UPDATE (22 aprilie):
În sesiunea convocată din nou de Adunarea Generală a Virginiei, în care Camera Delegaților s-a reunit sub un cort mare în afara Capitoliului de Stat, iar Senatul s-a reunit în Muzeul de Știință din Virginia, a fost aprobat un proiect de lege pentru legalizarea cazinourilor în Virginia.
Legislația adoptată inițial de legislatori la începutul acestui an a fost amendată de guvernatorul Ralph Northam, iar amendamentele trebuiau să fie luate în considerare și aprobate de legislatori.
Votând în spații deschise, distanțate din punct de vedere social
, legislatorii au fost de acord cu amendamentele propuse de Northam și au deschis calea pentru cazinouri în Virginia.
Potențialii operatori din Virginia trebuie încă să treacă de un referendum al alegătorilor în noiembrie în orașele programate să primească cazinouri, și apoi de un proces de verificare de stat înainte ca licențele să fie acordate și construcția să poată începe.
În prezent, trei dintre cele cinci orașe autorizate să aibă cazinouri – Norfolk, Bristol și Portsmouth – au deja încheiate acorduri formale sau informale cu potențialii operatori de cazinouri. Danville are în vedere propuneri din partea a șapte posibili operatori diferiți. Și cel puțin două entități – Tribul indian Pamunkey și proprietarii Colonial Downs, singurul hipodrom din stat – și-au exprimat interesul pentru un potențial cazinou în Richmond, deși este posibil să apară și altele.
Martie:
Vorbim despre ghinion.
În urmă cu două săptămâni, legislatorii din Virginia au aprobat legislația care să permită dezvoltatorilor să construiască cinci mari complexuri de cazinouri în jurul statului, în ceea ce susținătorii au sperat de mult timp că va fi un impuls economic dramatic pentru zonele aflate în dificultate. Virginia este unul dintre puținele state din țară în care cazinourile sunt în prezent interzise.
Dar aceste planuri ar putea fi puse serios sub semnul întrebării pe fondul pandemiei de coronavirus, care a forțat aproape toate cazinourile comerciale din țară să se închidă la doar câteva zile după ce legislatorii au votat.
În timp ce porțiuni uriașe ale economiei sunt afectate de virus, durerea cazinourilor dependente de bani a fost deosebit de acută.
Prețurile acțiunilor principalilor operatori de cazinouri s-au prăbușit, inclusiv ale celor care se străduiesc să se mute în Virginia, ridicând semne de întrebare dacă industria va fi capabilă să finanțeze stațiunile de cazinouri strălucitoare pe care legiuitorii le-au imaginat, chiar dacă își pot permite taxa de licență de 15 milioane de dolari pe care statul intenționează să o perceapă. Lobby-iștii cazinourilor și hotelurilor fac acum presiuni disperate asupra guvernului federal pentru salvări masive.
„Angajații din domeniul jocurilor de noroc, familiile lor și comunitățile suportă cea mai mare parte a acestui blocaj economic și vor continua să sufere dacă Congresul și administrația nu iau măsuri imediate”, a declarat Bill Miller, președintele Asociației Americane a Jocurilor de Noroc.
Susținătorii cazinourilor din Virginia au declarat că nu este momentul să intrăm în panică și că există încă timp pentru ca industria să se redreseze înainte ca Virginia să fie afectată. Potențialii operatori din Virginia trebuie încă să treacă de un referendum al alegătorilor în noiembrie în orașele programate să primească cazinouri, și apoi de un proces de verificare de stat înainte ca licențele să fie acordate și construcția să poată începe.
„Avem timpul de partea noastră”, a declarat senatorul de stat Louise Lucas, care a petrecut două decenii încercând să-și convingă colegii să legalizeze cazinourile. „Sunt veșnicul optimist.”
Câteva dintre cazinourile propuse în Virginia sunt, de asemenea, susținute de investitori privați bogați, care ar putea fi mai în măsură să facă față unei crize economice decât companiile de cazinouri cotate la bursă.
Și potențialii operatori de cazinouri au declarat că niciunul dintre planurile lor nu s-a schimbat.
„Caesars va continua să obțină o licență de jocuri de noroc în Virginia și speră să construiască și să opereze un cazinou în Danville”, a declarat Richard Broome, un purtător de cuvânt al gigantului jocurilor de noroc Caesars Entertainment.
David Schwartz, un expert în jocuri de noroc de la Universitatea din Nevada Las Vegas, a declarat că este imposibil de prezis viitorul apropiat pentru industria cazinourilor și a hotelurilor și modul în care acest lucru ar putea afecta Virginia.
„Pe termen lung, jocurile de cazinou sunt un pariu suficient de fiabil în Virginia încât s-ar putea să nu fie dificil să se strângă bani pentru a-l finanța, dar pe termen scurt, operatorii ar putea prioritiza stabilizarea operațiunilor lor existente”, a spus Schwartz.
Postul următor în legalizarea cazinourilor în Virginia îi revine guvernatorului Ralph Northam, care ar putea încerca să modifice legislația. Dacă acesta va face modificări, legislatorii le vor vota în timpul unei sesiuni legislative de o zi, programată în prezent pentru sfârșitul lunii aprilie.
Câțiva potențiali dezvoltatori de cazinouri s-au plâns că actuala legislație nu impune un proces de licitație competitivă pentru licențele de cazinouri, lucru pe care Northam ar putea încerca să îl abordeze.
„Având în vedere mediul actual și noile riscuri cu care ne confruntăm, este și mai imperativ” să existe mai multă competiție pentru licențele de cazinou, a declarat dezvoltatorul Steve Johnson, care a propus un cazinou alternativ în zona Bristol decât cel susținut de oficialii locali și de stat de acolo.
În prezent, trei dintre cele cinci orașe care au voie să aibă cazinouri – Norfolk, Bristol și Portsmouth – au deja în vigoare acorduri formale sau informale cu potențiali operatori de cazinouri. Danville ia în considerare propuneri de la șapte posibili operatori diferiți. Și cel puțin două entități – tribul indian Pamunkey și proprietarii Colonial Downs, singurul hipodrom din stat – și-au exprimat interesul pentru un potențial cazinou în Richmond, deși ar putea apărea și altele.
Administrația Northam nu a spus în mod specific dacă guvernatorul va încerca să schimbe legea cazinourilor. Dar secretarul de finanțe Aubrey Layne a declarat că coronavirusul va forța statul să se uite mai atent atât la cazinouri în general, cât și la acordurile specifice orașului. El a spus că nimeni, inclusiv legislatorii, nu a luat în considerare impactul pe termen lung al coronavirusului asupra faptului dacă jucătorii vor mai fi dispuși să petreacă timp și bani pe podelele aglomerate ale cazinourilor.
„Cu siguranță, va trebui să existe o examinare suplimentară”, a spus Layne. „Ei nu sunt panaceul pe care toată lumea crede că sunt.”
.