Villa Park

The Aston Lower Grounds, redenumit mai târziu Villa Park, nu a fost prima casă a Aston Villa F.C. Locul de desfășurare anterior, Wellington Road, s-a confruntat cu probleme din ce în ce mai mari, inclusiv un teren neuniform, facilități slabe pentru spectatori, lipsa de acces și chirii exorbitante. Ca urmare, în 1894, comitetul lui Villa a început negocierile cu proprietarii Aston Lower Grounds, „cel mai bun teren de sport din district”. Situat în fostul teren al Aston Hall, o casă domnească bacoviană, Lower Grounds a cunoscut diverse utilizări de-a lungul anilor. Inițial, grădina de bucătărie a proprietarului Aston Hall, Sir Thomas Holte, după care a fost numită tribuna Holte End, a devenit mai târziu un parc de distracții victorian cu un acvariu și o sală mare. Terenul actual se află pe locul Dovehouse Pool, un iaz ornamental care a fost drenat în 1889. În locul bazinului, proprietarii Lower Grounds au construit o pistă de ciclism și un teren de sport care a fost inaugurat la 10 iunie 1889 pentru un eveniment combinat de ciclism și atletism în fața unei mulțimi de 15.000 de persoane. Negocierile au continuat timp de doi ani până când comitetul Villa a ajuns la un acord cu proprietarul terenului, Edgar Flower, pentru a închiria Lower Grounds pentru 300 de lire sterline pe an, în baza unui contract de închiriere pe 21 de ani, cu opțiunea de a cumpăra terenul în orice moment în timpul perioadei de închiriere. Comitetul a angajat imediat un arhitect care a început să pregătească planurile pentru site, care includeau construcția unei noi piste de biciclete din ciment de 440 de yarzi (400 de metri) pentru a o înlocui pe cea existentă din cenușă. Tribuna principală urma să fie construită la est, pe partea dinspre Witton Lane, iar pista și terenul de joc urmau să fie complet delimitate de un mal. Construcția fazei finale a stadionului a început la sfârșitul anului 1896, după negocieri cu antreprenorii cu privire la preț. Cu câteva luni de întârziere, stadionul aproape finalizat a fost inaugurat cu un meci amical împotriva lui Blackburn Rovers la 17 aprilie 1897, care s-a încheiat cu o victorie cu 3-0, la o săptămână după ce Aston Villa a realizat „dubla” din Liga și Cupa Angliei. Procesul de remediere a problemelor legate de lucrările de construcție a continuat timp de mai multe luni. Așa cum a fost construit, stadionul putea găzdui 40.000 de spectatori, dintre care majoritatea stăteau în picioare în aer liber pe banca de rezerve.

După ce a câștigat campionatul ligii în 1899, recordul de 21.000 de spectatori în medie al lui Villa a permis clubului să investească într-un program de îmbunătățire a terenului în două etape. Prima etapă a extins acoperirea terasei de pe partea Trinity Road, la un cost de 887 de lire sterline; cea de-a doua a costat 1.300 de lire sterline și a presupus refacerea tuturor teraselor din jurul pistei pentru a remedia un defect de proiectare care a cauzat linii de vizibilitate proaste pentru majoritatea spectatorilor. În 1911, Villa a cumpărat terenul pentru 8.250 de lire sterline, clădirile de birouri din zona vechiului acvariu și a parcării pentru 1.500 de lire sterline, iar aleea pentru trăsuri și terenul de bowling pentru 2.000 de lire sterline. Aceasta a fost prima etapă a planurilor întocmite de directorul Villa, Frederick Rinder, prin care capacitatea Villa Park a crescut la 104.000 de locuri. În iunie 1914, o altă etapă de îmbunătățiri a început la Villa Park pentru a concura cu îmbunătățirile aduse la alte terenuri din țară, inclusiv la Goodison Park, de la Everton, unde tocmai fusese finalizată o nouă tribună cu două niveluri. În prima etapă de îmbunătățiri a fost eliminată pista de ciclism, au fost create noi bănci la Holte Hotel End (Holte End) și au fost reprofilate toate terasele pentru a le aduce mai aproape de terenul nou pătrat. Rinder a apelat la renumitul arhitect Archibald Leitch pentru a proiecta un nou Villa Park. Planurile comune ale celor doi au inclus tribune mari la capetele Holte și Witton și încorporarea clădirilor originale victoriene de la Lower Grounds, inclusiv a acvariului și a terenului de bowling nou achiziționat. Izbucnirea Primului Război Mondial a îngreunat grav eforturile de proiectare și construcție.

