Victoria și Abdul: Adevărul despre controversata relație a reginei

Relația dintre regina Victoria și tânărul și chipeșul ei însoțitor indian Abdul Karim a fost considerată atât de controversată și scandaloasă de către membrii familiei sale încât, la moartea monarhului, în 1901, au șters existența acestuia din istoria regală. Potrivit The Telegraph, fiul Victoriei, Edward, a cerut imediat ca toate scrisorile dintre cei doi găsite în incinta regală să fie arse. Familia l-a evacuat pe Karim din casa pe care regina i-o oferise și l-a deportat înapoi în India. Fiica Victoriei, Beatrice, a șters orice referire la Karim din jurnalele reginei – un efort minuțios, având în vedere relația de peste zece ani a Victoriei cu Karim, pe care îl considera cel mai apropiat confident al ei. Eradicarea lui Karim de către familia regală a fost atât de minuțioasă încât aveau să treacă 100 de ani până când o jurnalistă cu ochi de vultur a observat un indiciu ciudat lăsat în casa de vară a Victoriei – și investigația ei consecventă a dus la descoperirea relației Victoriei cu Karim.

Vezi mai mult

Dar de ce a fost această relație atât de controversată – dincolo de curiozitatea interclasică a reginei Angliei care se confesează unui servitor – încât a justificat o cenzură totală?

Potrivit istoricilor, familia Victoriei și membrii personalului au manifestat prejudecăți de ordin rasial și social, care s-au combinat cu gelozia pe măsură ce Victoria a devenit mai apropiată de Karim și i-a oferit acestuia privilegii, inclusiv călătoria cu ea prin Europa; titluri; onoruri; locuri de frunte la opere și banchete; o trăsură privată; și cadouri personale. Regina i-a întreținut pe membrii familiei lui Karim, l-a ajutat pe tatăl său să obțină o pensie și a făcut apel la presa locală să scrie despre el. Victoria a comandat, de asemenea, mai multe portrete ale lui Karim – ceea ce va fi cheia pentru a descoperi profunzimea relației lor (mai multe despre asta mai târziu).

Karim a fost singurul servitor care a urcat în cercul intim al reginei de la moartea confidentului ei scoțian John Brown, care a ajutat la umplerea unui gol personal din viața Victoriei după moartea iubitului ei soț, Albert. (Dench a jucat, de asemenea, în rolul Victoriei în adaptarea cinematografică a acelei relații de palat cu limbă de lemn, Mrs. Brown – numită astfel după porecla pe care angajații reginei i-o dădeau pe la spate). Deși membrii curții nu erau de acord cu relația lui Brown cu regina, ei considerau că prietenia lui Karim era mult mai rea.

Potrivit istoricului Carolly Erickson în Her Little Majesty, „Pentru un indian cu pielea închisă la culoare să fie pus foarte aproape la același nivel cu servitorii albi ai reginei era aproape intolerabil, ca el să mănânce la aceeași masă cu ei, să împărtășească viața lor de zi cu zi era privit ca un ultraj.”

Victoria a aflat de animozitatea rasistă care se învârtea în palatul ei? Ea cu siguranță a făcut-o. Asistentul ei de secretar particular, Fritz Ponsonby, a încheiat o scrisoare, în care protesta împotriva poziției favorizate a lui Karim, prin a sublinia evaluarea Victoriei cu privire la resentimentele dintre palate: „regina spune că este vorba de „prejudecăți rasiale” și că suntem geloși pe bietul Munshi.”

În continuare, mai multe răspunsuri la întrebări arzătoare despre Victoria și Karim.

Cum s-au cunoscut?

Potrivit lui Shrabani Basu, jurnalistul care a descoperit această prietenie după o vizită în 2003 la casa de vară a reginei și a scris despre ea în cartea sa Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant of the Queen’s, regina și-a exprimat interesul față de teritoriile indiene înainte de Jubileul său de Aur din 1887 și a cerut în mod special ca membrii personalului indian să ajute la servirea la un banchet pentru șefii de stat. Astfel, Karim, fiul unui asistent de spital care locuia în orașul Agra din nordul Indiei, a fost unul dintre cei doi servitori selectați și prezentați Victoriei ca „un cadou din India” cu ocazia împlinirii a 50 de ani de la urcarea sa pe tron. Karim, care s-a alăturat Victoriei la patru ani după moartea iubitului ei Brown, s-a pus rapid pe treabă pentru monarhul în vârstă de aproape 80 de ani. Victoria a scris că prima ei impresie despre chipeșul Karim a fost că era „înalt, cu o înfățișare fină și serioasă.”

