Victimologie, ramură a criminologiei care studiază științific relația dintre o parte vătămată și un infractor prin examinarea cauzelor și a naturii suferinței rezultate. În mod specific, victimologia se concentrează asupra faptului dacă autorii au fost complet străini, simple cunoștințe, prieteni, membri ai familiei sau chiar intimi și de ce a fost vizată o anumită persoană sau un anumit loc. Victimizarea criminală poate provoca costuri economice, leziuni fizice și daune psihologice.
Victimologia a apărut pentru prima dată în anii ’40 și ’50, când mai mulți criminologi (în special Hans von Hentig, Benjamin Mendelsohn și Henri Ellenberger) au examinat interacțiunile victimă-agresor și au subliniat influențele reciproce și inversarea rolurilor. Acești pionieri au ridicat posibilitatea ca anumite persoane care au suferit răni și pierderi să împărtășească un anumit grad de responsabilitate cu infractorii pentru propriile nenorociri. De exemplu, neglijența unor automobiliști a facilitat sarcina hoților; comportamentul imprudent al clienților aflați în stare de ebrietate într-un bar a atras adesea atenția hoților; iar provocarea unor scandalagii a făcut ca confruntările să escaladeze până la punctul în care instigatorul a fost rănit sau chiar ucis. În mod mai controversat, se spunea uneori că femeile purtau o anumită responsabilitate pentru neînțelegerile care evoluau în agresiuni sexuale. Prin investigarea sistematică a acțiunilor victimelor, ar putea fi identificate greșeli costisitoare și ar putea fi identificate strategii de reducere a riscurilor. Mai mult decât atât, cei care subliniază vinovăția părților vătămate pentru victimizarea lor, cum ar fi avocații apărării, au avut tendința de a pleda în favoarea atenuării pedepsei infractorilor.
Deși domeniul s-a concentrat inițial pe diferitele grade de vinovăție a victimelor, în anii 1970 această preocupare a fost umbrită de studii menite să prevină victimizarea, să îmbunătățească modul în care sunt tratați reclamanții de către poliție și instanțe și să accelereze recuperarea. Victimologia este îmbogățită de alte domenii de studiu, în special de psihologie, asistență socială, sociologie, economie, drept și științe politice. În timp ce avocații, funcționarii din domeniul justiției penale, consilierii, terapeuții și profesioniștii din domeniul medical furnizează serviciile propriu-zise, victimologii studiază tipurile de ajutor de care au nevoie părțile vătămate și eficiența eforturilor menite să le facă să fie „din nou întregi”, atât din punct de vedere financiar, cât și emoțional. Victimele crimelor, violurilor, abuzurilor conjugale, abuzurilor asupra bătrânilor, abuzurilor asupra copiilor și răpirilor au beneficiat de cea mai mare atenție din partea cercetătorilor, dar au fost redescoperite categorii întregi de victime care anterior erau trecute cu vederea (de exemplu, persoanele cu dizabilități care le fac neobișnuit de vulnerabile și țintele violenței la locul de muncă, ale infracțiunilor motivate de ură și ale atacurilor teroriste). Alte grupuri au fost descoperite și protejate, cum ar fi persoanele care au căzut victime ale furtului de identitate.
Un punct central al victimologiei s-a axat pe identificarea și măsurarea frecvenței (atât a incidenței anuale, cât și a ratelor de prevalență pe parcursul vieții) a diferitelor tipuri de victimizări, cum ar fi hărțuirea, violul la întâlnire și furtul de mașini. Unele cercetări s-au axat pe provocarea conexă de a explica de ce riscurile de victimizare violentă variază atât de dramatic de la un grup la altul, în special în funcție de vârstă, sex, clasă socială, rasă, etnie și zonă de reședință (mai ales ca urmare a expunerii la persoane periculoase din cauza activităților de rutină, precum și a alegerilor stilului de viață). Un alt domeniu care îi preocupă pe victimologi este modul în care sistemul juridic (de exemplu, detectivii din brigăzile specializate, programele de asistență pentru victime și martori administrate de birourile procurorilor și programele de compensare financiară administrate de stat) tratează victimele în calitatea lor de martori ai guvernului. Victimologii au documentat modul în care interesele și nevoile părților vătămate au fost în mod obișnuit trecute cu vederea din punct de vedere istoric, dar acum sunt luate în considerare, deoarece mișcarea pentru drepturile victimelor a obținut concesii care le conferă victimelor putere în cadrul sistemului de justiție.
Victimologii au evaluat numeroasele proiecte inițiate de la începutul anilor 1970 de către grupurile de advocacy și de auto-ajutorare (de exemplu, adăposturile pentru femei bătute și centrele de criză pentru violuri) și legislația care a permis victimelor să aibă o contribuție mai mare în procesul de luare a deciziilor care le rezolvă cazurile (de exemplu, asupra unor aspecte precum condamnarea și eliberarea condiționată). Domeniul explorează, de asemenea, reacția socială la situația dificilă a victimelor din partea mass-mediei, a întreprinderilor care comercializează produse și servicii de protecție și a grupurilor politice care îndeamnă la reforme și legislație aparent „pro-victime”. În plus, victimologii studiază impulsul spre justițiarism ca represalii pentru greșelile din trecut, precum și tendința opusă – și anume, dorința de a accepta restituirea ca o condiție prealabilă pentru reconciliere reciprocă – care reprezintă fundamentul paradigmei alternative a justiției restaurative. Justiția restaurativă se bazează pe mediere, negociere, dialog și compromis pentru a crea un consens în cadrul unei comunități conform căruia cel care a greșit trebuie să accepte responsabilitatea pentru acțiunile întreprinse și să facă eforturi reale pentru a ajuta părțile vătămate și a repara orice prejudiciu adus relațiilor armonioase.
Victimologii adeseori colectează propriile date, dar analizează și informațiile detaliate furnizate de agențiile guvernamentale care colectează statistici oficiale privind criminalitatea, bazate fie pe incidente raportate la departamentele de poliție (cum ar fi Rapoartele anuale ale Biroului Federal de Investigații (Federal Bureau of Investigation’s Uniform Crime Reports), fie pe incidente dezvăluite anchetatorilor de către respondenți care fac parte dintr-un eșantion mare reprezentativ al unei secțiuni transversale a publicului (cum ar fi National Crime Victimization Survey al Biroului de Statistică a Justiției (Bureau of Justice Statistics’ National Crime Victimization Survey).
.