Ca urmare a inflației, ofertele din 1919 pentru punerea în aplicare a planurilor de construcție de dinainte de război au ajuns la 66.000 de lire sterline, comparativ cu oferta din 1914 de 27.000 de lire sterline. Până în martie 1922, acest preț s-a redus la 41.775 de lire sterline, iar directorii au mers mai departe cu planurile pentru noua tribună Trinity Road. Construcția a început în aprilie 1922, iar tribuna a fost deschisă parțial în august. Construcția a continuat pe tot parcursul sezonului 1922-1923, iar tribuna a fost inaugurată oficial la 26 ianuarie 1924 de către Ducele de York de atunci, ulterior Regele George al VI-lea. Acesta i-a comentat lui Rinder că nu avea „nicio idee că există un teren atât de bine echipat din toate punctele de vedere – și dedicat fotbalului”. La finalizare, tribuna Trinity Road a fost considerată una dintre cele mai grandioase din Marea Britanie, cu vitralii, mozaicuri italiene, frontoane olandeze în stilul Aston Hall și o scară amplă. Mai mulți comentatori, inclusiv Simon Inglis, consideră că este capodopera lui Leitch; un reporter de la Sunday Times a descris-o în 1960 ca fiind „St Pancras a fotbalului”. Costul final al tribunei și al dezvoltărilor de teren asociate din 1922-1924 a fost calculat la 89.000 de lire sterline, o sumă care i-a înfuriat pe directorii clubului, care au ordonat o anchetă privind costurile și în 1925 au forțat demisia lui Rinder.

Villa Park a rămas în aceeași stare timp de încă 30 de ani, fără dezvoltări majore până la sfârșitul anilor 1950. În anii 1930, terasele din pământ și lemn cu bariere de protecție din lemn au fost complet înlocuite cu terase din beton și bariere metalice, un proces inițiat de Rinder. În 1936 a fost votat din nou în consiliul de administrație, la vârsta de 78 de ani, după ce clubul a retrogradat în a doua divizie. La aproape 25 de ani după ce a creat masterplanul din 1914, Rinder l-a resuscitat și a căutat să realizeze a treia fază a dezvoltărilor sale. A murit în decembrie 1938 (Leitch murise în aprilie), lăsându-i afacerea sa de construcții fiului său, Archibald Junior. Reamenajarea și extinderea completă a Holte End a început la începutul anului 1939, sub supravegherea lui Archibald Junior. Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, în septembrie 1939, toate construcțiile din întreaga țară s-au oprit. În mod neobișnuit, având în vedere măsurile de austeritate în vigoare la acea vreme, Villa a obținut o autorizație specială pentru a continua construcția Holte End; Simon Inglis notează: „Modul în care au obținut acest lucru nu este înregistrat”. Lucrările la teren au fost finalizate până în aprilie 1940, iar tribuna a fost imediat scoasă de la naftalină, Villa Park trecând la rolul său din timpul războiului. Tribuna Trinity Road a devenit un adăpost antiaerian și un depozit de muniție, în timp ce vestiarul de acasă a devenit casa temporară a unei companii de pușcași din Batalionul 9, Royal Warwickshire Regiment. Bombele germane au provocat pagube în valoare de 20.000 de lire sterline la Witton Lane Stand, care au fost reparate până în 1954.

La sfârșitul anilor 1950, au fost anunțate patru proiecte. Vechiul pavilion Bowling Green de pe Trinity Road a devenit un centru medical, subsolul clădirii acvariului a fost transformat într-o sală de sport, au fost instalați patru piloni mari pentru proiectoare, iar un teren de antrenament a fost cumpărat la 500 de metri (460 de metri) de Villa Park. Proiectoarele au fost folosite pentru prima dată în noiembrie 1958 pentru un meci amical împotriva echipei scoțiene Heart of Midlothian. La jumătatea anului 1962, 40.000 de lire sterline au fost cheltuite pentru un acoperiș pentru Holte End, primul care a oferit acoperire pentru fanii obișnuiți de pe terasa de la Villa Park din 1922 încoace. Vechiul acoperiș în formă de butoi de pe Witton Lane Stand, singura trăsătură rămasă din Villa Park din 1897, a fost îndepărtat în vara anului 1963 și înlocuit cu un acoperiș simplu și înclinat în același stil ca și cel de la Holte End. Villa Park a fost ales de FIFA pentru a găzdui trei meciuri de la Cupa Mondială din 1966, cu condiția ca tribuna Witton Lane să devină cu locuri complete. Tunelul jucătorilor a trebuit să fie acoperit cu o cușcă, în timp ce terenul a fost lărgit cu 3 yarzi (2,7 metri). Dezvoltările și inovațiile regulate ale terenului au început din 1969, sub conducerea noului președinte, Doug Ellis, care a început să reamenajeze Villa Park pentru era modernă. O mare parte a stadionului se degradase și avea nevoie de modernizare; de asemenea, numărul de spectatori și situația financiară a lui Villa scăzuseră ca urmare a pierderii statutului de First Division în 1967 și a coborârii în Third Division pentru prima dată în 1970. Ellis a modernizat infrastructura, a instalat un nou sistem de sonorizare, a efectuat lucrări de instalații sanitare care au inclus instalarea de noi toalete, a refăcut terasele și a construit o nouă casă de bilete. În timpul mandatului său, saloanele pentru directori au înlocuit vechile birouri din Trinity Road Stand.