De ce s-au legat?

La casa de vară a Victoriei de pe Insula Wight, la scurt timp după Jubileul de Aur, Karim a impresionat-o pe monarhă gătindu-i curry de pui cu dal și pilau. Potrivit biografului Victoriei, A.N. Wilson, reginei i-a plăcut atât de mult acest fel de mâncare încât l-a încorporat în rotația obișnuită a meselor sale.

Cum a devenit mai interesată de cultură, i-a cerut lui Karim să o învețe urdu – pe atunci cunoscut sub numele de Hindustani.

„Învăț câteva cuvinte de Hindustani pentru a le vorbi servitorilor mei”, a scris Victoria în jurnalele sale. „Este un mare interes pentru mine, atât pentru limbă, cât și pentru oameni”. Pentru a comunica mai bine cu Karim, ea a insistat, de asemenea, ca acesta să dubleze cursurile de engleză până când cei doi vor putea comunica direct unul cu celălalt. Deși a fost angajat ca servitor, Victoria l-a promovat rapid ca „Munshi și funcționar indian al reginei împărătese”, cu un salariu lunar de 12 lire. Ulterior, a fost promovat ca secretar foarte decorat.

În ceea ce privește ceea ce regina a văzut la Karim, dincolo de proveniența sa, Basu a declarat pentru The Telegraph: „Îi vorbea ca o ființă umană și nu ca regina. Toți ceilalți păstrau distanța față de ea, chiar și propriii ei copii, iar acest tânăr indian a venit cu o inocență despre el. I-a povestit despre India, despre familia lui și a fost acolo pentru a o asculta atunci când ea s-a plâns de propria ei familie.”

„Sunt foarte atașată de el”, a scris Victoria. „Este atât de bun, blând și înțelegător … și este o adevărată mângâiere pentru mine.”

Cât de apropiați erau?

„În scrisorile adresate lui de-a lungul anilor dintre sosirea lui în Marea Britanie și moartea ei în 1901, regina a semnat scrisorile către el ca fiind „mama ta iubitoare” și „prietenul tău cel mai apropiat””, a declarat Basu pentru BBC în 2011. „În unele ocazii, ea chiar și-a semnat scrisorile cu o avalanșă de sărutări – un lucru extrem de neobișnuit la acea vreme. A fost, fără îndoială, o relație pasională – o relație care cred că a funcționat pe mai multe niveluri diferite, pe lângă legăturile de mamă și fiu dintre un tânăr indian și o femeie care la acea vreme avea peste 60 de ani.”

Chiar dacă Victoria și Karim au petrecut o noapte singuri la Glassat Shiel – cabana izolată din Scoția pe care regina o împărțise cu John Brown – Basu nu crede că cei doi, despărțiți de zeci de ani ca vârstă, au avut o relație fizică.

„Când prințul Albert a murit, Victoria a spus în mod faimos că el i-a fost soț, prieten apropiat, tată și mamă”, a scris Basu. „Cred că este probabil ca Abdul Karim să fi îndeplinit un rol similar.”

Descendenții lui Karim, după ce au citit jurnalul, cred în mod similar că relația a fost platonică și maternă în cel mai bun caz.

În 2010, strănepotul lui Abdul, Javed Mahmood, a declarat pentru The Telegraph, că au împărtășit „o relație de mamă și fiu. Ea a devenit o indofilă în parte din cauza afecțiunii ei pentru el. Dar prejudecățile din familia ei s-au infiltrat până la personalul Victoriei.”

Ce fel de privilegii speciale a primit?

Avea voie să poarte o sabie și să poarte medalii la curte și să aducă membri ai familiei din India în Anglia. „Tatăl domnului Karim a scăpat chiar și cu faptul că a fost prima persoană care a fumat narghilea în Castelul Windsor, în ciuda aversiunii reginei față de fumat”, a spus Basu.

S-a căsătorit vreodată?

