
Travis a creat, de asemenea, o serie de găuri scurte seducătoare — tentante de atacat, dar la fel de capabile să muște înapoi. Gaura 1 este un par-4 scurt, de 314 yarzi, care invită la lansarea loviturii mari de la tee. O astfel de lovitură trebuie să fie atent calculată, așa cum a constatat Seve Ballesteros, care a pierdut în playoff în 1987 și a câștigat în anul următor. În prima dintre ele, spaniolul și-a agățat sălbatic lovitura de tee și i-a oferit pur și simplu titlul lui J.C. Snead. În anul următor – într-un playoff în patru care l-a inclus și pe Greg Norman – Seve și-a lovit lovitura de tee în buncărul din stânga față și apoi a făcut o lovitură superbă pentru a atinge distanța și a obține victoria.
Par 4 8 este, de asemenea, bine conturat la 378 de metri. Fairway-ul alunecă ușor spre stânga — cu cât se merge mai adânc de pe tee, cu atât se îngustează zona de aterizare. Green-ul este situat ușor deasupra fairway-ului și este doar suficient de mare pentru a face față unei abordări jucate cu siguranță. Pe cele nouă interioare, dog-leg left 16th este o altă gaură scurtă și frumoasă, de 350 de metri. Jucătorii puternici vor încerca să taie gaura cu driverul, iar cei care reușesc pot ateriza pe sau în apropierea părții din față a greenului. Cei care ratează la stânga se vor confrunta cu un pitch extrem de solicitant, de la un rough adânc până la un green care include trei niveluri diferite. A 16-a este genul de gaură în care întotdeauna crezi că ar trebui să faci birdie, dar rareori o faci din cauza unei selecții proaste a crosei și a unei execuții defectuoase și inoportune.
Care dintre cele nouă se încheie cu un par-5 de calitate. A 9-a, un dog-leg la stânga, a jucat ca ultimă gaură în timpul „The Classic” și a fost martoră la unul dintre marile finaluri, când Bob Gilder a nimerit a doua sa lovitură pentru un dublu eagle în victoria din 1982. Green-ul, la fel ca multe altele de la West, oferă o serie de contururi și zone înălțate, unde plasarea este esențială pentru a avea succes la putting. A 18-a este listată la 532 de yarzi, dar urcă brusc în pantă pentru ultima treime a găurii Cei care lovesc mult pot ajunge la green în două lovituri – dar lovitura trebuie să fie dreaptă ca un laser, cu o înălțime suficientă pentru a ateriza și a rezista pe green.
The West Course nu numai că oferă mișcare prin traseul său înzestrat, dar natura variabilă a găurilor jucate este cea care se adaugă la caracterul său. Travis nu oferă niciodată același tip de gaură – există ajustări constante – între cele lungi și cele scurte – în urcare și în coborâre – și cele care se deplasează spre dreapta sau spre stânga.
Din păcate, când relația dintre club și PGA Tour s-a încheiat după ce s-a jucat evenimentul din ’07 a fost asemănătoare unui divorț amar. Clubul a găzduit KPMG Women’s PGA Championship din ’15 și a oferit ocazia ca West Course să fie din nou în centrul atenției. Eu personal sper că poate exista o revenire de un anumit fel în mod periodic.
Așa cum am declarat de la început — Westchester County are un număr de puncte de golf de nivel superior – aproape toate pe partea privată a registrului. West Course, chiar și după ce a găzduit un eveniment profesionist timp de atâția ani, nu a primit niciodată cu adevărat ceea ce i se cuvine, indiferent de motive.
În timp ce West nu are calitatea necesară pentru a fi clasat în primele zece din statul New York – în nici un caz nu este un indicator că terenul este deficitar. Ștacheta în The Empire State este, pe bună dreptate, foarte înaltă — dar eu cred că West are bunurile necesare pentru a fi printre primii 20. Când mă uit la lista campionilor de la „The Classic”, aceasta dovedește în mod concludent faptul că calitatea terenului a fost în prim-plan. Designul lui Travis este unul dintre cele câteva pe care le-a produs și este o mărturie a omului că a fost atât un jucător de mare calibru, cât și un arhitect de același nivel.
De M. James Ward
.