Redezvoltarea tribunei Witton End a început în vara anului 1976, la un an după ce Villa a revenit în prima divizie după opt ani de absență. Tribuna nu mai suferise nicio lucrare majoră din 1924, iar partea din spate a rămas o movilă de pământ. În cadrul renovărilor inițiale, pământul a fost nivelat și au fost construite noi terase de beton la nivelul inferior, în vederea pregătirii construcției unui nivel superior. Etapa a doua a început în februarie 1977 și a fost inaugurată oficial la sfârșitul lunii octombrie. Designul și dotările tribunei au fost impresionante pentru acea vreme, incluzând noutăți precum un logo „AV” scris pe scaune colorate și un rând dublu de loje executive. Pe lângă noua tribună Witton End, redenumită North Stand, Villa Park a trecut prin alte renovări în tot terenul. Costul lucrărilor s-a ridicat la 1,3 milioane de lire sterline. Ca urmare, și ca și în cazul construcției tribunei Trinity Road Stand cu cincizeci de ani mai devreme, Villa a fost din nou împovărată de datorii. O anchetă internă a constatat că 700.000 de lire sterline din facturile în valoare de 1,3 milioane de lire sterline nu au fost contabilizate. Un raport ulterior întocmit de contabilii Deloitte Haskins & Sells a constatat că facturile au fost umflate cu doar 10%, dar că au existat „încălcări grave ale codurilor de practică recomandate și o slabă supraveghere a șantierului”.”

Ca răspuns la dezastrul de la Hillsborough, care s-a soldat cu 96 de morți, Raportul Taylor din ianuarie 1990 a recomandat ca toate terenurile importante să fie transformate în tribune cu toate locurile, ca măsură de siguranță, până în august 1994. La câteva luni de la publicarea Raportului Taylor, au fost efectuate primele modificări în conformitate cu raportul. La North Stand au fost adăugate 2.900 de locuri la nivelul inferior al tribunei în locul teraselor, acoperișul de la Holte End a fost extins pentru a pregăti mai multe locuri, la Trinity Road Stand a fost înlocuit acoperișul, iar la Witton Lane Stand au fost adăugate mai multe loje pentru companii. Până în acel moment, toți cei patru piloni de reflectoare au fost îndepărtați pentru a face loc pentru loje sau pentru a pregăti scaune, iar noile reflectoare au fost instalate pe noile porți de pe tribunele Trinity și Witton. În februarie 1992, cererea clubului adresată Consiliului pentru permisiunea de a demola Holte Hotel a fost respinsă. După mai multe luni de negocieri, Villa a obținut permisiunea pentru o nouă tribună care să înlocuiască Witton Lane Stand. Noul proiect a însemnat că clubul a trebuit să realinieze Witton Lane și, ca o condiție a autorizației de construcție, să plătească 600.000 de lire sterline pentru a achiziționa silit casele de pe Witton Lane și pentru a moderniza drumul de la B la A, precum și pentru a muta utilitățile acestuia. Tribuna a fost complet operațională în ianuarie 1994, la un cost de 5 milioane de lire sterline, cu 4.686 de locuri, ceea ce a adus Villa Park la o capacitate de 46.005 locuri. La gala de aniversare a 70 de ani a președintelui Doug Ellis s-a anunțat că tribuna va fi redenumită „Doug Ellis Stand”, o mișcare care a provocat controverse în rândul fanilor lui Villa, unii continuând să se refere la ea ca Witton Lane Stand. Cu toate acestea, în timpul sezonului 1993-94, Witton Lane Stand, recent reconstruită, a devenit Doug Ellis Stand. Holte End era singura tribună rămasă care nu îndeplinea cerințele raportului Taylor, iar un studiu structural a arătat că montarea de scaune pe terasele existente nu ar fi fost rentabilă. În schimb, s-a luat decizia de a construi o nouă tribună formată din două niveluri, la doar patru ani de la construirea noului acoperiș. Demolarea tribunei a început în ultima zi a sezonului 1993-1994. Înlocuitoarea sa a început să se deschidă în august 1994, cu 3.000 de locuri în palierul inferior ocupate pentru primul meci cu numai locuri pe Villa Park. Până în decembrie era complet operațională și avea o capacitate de 13.501 locuri, aducând capacitatea Villa Park la 40.310 locuri. La finalizare, Holte a fost cea mai mare tribună cu un singur capăt de tribună din Marea Britanie.

Următoarea dezvoltare la Villa Park a fost tribuna Trinity Road în 2000. Aceasta exista din 1922 și a cunoscut mai multe renovări și adăugiri. Demolarea vechii tribune a început după ultimul meci din sezonul 1999-2000, un eveniment întâmpinat cu un element de tristețe de observatori precum Simon Inglis, care a declarat că „peisajul fotbalului englez nu va mai fi niciodată la fel”. Noua tribună a fost mai mare decât cea veche, ducând capacitatea lui Villa de la 39.399 la 42.785 de locuri în prezent. A fost inaugurată oficial în noiembrie 2001 de Prințul Charles; bunicul său, George al VI-lea, inaugurase vechea tribună, cu 77 de ani mai devreme, când era încă Duce de York.

.