Karim a fost căsătorit și Victoria și-a tratat soția la fel de favorabil. După ce Karim și-a exprimat dorința de a se întoarce în Agra pentru a fi alături de soția sa, Victoria a invitat-o pe soția lui Karim să i se alăture în Anglia. Ea a oferit cuplului case pe toate proprietățile regale principale din Marea Britanie și terenuri în India. Monarhul, care avea nouă copii ai ei, i-a oferit chiar și sfaturi de concepție lui Karim, sfătuindu-l, potrivit The Telegraph și soției sale: „Ar trebui să fie atentă la momentul anume din fiecare lună să nu se obosească.”

Cum și-au luat la revedere?

Victoria a cerut ca Karim să fie printre principalii îndoliați – un grup mic de prieteni apropiați și membri ai familiei sale – la înmormântarea sa de la Castelul Windsor. Iar fiul Victoriei, Edward, s-a conformat acestei cereri, încorporându-l pe Karim în cortegiul funerar și permițându-i să fie ultima persoană care să vadă trupul Victoriei înainte ca sicriul ei să fie închis.

Săptămâna trecută, însă, potrivit The Smithsonian, „Edward al VII-lea a trimis gărzi în cabana pe care Karim o împărțea cu soția sa, confiscând toate scrisorile de la regină și arzându-le pe loc. Ei l-au instruit pe Karim să se întoarcă imediat în India, fără fanfară sau rămas bun.”

Cum a fost descoperită povestea lui?

În timp ce vizita casa de vară a Victoriei de pe Insula Wight în 2003, Shrabani Basu a observat mai multe tablouri și un bust al unui servitor indian numit Abdul Karim, care i-au ieșit în evidență.

„Nu părea un servitor”, a declarat Basu pentru The Telegraph în 2017. „A fost pictat să arate ca un nobil. Ținea o carte în mână și se uita în lateral. Ceva care despre acea expresie m-a frapat, iar când am mers mai departe, am văzut un alt portret cu el arătând mai degrabă blând. Era foarte neobișnuit.”

Intrigați, Basu a petrecut următorii cinci ani pentru a descoperi povestea Victoriei și a lui Abdul – o lungă investigație care a implicat ca istoricul să meargă la Castelul Windsor și să ceară în mod ingenios să se uite la jurnalele Hindustani ale Victoriei – caietele de exerciții pe care Karim le-a folosit pentru a o învăța pe Victoria urdu.

„Nimeni nu le văzuse până atunci”, explică Basu. „Hârtia de șters a căzut din aceste jurnale care nu mai fuseseră deschise de 100 de ani – probabil pentru că toți biografii reginei Victoria fuseseră occidentali și nu puteau urmări urdu.”

Pentru The Telegraph:

A citit 13 volume în care regina scria despre Hindustanilesiuni în Balmoral, vizitându-l pe Abdul când era bolnav și vizite pentru a lua ceai cu soția sa – căreia îi acordase permisiunea de a veni dinIndia pentru a i se alătura – și pentru a vedea noii pisoi ai pisicii lor. Pasiunea ei pentru India era evidentă, de la dorința ei disperată de a mânca un mango și până la faptul că îi vedea pe Karim ca pe egalii ei. A arătat o latură complet diferită a vieții reginei care fusese înregistrată anterior.

În mod miraculos, un membru supraviețuitor al familiei Karim a contactat-o pe Basu și a îndrumat-o către o rudă care păstrase jurnalele existente ale lui Karim, pe care le-a încorporat în cartea sa Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant of the Queen’s Closest Confidant – baza pentru drama lui Stephen Frears cu Judi Dench și Ali Fazal.

O primă însemnare din jurnal, conform The Telegraph:

„Acesta este jurnalul vieții mele la curtea reginei Victoria de la Jubileul de Aur din 1887 până la Jubileul de Diamant din 1897”, a scris Karim. „Nu am fost decât un călător într-o țară străină și printre un popor străin…”. . . În timp ce îmi consemnez viața, nu pot să nu-mi amintesc numeroasele onoruri care mi-au revenit în destin și toate prin marea bunătate a Majestății Sale. Mă rog la Cel Atotputernic pentru ca cele mai bogate binecuvântări să se reverse asupra bunei noastre împărătese regine.”

.